LIVRE HUITIÈME. I l

à Dieu de le conjurer par les mérites d’une mort si précieuse d’agréer aussi le sacrifice de leur vie. Elles passèrent ensuite dans un cabinet, où elles employèrent tout le jour en prières pour obtenir la grâce du martyre. Sur le soir elles furent agréablement surprises de voir entrer chez elles Madelaine , veuve de Minami , qui menait un enfant de sept à huit ans , nommé Louis , fils de son frère , et qu’elle et son mari avaient adopté parce ([u’ils n’avaient point d’héritiers ni aucune espérance d’en avoir jamais. Madelaine en abordant les deux autres dames leur apprit qu’elles devaient être toutes crucifiées cette nuit-là même, ce qui jeta celles-ci dans des transports de joie si extraordinaires qu'elles furent quelque temps comme hors d’elles-mêmes ; revenues de cette espèce de ravissement elles éclatèrent en actions de grâces ; c’était à qui relèverait plus haut la gloire du martyre. Louis était dans un contentement qui rejaillissait sur son visage, et, la grâce suppléant à la raison, cet enfant parlait d’une manière ravissante sur le bonheur de ceux qui répandent leur sang pour Jésus-Christ.

On attendit pour les mener au supplice que le jour fut entièrement baissé , et alors on les mit dans des palanquins pour leur épargner la peine du voyage et la confusion d’être exposées aux insultes de la populace 5 c’était la première fois qu’on punissait de ce supplice des personnes de cette qualité. Les servantes de Jésus-Christ trou- 11. 8

Il4 HISTOIRE DU JAPON,

vèrent encore qu’on les ménageait trop, et la mère de Taquenda demanda en grâce qu"on la clouât à sa croix ; mais les bourreaux, qui n’en avaient pas l’ordre , se contentèrent de la lier comme les autres : ils l’élevèrent ensuite , et cette généreuse femme, voyant devant elle un concours nombreux de spectateurs, qui, malgré l’obscurité de la nuit étaient accourus à ce spectacle, parla avec beaucoup de force sur la fausseté des sectes du Japon. Elle n’avait pas encore fini lorsqu’on lui porta un coup de lance qui la blessa , mais légèrement ; le bourreau redoubla sur-le-champ , et lui perça le cœur. Louis et sa mère furent ensuite liés à leur.s croix et élevés vis-à-vis l’un de l’autre : tandis que la mère exhortait son fils, qui de son côté faisait paraître une piété angélique et un courage plus qu’humain , un bourreau le manqua aussi , le fer n’ayant fait que glisser ; mais on peut dire que si l’enfant fut épargné le contre-coup se fit sentir violemment sur la mère. Dans l’appréhension où fut cette généreuse femme que son fils ne s’effrayât elle lui cria d’invoquer Jésus et Marie : Louis, aussi tranquille que si rien ne fût arrivé , fit ce que sa mère lui suggéra; aussitôt il reçut un second coup, dont il expira sur-le-champ; et le soldat n’eut pas plus tôt retiré le fer tout fumant de la plaie du fils qu’il l’alla plonger dans le sein de sa mère. La veuve de Taquenda restait seule : sa jeunesse, sa beauté qui était ravissante , sa douceur et son innocence attendrirent