WICLIF BT WIOLéFITBS

La réaction évangélique fut moins précoce dans la Grande-Bretagne qu'elle ne l'avait été sur le continent, en particulier dans le midi de la France. Jusqu'après le milieu du XIV""* siècle, aucune hérésie, aucune division dogmatique ne s'y était produite \ G'était surtout sur le terrain politique et ecclésiastique que l'Angleterre avait alors à lutter contre le système catholique romain. Nous avons vu en effet que nulle part la puissance papale n'avait, dès le XII°^^ siècle, empiété plus insolemment sur les droits de la royauté, sur ceux de la noblesse et de la bourgeoisie. Depuis Jean Sans-Terre, les rois d'Angleterre étaient

' Lechler, Joh, Widef u. die Vorgesch, der Beform, Leipzig, 1873, I, 213. Milman, Lot. Christ., YI, 100 ss.

BiACnON iVANOiUQUE. 591

devenus, grâce surtout à Tabsolutisme d'Innocent III, les humbles Tassaux et tributaires de la cour de Rome. Elle avait, pour principaux soutiens de ses prétentions, les ordres mendiants qui, dans les collèges, les universités, avairat envahi presque toutes les chakes, donnaient les grades à des conditions fixées par eux, et avantageuses pour eux seuls, s'^forçaient d'attirer à eux tous les jeunes gens de quelque talent, et dominaient d'ailleurs sur le peuple par la direction des consciences et la prédication dont ils avaient en quelque sorte le monopole. Contre ce régime asservissant, la royauté ne trouva d'abord d'auxihaire un peu énergique que dans l'esprit de nationalité qui commençait à poindre dans les États et les Églises d'occident, et qui lui permit d'unir sa cause à celle de la noblesse, et de la bourgeoisie, représentées dans le parlement et l'université. Elle avait eu déjà des organes dévoués en Roger Bacon, et même dans le clergé séculiw, en Robert Grosse-Tète, évéque de Lincoln, et Richard, évéque d'Arms^h. Elle m trouva, au XIV"^ siècle, un plus habile encore et plus dévoué dans la personne de Wiclef \ Celui-ci, né un peu avant 4324, d'une fomiUe anglo-saxonne de la basse noblesse du Yorkshire, étudia dans l'un des cinq collèges qui seuls existaient alors à Oxford. En i364, il devint directeur de celui de Balliol où il enseigna d'abord la philosophie et la logique, et fut nommé agrégé du collège de Merton. A côté du droit romain et du droit canon, le principal objet de ses études était alors le droit anglais, dans la culture duquel, ainsi qu'on le voit dans ses ouvrages de cwiU dominio et de ecclesid, il se montra animé des sentiments les plus patriotiques. A l'exemple de l'évoque d'Armagh, il entra de bonne heure en lutte avec les ordres mendiants dont l'insidieux racolement parmi la jeunesse anglaise, en excitant les justes craintes des parents, avait fait tombar de 30,000 à 6000 le nombre des élèves d'Oxford. L'Université résistait de tout son pouvoir, mais sou* vent sans succ^. Wiclef, plus hardi, mit à nu les manœuvres de ces ordres, attaqua la mendicité elle-même, nia que Jésus l'eût pratiquée ni recommandée, traita les frères de la communauté comme des hypocrites qui, sous la livrée de la pauvreté, possédaient de bdles maisons, avec tout l'attirail du luxe, et les franciscains spirituels euxmêmes, comme d'effrontés mendiants valides, auxquels il ne devait pas

* MUman, VI, 104 ss. Zeitschriftf. hist. Th., an 1863. 452.B«aî. Encycl,^ XVIII, 86.

être permis d'infester le pays. Cette hardiesse valut à Wiclef des hmneurs et des dignités universiUkres qui lui furent bientôt disputées par les moines. Dépossédé par eux d'uu bénéfice qu'il avait obtenu» il en appela à la cour d'Avignon 6t> comme celte-ci traînait à dessein raffidre en longueur, ce fut contre elle qu'il fit édaler son ressentiment.

