RÉACTION ÉVANGÉLIQUE

L'Église, au moyen âge, avait conser?é matérieUement TÉTangiie. Il n'était gnère de sanctuaire, ni de courent qui n'en eùl qoelqae exemplaire, soigneusement copié, richement relié, parfois même reooo- ?ert d'or et de pierres précieuses. On le portsdt dans les processions, on y recerait les serments, on le posait sur la tète des prêtres et des évéques en leur conférant les ordres, on y inscri?ait les éfénements dont on voulait conserver la mémoire; on l'étalait sur l'autel dans les séances des conciles. Mais, à l'exception des courts fragments insérés en latin dans le bréviaire, dans les liturgies et les cantiques de l'Église, non seulement le troupeau, mais la plus grande partie du clergé hrimême en ignorait le contenu. La voix du Maître n'arrivait à ses disdpies que par une suite de vagues et lointains échos. On savait que saint Piore, que saint Paul, en fondant des églises, leur avaimt tracé des r^les, transmis des enseignements. Mais ces enseignements, au lieu de les chercher dans leurs propres écrits, on prétendait les posséder plus sûrement par la tradition d'évèques et de papes qui s'étaient succédé pendant un millier d'années.

Le moment était venu de rendre à l'Église son vrai guide; c'est ce que firent depuis le premier renouvellement des études, ceux qui remirent en honneur dans le clergé l'étude des livres saints. C'est ce que firent plus largement encore ceux qui, dès la première éclosion des littératures nationales, s'en servirent pour mettre l'Évangile à la portée du peuple. Nous avons raconté ci -dessus comment, au XII"^ siècle, en France, les disciples de Valdo furent à la tète de ce mouvement, et comment, persécutés dans les villes, où ils se réunissaient pour lire et

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méditer ensemble les livres saints, ib cherdiôrent on asile dans les Alpes qni séparent le Piémont dn Daaphiné, et s'y consUtoèrent m ^Kses indépendantes delà hiérarchie romaine. C'est dans ces églises qae nous avons maintenant à les considérer comme les premiers organes de la réaction évangélique des deox do'niers siècles, et à étudier les principes religieux qui les caractérisaient