LIVRE NEUVIÈME

avait ainsi changé le roi de Chicugen était uniquement la débauche à laquelle il s’était livré sans mesure , et quoique nous ne sachions pas qu’il soit devenu idolâtre le silence que gardent depuis ce temps-là les relations sur ce qui le touche donnent lieu de croire que s’il ne fut jamais adorateur des idoles il n’eut jusqu’à sa mort d’autre dieu que son plaisir.

Les colonnes étant ainsi presque toutes tombées l’édifice parut sur le penchant de sa ruine ; mais Dieu, qui n’a pas besoin des hommes pour l’exécution de ses desseins , et qui d’un seul de ses doigts soutient , dit rEcriture , tout ce vaste univers , ne donna jamais des marques d’une protection plus visible sur l’Eglise du Japon, et après avoir étonné les fidèles par la frayeur de .ses jugemens il les rassura et ranima leur confiance par un des plus grands miracles qu’ait peut-être jamais opérés sa miséricorde. Constantin Joscimon , roi de Bungo , était un de ces princes en qui l’on ne trouve rien qui réponde à ce grand caractère que la naissance leur a donné , qui sont déplacés sur le trône, et pour lesquels un revers de fortune, qui les réduit à la condition des particuliers , est moins une disgrâce du sort qu’une justice du ciel qui les remet à leur place. Il ne paraît pas que ses moeurs aient été corrompues; mais, la faiblesse de son esprit le rendant susceptible des plus mauvaises impre.ssions , on lui fit commettre des crimes énormes,

l3ü HISTOIRE DU JAPON,

qui le rendirent aussi odieux qu'il était déjà méprisable : de fervent catéchumène ce prince devint, sur de simples soupçons et de mauvais rapports , ennemi des chrétiens , et en quelque façon le meurtrier de son propre frère ; il se reconnut et reçut le baptême ; mais il le souilla bientôt par une honteuse apostasie , qu’il porta même jusqu’à répandre le sang des fidèles Retiré de cet abyme de malheurs où les pernicieux conseils de son oncle Cicatondono l’avaient précipité il ne tarda pas à s’y replonger ; ayant perdu ses états pour avoir mis l’armée impériale en danger de périr pendant la guerre de Corée il s’imagina ou se laissa persuader que les camis et les fo toques lui pourraient rendre une couronne qu’il avait perdue en servant le Dieu des chrétiens , et il n’est sorte de sacrifices et de superstitions qu’il ne mît en usage pour se procurer la protection de ces dieux sourds et insensibles ; il traîna sa misère de contrée en contrée, les missionnaires le suivant partout à dessein de profiter des momens favorables que la Providence ferait naître pour la conversion d’un prince que la mémoire du feu roi son père leur rendait toujours infiniment cher. Enfin un de ces pères le trouvant un jour à Nasacava, au royaume de Bugen , assez dispose à rentrer en lui-même, sut si bien ménager son esprit qu’il fut surpris de le voir en moins de rien tout changé ; le roi fit une confession générale de