LIVRE DIXIÈME. 1q

.sans armes , et qu’ils ne désiraient que la mort , on prit le parti de les laisser en repos : ils demeurèrent campés hors des murs; aucun d’eux ne coucha dans la ville, et pendant trois jours qu’ils furent là les chrétiens d’Arima les nourrirent. Ceux des courtisans qui avaient été infidèles, et qui de la dissimulation avaient bientôt passé à une idolâtrie ouverte, ne purent voir tant de ferveur et un si extraordinaire désir de la mort sans se reprocher leur lâcheté : ils la pleurèrent avec des larmes si amères qu’ils convainquirent tout le monde de la sincérité de leur conversion. On exigea d’eux une profession publique de leur foi ; ils la firent. Ils passèrent par beaucoup d’autres épreuves; après cpioi on les reçut à la pénitence chrétienne : la première chose qu’ils firent après leur réconciliation à l’Eglise ce fut d’aller embrasser les prisonniers , qu’un tel changement combla de joie. Les nouveaux convertis conjurèrent le gouverneur d’Arima de les joindre à leurs frères puisque la cause était la même; mais on ne fit pas semblant de s’apercevoir de ce qui était arrivé. Après bien des instances ces généreux pénitens , n’ayant plus d’espérance de rien obtenir, et se trouvant indignes d’une grâce qu’ils considéraient dans les autres comme la récompense de leur fidélité , renoncèrent à tout ce qu’ils possédaient dans le inonde, et s’exilèrent avec toutes leurs familles.

Le 7 octobre au matin les confesseurs ap-

prirent que leur condamnation était signée , et on leur signifia leur sentence dans les formes: ils la reçurent avec joie , et l’on vit bien qu’ils attendaient avec impatience l’heure de l’exécution. Il manquait une chose à leur bonheur; c’était de recevoir le pain des forts avant que d’aller au combat : ils prièrent Dieu que cette grâce ne leur fût point refusée, et ils furent exaucés : deux pères jésuites trouvèrent moyen de s’introduire chez eux , les confessèrent , les communièrent , et, ne pouvant rester plus long-temps avec eux sans s’exposer à être reconnus , ils les laissèrent comblés de la plus pure joie qu’ils eussent encore ressentie. Enfin le moment de leur sacrifice approchant on vit commencer une espèce de triomphe, qui depuis la naissance de l’Eglise n’avait jamais eu d’exemple. Les vingt mille chrétiens de la campagne , au signal qu'ils en reçurent, entrèrent dans la ville , ornés de guirlandes et tenant leur chapelet à la main ; ceux de la ville , dont le nombre était pour le moins aussi grand, ornés aussi de guirlandes et un cierge à la main, les attendaient, et dans l’instant que les martyrs parurent tous se mirent en marche dans le rang qui avait été marqué à chacun : les huit confesseurs de Jésus-Christ étaient au milieu ; leurs bourreaux les suivaient avec une compagnie de soldats , faible défense contre quarante mille hommes, (i) mais plus que suf-

(O De P. Bartoli n’en met que trente mille.