LIVRE NEUVIEME

ladie la joie de se voir sur le point de posséder son époux lui faisait oublier ses douleurs , quoique très vives et très longues ; on eût dit qu’elle ne souffrait que de ne point souftVir ; le dernier moment , qui a quelque chose de si terrible pour la plupart des hommes, fut pour elle un véritable triomphe , et le commencement du bonheur dont elle allait jouir dans les chastes embrassemens de celui qu’elle avait uniquement aimé pendant sa vie.

Je ne saurais finir ce qui regarde cette illustre famille, dont on ne trouve plus rien depuis ce temps-là dans les lettres des missionnaires sans rapporter l’action édifiante d’une des sœurs du dernier roi de Bungo ; c’est de la prince.sse Thècle que je veux parler ; cette princesse avait épousé un des plus grands seigneurs du royaume de Bungo; il n’est connu dans les relations que sous le nom de Juste, qu’il avait reçu au baptême. Le roi Constantin , ayant été chassé de ses états par l’empereur Juste, aussi bien que les autres vassaux et grands officiers de la coui’onne, fut obligé de suivre la fortune du prince, et il se retira à INangazaqui , où pour surcroît de disgrâce il fut frappé de la lèpre : cette maladie est fort commune au Japon , et ceux (pii en sont attacjués ont encore à souffrir un abandon général de leurs proches et de leurs plus intimes amis, la coutume autorisant en quelque façon une si grande dureté envers ces malheureux. Il s’en fallut bien

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que Juste fût ainsi abandonné à son triste sort; la princesse son épouse non seulement ne quitta point le logis où il demeurait , comme on tâcha de lui pei’suader qu’elle devait faire, mais elle ne voulut pas même se reposer sur ses domestiques de tous les services dont il pouvait avoir besoin : ses soins et son assiduité n’étant pas toujours récompensés de la reconnaissance qu’elle avait droit d’en attendre , parce que la violence de la douleur rendait le malade fort impatient , bien loin de se rebuter ce fut pour elle un nouveau motif de redoubler sa charité ; enfin une si rare patience toucha sensiblement Juste ; il reconnut et adora la main qui le frappait, et, animé par les discours édifians, et beaucoup plus encore par les grands exemples de sa vertueuse épouse, il devint un modèle accompli de la plus parfaite résignation aux ordres de Dieu , et il eut la consolation à l’heure de la mort de voir la reine des anges qui venait le recevoir pour le présenter elle-même à son fils.

Les affaires de la religion se trouvaient alors dans une situation où il y avait tout à craindre et tout à espérer. On comptait dans le Japon en i6o5 près de dix-huit cent mille chrétiens, et ce nombre croissait tous les jours. L’année suivante dom Louis de Cerqueyra rendit visite au Cubo-Sama qui le reçut avec une distinction qu’il faisait à peu de personnes ; cet accueil encouragea le prélat à visiter les plus considéra-