LIVRE DIXIÈME

contentement à un de ses gardes , et qu’il voulait en faire pénitence et jeûner ce soir-là. Ignace fit tout ce qu’il put pour lui persuader que Dieu ne demandait pas cela de lui ; tout ce qu’il obtint fut que le saint enfant se mît un moment à table pour tenir compagnie à son frère , et prît par complaisance un peu de nourriture.

Après le souper Ignace coucha le plus petit de ces deux princes , et l’aiiié se retira à son oratoire pour s’occuper de quelque action de piété : comme il y demeurait long-temps Ignace l’avertit qu’il se faisait tard. « Ah, mon cher Ignace ! reprit le jeune prince , je pensais il n’y a qu’un moment à la passion de notre aimable Rédempteur, et je ne pouvais retenir mes larmes : quelle bonté à Dieu de mourir pour sauver de misérables créatures ! que j’ai compassion de ceux qui ne connaissent jias un si aimable Sauveur! » Le page s’imaginait entendre parler un ange tant cet admirable enfant s’énonçait avec onction , et la pensée du sort qui l’attendait lui revenant à l’esprit il fondait en pleurs. Le prince crut que c’était de dévotion que son page pleurait , et, lui voyant entre les mains un grain béni et une médaille, il lui demanda ce qu’il fallait dire pour gagner les indulgences qui y étaient attachées ; Ignace le lui apprit , et aussitôt il se mit en devoir de les gagner. Ignace lui dit ensuite qu’il lui conseillait de se mettre sous la protection de la sainte Vierge : il le fit par une

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très fervente prière à cette reine des anges ; il répéta jdus de trente fois les noms sacrés de Jésus et de ÎMarie; et Ignace, l’ayant couché, lui jeta de l’eau bénite, et se retira dans une chambre voisine pour prier. Vers minuit, Ignace étant encore en oraison , un soldat du gouvernement entra dans la chambre où étaient les deux princes : il les trouva dormant d’un profond sommeil, et tirant un poignard il l’enfonça dans le cœur du plus jeune; puis le retirant il le plongea dans la gorge de l’aîné, et s’en alla. Ignace entra aussitôt, ct,.les voyant tous deux morts et nageant dans leur sang, son premier mouvement fut de vénération pour ce qui restait de deux enfans qu’il regardait comme deux saints. Il donna ensuite avis de- tout aux chrétiens, qui n’a}’ant plus de ressource après la perte de ces deux princes , le plus pur sang de leurs derniers rois , furent à cette nouvelle dans une consternation qu’il n’est pas possible d’exprimer. Le confesseur de la reine , Juste , fut chargé de lui apprendre cette nouvelle : la généreuse princesse ne put refuser quelques larmes à des enfans qu’elle chérissait tendrement; mais enfin elle offrit à Dieu ces deux innocentes victimes avec une résignation héroïque : elle protesta qu’elle aimait mieux les voir morts avec leur innocence ; car elle était continuellement dans la crainte que malgré tous ses soins et les principes de religion qu’elle avait tâché de leur inspirer par elle-même tandis