LIVRE DIXIÈME

<Hesse ; c’était un enfant de neuf ans : Suchendono lui ayant voulu donner lui-même un de ces chapelets que le bonze distribuait il lui dit qu’il ferait bien mieux de reprendre celui des chrétiens qu’il avait autrefois porté que de vouloir rendre les autres complices de son infidélité. Il ne s’attendait à rien moins qu’à la mort après une telle réponse; mais Suchendono se contenta de le bannir. Cependant tant de constance lassa encore ce prince plus qu’elle ne l’irrita, et, soit qu’il ne fût pas capable d’une résolution suivie, ou que la honte d’une conduite dont il ne pouvait ne pas voir le ridicule l’aiTetât , on fut quelques mois sans inquiéter beaucoup les chrétiens.

Le gouverneur de Nangazaqui ne put souffrir ces lenteurs; mais il vit bien qu’à moins de réveiller Suchendono par les plus puissans motifs il ne viendrait jamais à bout de l’engager comme il souhaitait ; il s’avisa de lui mander qu’il était échappé au tuteur de dire que selon toutes les apparences le roi d’Arima était encore chrétien , puisque tous ses sujets jusqu’à ses principaux officiers laisaient publiquement et en toute liberté profession du christianisme. Le jeune prince, dont la passion dominante était de régner, donna dans le piège, et résolut de démentir hautement cette prétendue calomnie. 11 commença par assembler quelques-uns des principaux seigneurs de sa cour, leur déclara les avis qu’il avait reçus; après quoi il leur parla de la

sorte : « Il ne tient qu’à vous de me rendre le plus heureux des rois du Japon , et il ne vous en coûtera presque rien pour mettre le comble à mon bonheur. On ne voit dans aucune cour tant de zèle pour le souverain , ni tant de vrai mérite qu’on en trouve dans celle-ci ; faut-il qu’une bagatelle nous empêche de goûter la douceur d’une félicité si digne d’envie. Les malheurs des temps m’ont obligé à dissimuler ma religion ; j’ai eu le chagrin d’apprendre qu’on me faisait passer pour en être le persécuteur , moi qui suis chrétien plus que jamais , et qui en convaincrai un jour les plus incrédules! Pour avoir puni du dernier supplice des brouillons qui troublaient la paix de mon royaume doit-on se persuader que j’aie entrepris d’exterminer le christianisme par le fer et par le feu? Les chrétiens sont-ils donc impeccables, et les lois ne sont-elles pas pour eux comme pour les autres? Les monarques du grand Occident, dont tous les sujets professent la véritable religion , ne condamnent-ils pas tous les jours à la mort ceux qui sont trouvés rebelles à leurs ordres , et qui s’est jamais avisé de leur en faire un crime? \ous voulez des preuves de ma religion; j’en donnerai, mais le temps n’en est pas venu , et à quoi bon par des éclats hors de saison mettre le christianisme en danger d’être détruit sans ressource ? Ce que j’en fais c’est pour le conserver ; secondez-moi si vous avez un véritable zèle; dissimulez pour un peu de

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temps, et par une opiniâtre résistance à des édits dont le régent se repent peut-être déjà ne m’obligez pas à vous perdre et à me perdre moi-même. »

Siicliendono sortit après avoir achevé de parler , et l’on remarqua qu’il lui élait échappé quelques larmes. Des seigneurs qui composaient cette assemblée les uns se retirèrent sans rien dire , d’autres promirent de faire ce que souhaitait le prince , trois seulement déclarèrent qu’ils ne vovaient point de milieu entre trahir sa foi et la dissimuler dans une semhlalile rencontre; que le premier souverain était Dieu, et qu’ils lui sei’aient lidèles jusqu’à la mort. La docilité du plus grand nomlire lit croire à Suchendono qu’avant du premier coup si fort avancé son entreprise il viendrait fort aisément à bout du reste : il le manda au gouverneur de Xangazaqui ; mais Fascengava lui lit réponse que pour ce cjui regardait les obstinés i! n’en devait pas avoir le démenti cpiand ce ne serait que pour convaincre le Cubo-Sama de ses véritables sentimens ; qu’il devait donc liiire des coupables un exemple qui inspirât de la terreur; en un mot qu’il était d’avis qu’on les condamnât au feu avec leurs femmes et leur enfans. Cette proposition parut dure à Suchendono ; mais la reine son épouse, cpii avait un empire absolu sur son esprit , étant du sentiment de Fascengava , il fallut se rendre. Le 5 octobre le c:ouverncur

iq4 histoire du japon,

d’Arima eut ordre d’arrêter les trois seigneurs , et de leur signifier qu’ils étaient condamnés au feu avec toutes leurs familles en cas qu’il persistassent dans leur désobéissance. De ces illustres confesseurs l’un se nommait Adrien Tacafati Mondo, lin autre Léon Faïuxida Luguiémon, et le troisième Léon Taquendomi Caniémon. Monde avait une femme qui portait le nom de Jeanne , une fille de vingt aas , qui avait été nommée Madelaine, et un fils âgé de douze ans, qui avoit reçu le nom de Jacques. Faïuxida avait aussi une femme appelée Marthe, et Caniémon un fils de l’âge de vingt-sept ans , qui se nommait Paul : des amis mirent sa femme en sûreté.

Par égard pour la qualité des piisonniers on ne les mit point dans les prisons publiques; on les enferma dans une maison particulière , où la femme de Caniémon , s’étant échappée des mains de ses amis , vint trouver son mari et son fils pour mourir avec eux ; mais on ne l’y laissa pas long-temps , et malgré tous ses efforts on la reconduisit au logis d’où elle s’était sauvée. Cependant la nouvelle de ce qui devait se passer à Arima s’étant répandue de toutes parts il y eut un si grand concours de chrétiens attirés à la capitale par l’espérance d’un sort pareil qu’on en compta jusqu’à vingt mille. Cette multitude donna d’abord quelque alarme à la cour ; on leur envoya faire commandement de se retirer; mais quand on eut appris qu’ils étaient