LIVRE NEUVIÈME

une innocence dont certainement on ne voyait point d’exemples dans tout le reste de la chrétienté, et il faudrait des volumes entiers pour raconter tout ce qui se passait d’édifiant et de merveilleux dans les dififérentes contrées de l’empire.

C’était surtout à Ozaca que le christianisme était plus florissant ; les jésuites y ayant dressé un observatoire les Japonnais, qui ne sont pas savans dans les mathématiques , étaient surpris de voir prédire les éclipses et rendre la raison de plusieurs phénomènes qu’ils avaient toujours cru inexplicables; on allait en foule chez les missionnaires pour examiner les astres et apprendre l’usage de quantité d’instrumens qu’on n’avait jamais connus : les pères profltaient de cette curiosité et de cette surprise pour inspirer à ceux qui les visitaient l’estime de notre sainte loi, et l’on entendait souvent les infidèles se dire entre eux qu’il n’était pas vraisemblable qu’avec des connaissances si élevées , des mœurs si pures , une conduite si sage et un si rare désintéressement on fût dans l’eiTeur sur le fait de la religion. On n’a jamais bien su quels avalent été les sentimens de Fidéiory , ni quels étaient alors ceux de l’impératrice sa mère jiar rapport au christianisme; car il y a assez d’apparence que c’était cette même impératrice qui , les premières années du règne de Tayco-Sama , avait en plusieurs rencontres comblé d’amitiés les missionnaires; il paraît seu-

l/j6 HISTOIRE DU JAPON,

lement que ces religieux étaient au temps dont je parle en quelque considération dans cette cour; c’est ce qui nous donne lieu de croire une chose assez singulière qui arriva alors.

Deux enfans au-dessous de douze ans entrèrent dans l’église des chrétiens , et y ayant rencontré un missionnaire ils l’abordèrent et le prièrent instamment de les baptiser. Le père crut d’abord que ce n’était qu’une curiosité et un empressement d’enfant; il leur demanda s’ils étaient bien instruits de nos mystères : ils répondirent qu’ils croyaient en savoir assez pour recevoir le sacrement. Il les interrogea, et ti’ouva qu’ils disaient vrai : il leur dit qu^il leur manquait encore une chose; le consentement de leurs parens. Ils assurèrent que leurs parens consentaient à ce qu’ils fussent chrétiens, et, se jetant à genoux, ils protestèrent les larmes aux yeux qu’ils ne sortiraient point qu’ils n’eussent été baptisés. Le père, attendri et charmé , leur aceorda enfin leur demande , et il ne douta point , en voyant la manière dont ils se eomportèrent pendant la cérémonie de leur baptême , que le Saint-Esprit n’eût pris d’une façon toute particulière possession de ces cœurs innocens.

Quelques jours après ce même religieux rencontra le plus jeune de ces deux néophytes, et l’enfant le pria instamment de lui donner quelque image de dévotion devant laquelle il pût faire ses prières ; le père lui dit qu’il la lui donnerait