LIVRE DIXIÈME. 21 I

reprit le père , et comment aurais-tu la patience d’endurer les tounnens dont on use à l’égard des chrétiens, toi qui ne saurais tenir un moment la main sur un fer chaud? — Vous verrez bientôt le contraire,)) répliqua l’enfant. Aussitôt il prend les pincettes, les fait rougir dans le feu, et les allait reprendre à pleines mains lorsque son père et sa mère qui le regardaient faire lui prirent le bras : il se mit alors à pleurer, et on ne put l’apaiser qu’en lui disant qu’il serait martyr.

Cependant on transporta plusieurs familles des plus considérables d’Ozaca, de Sacai et de Méaco dans le nord du Japon , soixante et treize seigneurs ou gentilshommes , à la tête desquels était un roi d’Ava, dont je n’ai pu rien découvrir de particulier, et un frère aîné du saint martyr Paul ]\Iiki. Ce fut pour tout l’empire un grand spectacle de voir tant de seigneurs et de gentilshommes, tout couverts d’or et de soie, menés comme une chaîne de galériens de ville en ville, et condamnés à n’avoir plus d’autre demeure que les bois et les montagnes, ni d’autre compagnie que les bêtes sauvages. On pourra juger de ce qu’ils eurent à souflrir durant ce voyage par une lettre qu’un chrétien, qui les vit à Surunga, écrivit à un jésuite qui demeurait déguisé à Ozaca : « Le vingt-deuxième de la troisième lune (ce qui revient au 3o avril) j’allai voir les exilés , et je ne saurais vous dire combien leur vue m’inspira de dévotion et de confusion de moi-

meme. Ils font leurs prières tous ensemble, et ils ne manquent pas un seul jour de faire en commun une heure d’oraison : ils ont formé entre eux une espèce de république , et chacun a son emploi et son office marqué. En arrivant ici ils couchèrent la première nuit sur la terre nue dans un grand magasin où on les enferma sous la clef; la nuit suivante on leur donna à chacun une natte : la nourriture répondait à la manière dont ils étaient couchés ; mais ils se consolaient en s’entretenant continuellement des souffrances des saints martyrs. Un jour un des officiers qui les conduisaient leur avoua qu’il n’avait accepté son emploi qu’avec bien de la répugnance, sachant qu’ils étaient tous vieux guerriers et en réputation de bravoure; mais qu’il reconnaissait qu’il n’y avait rien à craindre de gens qui ont plus d’envie de souffrir qu’on n’en a de les maltraiter; que leur conduite prouvait invinciblement la vérité de leur religion , et que si les temps devenaient plus favorables il ne tarderait pas à l’embrasser. »

Un autre édit, qui fut porté dans le même temps et exécuté avec la dernière rigueur, priva l’église du Japon de presque tout ce qu’il lui restait de personnes de la haute noblesse : il portait que Juste Ucondono, le roi de Tamba, le prince Thomas, son fils, la princesse Julie, sa sœur, toutes leurs familles , Thomas Uquinda , un des plus grands seigneurs du royaume de Bugen , et beau-

coup d’autres personnes qualifiées, seraient menés à Méaco , et livrés par le gouverneur de cette ville capitale au gouverneur de Nangazaqui, pour être ensuite embarqués et transportés hors des terres de l’empire. Depuis les dernières années du règne de Tavco-Sama Ucondono avait mené une vie assez tranquille auprès du roi de Canga , son ami , et ne s’était point du tout voulu mêler des affaires de l’état : sa famille était composée de la princesse Juste, sa femme, de cinq petits princes, dont le plus âgé n’avait que seize ans, et d’une fille mariée à un grand seigneur du royaume de Canga , et très fervent chrétien.

Jean Naytondono, roi de Tamba, avait été dépouillé de son royaume par INobunanga apparemment lorsqu’il suivit le parti du malheureux Cubo-Sama III, sur lequel Xobunanga usurpa l’empire, et il s’était retiré dans le Fingo avec le prince Thomas, son fils, qui passait pour un des plus braves cavaliers du Japon : ils y vivaient en grands seigneurs, et y honoraient la religion par une vertu vraiment héroïque et toujours soutenue. Ils suivirent à la guerre de Corée le célèbre Tsucamidono, roi de Fingo, et combattirent toujours sous sa bannière en qualité de simples volontaires. On proposa à Naytondono d’aller à la cour de la Chine en qualité de plénipotentiaire de Tayco-Sama pour y traiter de la paix : il répondit qu’il y consentait dans l’espérance qu’il

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ferait connaître Jésus-Christ à l’empereur chinois et aux grands de ce vaste empire. Les relations n’en disent pas davantage sur cette négociation. Le roi Tsucamidono étant mort, et Canzugédono son successeur ayant allumé le feu de la persécution dans toutes les parties de ses états, on ne peut dire de quel secours le roi et le prince de Tamba furent à cette chrétienté persécutée pour la maintenir dans sa première ferveur. Canzugédono osa bien les menacer , mais il trouva qu’il avait affaire à des princes que rien n’était capable d’ébranler , et à qui l’on ne pouvait faire un plus grand plaisir que de les pousser à bout. « La persécution va toujours croissant, écrivait le saint roi au P. Pasio , et nous sommes en fort gi'and nombre disposés à donner notre sang pour la cause de Dieu. Quant à moi je crois que ceci ne finira pas sitôt, et je pense que le Seigneur veut que nous ayons quelque occasion de souffrir pour son saint nom : si cela arrive nous aurons la consolation de marcher sur les pas de ces anciens martyrs, qui ont fait la gloire de l’Eglise et qui l’ont cimentée de leur sang. Priez pour nous, mon cher père , afin que nous persévérions jusqu’au bout. Qui l’eût cru que notre chère patrie dût être assez heureuse pour donner des martyrs à Jésus-Christ , et que de misérables pécheurs comme nous dussions entrer des premiers dans la lice ! Cette seule pensée me remplit d’une allégresse extrême , et me fait verser des larmes en