LIVRE NEUVIÈME

n’oublia rien pour le porter à des extrémités qui ruinassent ses affaires.

Mais avant de raconter ce qui se passa dans ce rovaume il est à propos de voir de quelle manière fut reçu à la cour de Surunga l’édit qui v avait été publié : jamais surprise ne fut égale à celle de Cubo-Sama lorsqu’avant déclaré qu’il ne voulait plus souffrir à son service aucun officier chrétien tous protestèrent qu’ils étaient prêts à perdre leurs emplois et la vie même plutôt que de renoncer à Jésus-Christ. Il espéra en vain que cette première ardeur se ralentirait; personne ne se démentit, et ce qui l’étonna davantage fut d’apprendre que deux jeunes seigneurs, qui ne s'étaient point trouvés à la cour lorsqu’il v intima ses ordres, s’y étaient rendus en diligence de fort loin pour avoir part aux souffrances des autres. Le sexe le plus i’aible triompha en cette rencontre de la haine du prince contre le christianisme d’une manière qui lui ht concevoir plus (pie toute autre chose qu’il n'avait pas bien connu les chrétiens.

Jamais l’ambition ni les autres passions dominantes parmi les courtisans n’excllèrenl plus d'intrigues ipie les dames de cette cour hrent jouer de ressorts pour être martyres de Jésus- Christ : non contentes de paraître en public avec toutes les marques extérieures de leur religion, chacune appréhendant d’être oubliée, elles s’asscndilai eut toutes dans les maisons les jdus fié-

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quentées et les plus connues; il arriva même que le régent s’étant attaché à trois des plus considérables du palais , mais qu’il s’était flatté de réduire plus aisément , il eut le chagrin de les voir tout quitter et tout perdre avec joie, et préférer l’exil le plus affreux aux délices de la cour. Elles se nommaient Lucie , Claire et Julie Ota ; Julie était Coréenne, d’une naissance illustre , fort chérie du prince, qui s’était fait un point d’honneur de la rendre le plus considérable parti de l’empire, car elle n’était point encore mariée. Cette courageuse fille donna à toute l’Eglise du Japon un grand exemple; elle ne vit pas plus tôt l’orage prêt à fondre que pour attirer sur elle les grâces du Seigneur elle fit vœu de chasteté perpétuelle ; devenue par ce sacré lien l’épouse de Jésus-Christ rien ne fut capable de Tébranler. Cubo-Sama , qui regardait comme une honte d’être vaincu par une femme , lui livra les plus rudes assauts ; ils ne servirent qu’à augmenter le nombre de ses victoires. Enfin on la mit entre les mains des soldats, qui la menèrent d’île en île avec ses deux compagnes , desquelles il la séparèrent ensuite , puis la laissèrent dans une île où il n’y avait que quelques pauvres pêcheurs logés dans des cabanes : elle vécut ainsi dans la misère, sans aucune consolation de la part des hommes pendant plus de quarante ans ; mais elle en fut bien dédommagée par les faveurs du ciel, qui lui firent trouver un paradis dans son exil. Elle eut d’a-

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bord quelque chagrin de n’avoir pas donné son sang pour la foi ; mais le provincial des jésuites , à qui elle en écrivit , l’ayant assurée que l’Eglise honorait du nom de martyrs plusieurs saints qui n’avaient été qu’exilés pour la foi elle en eut une joie qui seule eût été capable de lui faire oublier toutes ses peines.

Après ce premier éclat le tuteur parut occupé de tout autre chose que de ce qui regardait les chrétiens; mais la fureur du roi d’Arima ne se ra-lenlit pas si promptement: ceprincelit d’abord publier un édit par lequel il ordonnait à tous ses sujets, de quelque condition qu’ils fussent, de lui rendre hommage comme au légitime souverain , et de jurer sur les dieux tutélaires de l’empire de ne se départir jamais de son obéissance. Il n’est pas aisé de dire l’effet que produisit une telle déclaration dans un pays où la piété de deux rois n’avait pas laissé un seul idolâtre. Les missionnaires avaient été contraints d’abandonner leurs maisons ; on avait abattu leurs églises; mais pour être déguisés ils n’en faisaient pas moins de fruit, et la cour s’apercevait assez qu’ils n’étaient pas hors du royaume ; toutefois les menaces terribles dont le roi accompagna son édit intimidèrent quelques fidèles , et ce commencement de succès fit prendre à Suchendono le dessein de ne rien précipiter ; celte conduite bien loin d’augmenter le nombre des infidèles donna à t€ux qui étaient tombés le temps de reconnaître U • 12

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leur faute , et ils l’expièrent par la plus rigoureuse pénitenee : la cour en fut surprise, et l’on crut arrêter ce progrès par la mort de quelquesuns des principaux 5 mais le sang de ces illustres confesseurs Inspira à tous les autres une ferveur qui dans la suite alla toujours en croissant.

A ces premières exécutions succédèrent les bannissemens et les vexations : on s’attaqua à tous ceux dont le mérite et la vertu donnaient de l’ombrage ; la princesse Lucie , que Suchendono avait répudiée, fut celle qui eut le plus à souflfrir, et sa religion ne fut guère que le prétexte qui couvrit les véritables motifs de la conduite qu’on tint à son égard : elle était belle et jeune; son mérite, qui était rare, sa vertu, sa constance, tout reprochait au roi son divorce, et inspirait à la reine une jalousie qui troublait ses plaisirs. Pour se défaire d’un objet si incommode on voulut d’abord engager cette princesse à se remarier ; et comme elle le refusa on la condamna en qualité de cbi’étienne au bannissement; elle y passa le reste de ses jours , réduite à une cabane de paille , et manquant de tout , mais dans une satisfaction qu’elle n’avait pas éprouvée dans sa plus florissante fortune.

On se disposait à la cour à pousser les choses plus loin , et les fidèles de leur côté se préparaient au combat avec une joie et une assurance (|ui tenaient du prodige. Un garde du gouverneur d’Arima rencontra un jour dans la rue un enfant