LIVRE HUITIÈME

tant d’adresse dans ce barbare métier qu’il coupait un bras ou une cuisse avec la même facilité et du même sang-froid qu’il aurait levé une aile de volaille ; on ajoute même qu’il prenait des femmes enceintes, et qu’il les disséquait toutes vivantes pour examiner la situation de leur fruit : la religion chrétienne aurait sans doute adouci des moeurs aussi barbares, car l’on dit que ce prince songeait à l’embrasser.

Quoi qu’il en soit Cambacundono ,qui pendant la guerre de Corée avait pris goût à la souveraineté , fut choqué de ce que son oncle, depuis son retour à Ozaca, ne lui donnait aucune part au gouvernement. Dans le même temps le bruit se répandit que l’impératrice , femme de Tayco- Sama, était enceinte : le jeune prince connaissait assez son oncle jiour s’attendre (ju’au premier jour il le ferait descendre du trône où il l’avait placé s’il ne prévenait ses desseins; il prit donc ses mesures pour n’être point surpris. Tayco-Sama s’en aperçut, et vit bien qu’il fallait perdre son neveu ou périr lui-même. Pendant qu’il délibérait sur les moyens qu’il devait prendre il lui naquit un prince : quehjucs-uns ont cru que cet enfant n’était j>as de celles des femmes de Tayco-Sama qui avaient le titre d’impératrices, et il parut que Cambacundono l’avait regardé comme un enfant supposé ; ce qui est constant c’est que le neveu n’envoya point faire à son oncle les complimens ordinaires en ces

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rencontres. Tayco-Sama ne témoigna point qu’il en fût choqué , et pour empêcher que son neveu ne SC défiât de quelque chose il lui fit proposer d’adopter le jeune prince. Cambaeundono ne se laissa point éblouir par une proposition si avantageuse en apparence; il l’éluda, et comme il avait bien autant d’esprit que son oncle il ne manquait jamais d’opposer quelque ruse aux pièges que lui tendait ce prince.

Les deux empereurs tinrent ainsi quelque temps tout l’empire en suspens ; il y eut même une espèce de réconciliation entre eux ; ils se firent mutuellement des présens, ils se virent et se donnèrent des fêtes magnifiques ; mais cette entrevue, où les défiances de part et d’autre augmentèrent, n’eut point d’autre suite que de rendre ces deux princes irréconciliables ; enfin Tayco-Sama, soit qu’il fut mieux servi ou que son expérience lui fournît des ressources que n’avait pas le jeune empereur, prit le dessus. Le roi de Naugato lui ayant découvert que son neveu se faisait jurer sous main une fidélité inviolable par tous les grands qu’il avait pu gagner, il fit jouer tant de ressorts qu’il trouva moyen d’avoir ce malheureux prince en sa puissance. D’abord il se contenta de le renfermer dans une maison de bonzes; mais peu de temps après il lui envoya ordre de se fendre le ventre : il enveloppa toute sa famille dans sa disgrâce; ses femmes et ses enfans furent même indignement traités; on les