Le pape Urbain W, soit par avidité, scût pour embarrasser le roi d'Ângleteire, avait imaginé (i;î65) de réclamer les arrérages du tribut de mille marcs qui^ depuis trente-trois ans, n'avait pas été payé à la cour 4e Rofiie. Pour repousser ces prétentions» Edouard lU crut itô pouvoir mieux s'adresser qu'à Wiclef, et celui-ci justifia sa confiance par un mémoire plein de vigueur, dans lequel il repoussait toute idée de vasselage de l'Angleterre envers la papauté. De nouveaux bonoeurs furent sa récompense; il fut nommé, en i372, professeur de théologie à Oxford, et appelé par la couronne à faire partie d'une commissioQ chargée de traiter à Bruges a^ec les délégués pontificaux des grie& mutuels des deux puissances (t 374-76)'. Le pari^nent, de son côlé, faisait aussi valoir les siens contre les exactions de la cour de Rome, contre l'argent qui s'exportait du royaume pour faire briller la cour d'Avignon, contre la nomination de prélats étrangers, etc. Bref, il alla jusqu'à déclarer nul l'engagement de Jean Sans-Terre, et à décréter que le pape ne pourrait présenter de candidats pour aucun bénéfice, que les droits des patrons seraient respectés, que le roi ne pouixait, sous peine de crime de haute trahison, être cité en cour papale. Appuyé sur ces décrets S Wiclef obtint des délégués du pape des concessions plus ou moins importantes qui lui valurent à son retour de nouvelles faveurs du roi, et après lui, du régent, le duc de Lancaster.

Pendant les négociations de Bruges, où il avait va de près la corruption de la cour des papes, il en était venu, comme un si grand nombre de ses contemporains, à considérer comme la cause principale de cette corruption les excessives richesses de l'Église, et par là à déclarer dérobés aux pauvres tous les biens que le clergé s'attribuait pour vivre dans la mollesse, à revendiquer pour la royauté le droit de confisquer la propriété de tout évoque ou prêtre prévaricateur, à combattre le droit absolu de censure, d'excommunication, d'absolution qu'il s'attribuait, à déclarer enfin que ses arrêts n'étaient valides et ratifiés de

* Lechler, I, 847.

• MUman, VI, 113.

BiACnON BVANGiUQUS. 593

Dieu, qu'autant qu'ils étaient conformes à la loi divine. La hardiesse de ses attaques s'accrut encore depuis le schisme. Deux fois cité devant l'autorité ecclésiastique» mais prot^é par les pouvoirs laïques» il fut renvoyé absous.

Cependant» Wiclef reconnut bientôt que c'était peu de combattre les abus de l'Église et de la papauté» si l'on ne s'attaquait avant tout aux erreurs qui leur sauvaient de base» si» aux superstitions dégradantes dont les ordres religieux nourrissaient le peuple on n'opposait une prédication populaire aussi» mais vraiment évangélique. Déjà» pendant son professorat à Oxford» il avait envoyé dans différentes directions de jeunes ecclésiastiques chargés de cette mission. Depuis son pastorat à Lutterworth» il donna une nouvelle extension à cet apostolat» en choisissant ses prédicateurs ambulants principalement parmi les laïques. Il préférait» disait-il» des laïques zélés aux gradués des collées» et opposait volontia*s aux prédicateurs dominicains ou franciscains qui n'avaient que l'enseigne et le nom de la pauvreté» de véritables prêtres pauvres» poor priests, comme il les appdait» qu'il envoyait nu-pieds» un bâton à la main» couverts d'une grossière étoffe rouge» et chargés» partout où ils trouvaient des auditeurs de bonne volonté» dans des chapdles ou sur des places de marché» d'annoncer au peuple la parole de Dieu» d'une manière simple» familière» propre avant tout à réveiller les âmes.

