LIVRE NEUVIÈME

qui portait au cou son chapelet 5 il s’approcha pour le lui prendre, et l’enfant se défendant de son mieux le garde le menaça de le tuer. Volontiers, reprit je serai mai-lyr, et aussitôt

il se met en état de recevoir le coup de la mort. Le garde, touché jusrpi’aux larmes, l’embrassa, et se retira. Une petite fille d’environ huit ans ne témoigna pas moins de ferveur : son père ayant trouvé une croix qui venait d’ctrc abattue par ordre du gouverneur la fit emporter chez lui en protestant qu’elle n’en sortirait pas tant qu’il aurait un souffle de vie : il déclara sa résolution à sa femme, et lui dit qu’il se promettait bien qu’elle n'aurait pas moins de fermeté que lui \ puis jetant les yeux sur sa petite fille , « Il n’y a , ajouta-t-il, que cet enfant qui m’inquiète. Il ne finit point, mon cher père, reprit l’enfant, que vous soyez en peine de moi; j’espère bien être aussi martyre, et pour vous tirer d’inquiétude je ferai en sorte quand on viendra pour nous faire mourir que l’on commence par moi. » Tout semblait suspendu dans ce royaume ; honorer sa religion et la défendre au prix de son sang était l’unique affaire dont on paraissait occupé ; tant de milliers de chrétiens, comme une seule famille , prenaient les mêmes mesures pour conserver leur foi ; on ne voyait partout qu’associations qui tendaient à cette fin : les enfans entre eux avaient fait une espèce de société, s’étaient prescrit des règles, et s’assujétis-

l8o HISTOIRE DU JAPON,

«aient à des pratiques de piété avec une exactitude merveilleuse. Tant de résolution arrêtait le roi ; mais ce fut ce qui servit au gouverneur de Nangazaqui , F ascengava , de plus puissan t moti f pour engager ce prince à pousser les choses aux dernières extrémités. « Vous êtes perdu, lui dit ce fourbe , si l’on apprend à Surunga ce qui ce passe dans votre royaume ^ et que vous n’avez pas assez de fermeté pour vous faire obéir ; croyezmoi , faites un exemple, et tout pliera. » Une insulte que ce gouverneur prétendait avoir reçue des chrétiens contribua encore beaucoup à l’animer contre eux. Le roi d’Arima lui avait écrit à Nangazaqui pour le prier de le venir trouver, et lui avait envoyé un petit bâtiment pour faire le voyage par mer. Il fut bien surpris lorsque s’étant embarqué il vit que tous ses rameurs avaient un chapelet au cou : il leur commanda avec menaces d’ôter de devant ses yeux cette marque de leur religion cjui le choquait; ils répondirent c{u’ils mouraient plutôt que de lui obéir en une chose de cette nature. Ils étaient quarante, et Fascengava n’avait avec lui que fort peu de domestiques ; il n’osa insister ; mais dès qu’il fut arrivé à Arima il se mit en devoir de se venger, et il ne donna point de repos à Suchendono qu’il ne l’eût engagé de manière à ne plus revenir.

On commença par deux frères des plus qualifiés de la cour : l’un se nommait Thomas Onda-