LIVRE DIXIÈME

qu’elle les avait eus près de sa personne , et par ceux à qui elle les avait confiés , ils ne suivissent pas un jour le pernicieux exemple de leur frère aîné. Ensuite cette admirable princesse se retira plus que jamais du commerce du monde, et finit ses jours dans la pratique des plus excellentes vertus du christianisme.

^ oilà de quelle manière se passa l’année 1 6i 3. Enfin la persécution devint générale, et ne discontinua plus. Pour surcroît de malheur le Japon perdit son pasteur; don Louis de Cerqueyi’a mourut à Nangazaqui au commencement de l’année i6i4 de douleur, dit-on , de voir les alîVeux périls auxquels son troupeau allait être exposé. Ce fut un prélat d’une innocence de moeurs dont il y a peu d’exemple ; les vertus qui brillèrent le plus en lui furent celles que notre Seigneur a le plus recommandées à ses apôtres , c’est à dire l’humilité et la douceur; aussi avaitil gagné tous les cœurs , et l’on peut dire qu’il fut presque également regretté des fidèles et des idolâtres. Il eut pour successeur le P. Diégo Valcns , jésuite; mais ce nouvel évêque, qui fut le dernier du Japon , ne put jamais visiter en personne l’église qui lui était confiée, et demeura toujours à Macao. Avant qu’il fût nommé le P. Valentin Carvaglio , provincial des jésuites en vertu d’un bref du pape , se déclara vicaire général et administrateur de l’évêché , et depuis ce temps-là les provinciaux de la compagnie

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furent toujours chargés de ce double emploi , qui leur fut affecté par une bulle de Paul V, du 3i janvier 1618, et confirmé par une autre d’Urbain VIII, du a5 janvier i632.

Plusieurs choses contribuèrent au renouvellement de la persécution; mais le gouverneur de Nangazaqui fut celui qui porta les plus rudes coups. On avait été assez surpris que le roi d’Arima eût fait publiquement brûler vives des personnes de la première qualité , et comme l’on savait que Fascengava était tout le conseil de Suchendono presque tout l’odieux de cette action retombait sur ce gouverneur : pour se disculper il publia que les chrétiens n’étaient pas ce qu’on pensait , et que quiconque les connaîtrait ne trouverait pas étrange qu’on passât à leur égard par-dessus les lois ordinaires ; que non seulement ils ne craignaient point la mort, mais que les plus infâmes supplices étaient ceux qu’ils ambitionnaient davantage ; que c’était assez d’avoir été puni par ordre de la justice pour devenir l’objet de leur culte ; qu’on les avait vus à Méaco adorer un chrétien mort en croix pour un crime, et que les huit personnes qu’on avait brûlées vives à Arima étaient regardées par tous ceux de la même religion comme autant de dieux ; que tout cela ne pouvait venir que d’un esprit de sédition ; que des gens de ce caractère étaient infiniment dangereux , et que si l’on ne se pressait d’en purger l’empire avant