LIVRE DIXIÈME. IQ'J

lisante contre quarante mille chrétiens , dont l’unique regret était de ne pouvoir suivre à la mort ceux qu’ils accompagnaient au lieu de leur supplice. Les plus proches des prisonniers les félicitaient , les autres priaient pour eux ou chantaient les louanges du Seigneur, et toutes les campagnes voisines retentissaient de leurs chanis d’allégresse. Quand on fut arrivé au lieu du supplice chacun prit sa place sans confusion , et les martyrs coururent embrasser leurs poteaux; c’étaient huit colonnes, soutenant un toit de charpente au milieu d’une espèce d’esplanade sous les fenêtres du château. Tandis que tout se disposait pour commencer l’cxécution Caniémon le père monta sur le toit de charpente, qui était assez bas, et, ayant fait silence de la main , parla en ces termes : (( IMes frères, admirez la force de la foi dans de faibles créatures; la vue d’un supplice affreux, vous le voyez , ne nous inspire que de la joie , et ce sera bien autre chose tout à l’heure au milieu des flammes : je laisse aux infidèles à considérer quelle doit être la sainteté d’une religion qui nous élève si fort au-dessus de la nature; or si elle est véritable toutes les autres sont nécessairement fausses. Pour vous, mes frères, que ces feux ne vous éliraient point; ils passeront en un instant, et la l’écompense dont ils seront suivis sera éternelle. » A ces mots il fut interrompu par les cris et les sanglots des fidèles. Vovant donc qu’il

n’était plus écouté il descendit et alla se ranger à sa colonne, où il fut lié ; aussitôt on mit le feu au bois , qui était éloigné de trois pieds des poteaux. Un chrétien qui s’était placé exprès assez proche des martyrs leur fit une courte exhortation , et , leur montrant une bannière où était l’image de Jésus-Christ attaché comme eux à une colonne , il les avertit de jeter souvent la vue sur cet Homme-Dieu , qui avait fait le premier pour eux ce qu’ils allaient faire pour lui.

La flamme ayant paru dans ce moment avec la fumée on fut quelque temps sans rien voir; ensuite la vue de ces illustres mourans occupa de telle sorte toute l’assemblée qu’il s’y fit un fort grand silence. Tous témoignèrent jusqu’à la fin une constance vraiment héroïque ; mais , la plupart paraissant morts ou expirans , il arriva deux ou trois choses qui causèrent bien de l’admiration. Les liens qui attachaient le jeune Mondo étaient brûlés; on aperçut cet enfant qui courait au travers des flammes : on crut quelque temps qu’il cherchait à s’évader ; mais on cessa de craindre lorsqu’on le vit chercher sa mère, et après l’avoir trouvée la tenir étroitement embrassée comme pour mourir entre ses bras. Ce fut pour cette sainte dame un spectacle bien touchant que l’état où elle vit son fils ; elle oublia ses propres douleurs, et ne parut plus occupée que du soin d’exhorter ce petit innocent à consommer courageusement son sacrifice : il tomba enfin à ses