LIVRE NEUVIÈME. l

litière avec leur aïeule , qui voulut être aussi bien qu’eux vêtue en deuil. Le peuple les suivait en foule , et remplissait les rues et les places. Enfin ils arrivèrent au lieu de l’exécution : les deux enfans au sortir de leur litière aperçurent un soldat l’épée nue à la main , et coururent dans le moment se mettre à genoux à ses pieds, puis, joignant leurs mains, et prononçant à haute voix les noms sacrés de Jésus et de Marie, ils attendirent tranquillement le coup de la mort. Le soldat commença par l’aîné , dont la tête, après avoir fait plusieurs bonds, alla tomber auprès du cadet : cet enfant bien loin d’être ému de ce spectacle parut dans un redoublement de joie extraordinaire, et se mita prier avec une nouvelle ferveur. Le soldat qui se sentait lui-même attendri craignit apparemment de n’être plus maître de soi s’il dift’érait davantage, et il se hâta d’immoler cette seconde victime, qui alla prendre sa place à la suite de l’agneau.

Marthe cependant, à genoux au milieu d’une place publique et dans la situation d’une criminelle, conservait toute sa dignité, et montrait plus de joie de voir sa famille éteinte sur la terre que si elle l’eût vue élevée aux plus grands honneurs : dès qu’elle s’aperçut qu’on allait venir à elle elle tira deux reliquaires qu’elle portait au cou, en envoya un au prince François d’Arima, l’aîné de deux princes que le feu roi d’Arima avait eus de la reine Juste, sa seconde femme.

Marthe avait été gouvernante de ces deux enfans, dont elle prédit la mort funeste, et qui arriva bientôt après comme nous le verrons en son lieu. L’autre reliquaire fut porté à Nangazaqui à une fille de cette illustre martyre, qui après avoir ainsi fait son testament présenta sa tête au bourj'eau , et reçut le coup de la mort avec une fermeté digne de sa vertu et de la cause pour laquelle elle souffrait. Elle était âgée de soixante et un ans ; son fils aîné en avait quarante et un , son second vingt-huit ; pour les deux enfans le plus âgé était dans sa douzième année, et le plus jeune dans sa dixième: leur mort arriva le 28 janvier 16 1 3.