LIVRE DIXIÈME

neur d’avoir sans effusion de sang fait changer de religion à une partie des chrétiens.

De Méaco le même officier alla à Ozaca , où à son arrivée , ayant fait publier que le lendemain il ferait main basse sur tous ceux qui ne se soumettraient pas aux édits , on lui vint dire de grand matin que plus de trois cents personnes attendaient dans une place qu’on les fit mourir, et qu’à leur tête était un jeune prince de la maison d’Axima avec la princesse son épouse; il crut que s’il venait à bout des cnfans le reste obéirait peu à peu; il en fit enfermer et fouetter cruellement un grand nombre ; mais ni ces mauvais traitemens , ni la faim qu’on fit souffrir à ces petits innocens ne furent capables de les ébranler. Ce fut dans ce même temps et à l’occasion de cette recherche qu’il arriva une chose dont les Hollandais ont prétendu conclure qu’il n’y avait pas tant à s’étonner de la constance des martyrs du Japon , et qu’on ne la devait attribuer qu’à cette fermeté d’âme qui fait le caractère de la nation. Un gentilhomme de la province de Déva, voyant qu'il ne pouvait éviter d’être arrêté sous peu de jours , et mettant ordre à ses afl'aires, s’avisa de demander à son fils, encore enfant, s’il aurait assez de coeur pour se laisser brûler : « Et vous, mon père, reprit l’enfant, que ferez-vous si l’on vous donne le choix de changer de religion ou d’être brxàlé à petit feu? — Moi, dit le père, je choisirai d’être bridé. — Et moi aussi, répoii- II. i4

dit l’enfant. — Mais, répliqua le père, est-ce tout de bon? — Oui, mon père, repartit l’enfant, et je vous en donnerai toutes les assurances que vous souhaiterez. — Hé bien, reprit le père en lui mettant dans la main un charbon ardent , si tu as autant de courage que tu dis tiens ce charbon jusqu’à ce que je t’ordonne de le jeter. » L’enfant obéit, et se laissa brûler jusqu’aux os sans témoigner la moindre douleur. « Hé quoi ! mon fils , s’écria le père en lui commandant de secouer ee feu, n’as-tu senti aucun mal? — Pardonnez-moi, mon père, repartit l’enfant; mais paree que je vous avais assuré que j’étais prêta me laisser brûler pour ma religion il m’a semblé que c’était peu de chose au prix de ee que je me promettais de souffrir. » C’est ainsi que les Hollandais rapportent ce fait, dont toutes les circonstanees ne sont pas vraisemblables ; et ce pourrait bien être la même chose que ce que d’autres historiens racontent d’un enfant de Sacai ; ce ne serait pas au reste le seul trait de l’histoire que j’écris qu’on trouverait défiguré dans le Journal des Hollandais , où assez souvent ils ne s’aecordent pas avee eux-mêmes. Voici donc ce que je trouve dans des mémoires plus fidèles et plus exacts de l’enfant dont il est ici question : il n’avait que six ans; ayant entendu dire à son père qu’il fallait s’attendre à mourir hientôt, « Bon ! bon ! s’écria-t-il dans un transport de joie, nous serons martyrs! — Tu seras maiip'l