Mais» pour annoncer la parole de Dieu» encore leur fallait-il la connaître» et pour la répandre parmi le peuple» encore fallait-il la posséder dans la langue du peuple. Or» au milieu du XIV'^^^ siècle» on n'avait encore en anglo-saxon que quelques extraits de l'Ancien Testament» jadis traduits par Elfric» le Psautier seul en entier» et ce peu» exclusivement destiné aux ecclésiastiques et aux lettrés. Wiclef» résolu de donner à sa nation une instruction biblique populaire et complète» se met à l'œuvre en 1378 \ traduit le Nouveau Testament, à l'exception de l'Apocalypse» fait traduire l'Ancien par Nicolas Herford» docteur en théologie» et outre l'ouvrage complet» en fait copier des portions séparées» ou simplement les évangiles et les épttres de l'année ecclésiastique» comme manuels portatifs pour ses prédicateurs itinérants. La version de la Bible entière» commencée par lui-même» ne fut achevée que quatre

* Lechler, 1. c, 446.

HISTOIRB DU CHRISTIANISME. — T. m. 88

594 PREMIÈBE8 ATTEINTES AU 8T8TR&(E CATHOUQUE ROMAIK.

ans après sa mort (1388). Ce fat l'œntre de Purvey, son soccessev à Latterwmlh, et cette version marque en Angleterre, comme c^ de Luther en Allemagne, une époqne importante dans le déreloppement de la langue nationale ^

Elle en marque une plus importante encore dans la carrière réformatrice de Wiclef. Son opposition jusqu'alors (comme on vient de ie voir et comme le lui reprochèren' plus tard Luther et Mélandithon *), suscitée par des intérêts nationaux ou même personnels et concentrée sur le terrain politique ou hiérarchique, son opposition, dis-je, revêt un caractère plus sérieux et plus profond. Wiclef lui-même se rendait compte de ce changement opéré en lui-même, c J'étais on

enfant en connaissance mais, par la grâce de Dieu, je suis devenu

un homme. » Il a le premier, dit Lechler, a£Brmé dans toute sa force le principe scripturaire de la Réforme : Verbo solo, qu'il applique à toute la sphère de l'activité et de la pensée humaines, tandis que les Vaudois n'y avaient été amenés que par le côté pratique '. Dès lors, ce ne sont plus seulement les abus de l'Église, ce sont ses erreurs qui le frappent ; ce n'est plus seulement contre l'autorité ecclésiastique établie, mais contre la doctrine consacrée qu'il s'élève. Or, de toutes les doctrines romaines, la plus funeste k ses yeux était celle des sacremenb, celle en particulier de la Gène, qui attribuait au clergé le pouvoir illimité de disposer des grâces et des châtiments de Dieu. De tontes les erreurs qui ont pullulé dans l'Église, aucune, dit-il^, n'a été plus adroitement mise en crédit par les hypocrites et n'a plus servi à tromper le peuple, à le rejeter dans l'idolâtrie, à détruire chez lui ïa foi à F Écriture, à le dépouiller enfin, au profit du clergé, que cette maxime impudente que, c par la consécration de l'hostie, le prêtre peut créer Dieu, i

^ YiUemaiii, LUtérature du moyen âge, n, 178.

* « Wiclef, disait Luther, a attaqué la vie, et non la doctrine. » Ineptl, ajoutait Mélanchthon, confundit evangélium etpditica (Real-Encyd,, i. XVIU, p. 103). Ce n'était pas juger éqnitablement Wiclef, que de n'embrasser ainsi que le commencement de sa carrière.

' Lechler, Widiffs Leben, I, p. 476. U ne se trouvait pas moins établi sur le même terrain que Yaldo, à la tête d'une mission intérieure et populaire, à laquelle il donnait pour manuel une version des Livres saints. Bien n'atteste néanmoins qu'il ait agi sous l'influence de son exemple. On doute même qu'il ait connu son œuvre; mais avec plus d'instruction et une conviction mieux raisonnée, il obéissait comme lui à un besoin religieux de son temps.

* Lechler, I, 619.

BiÂCnON iVAKOÉUQUE. 695

Pom* loi, il n'admettait que la présence spûritoeUe du corps de Christ dans la Gène» et n'en attriboait la participation réeHe qu'aux seuls élus; la doctrine de l'élection lui serrait, comme à Gottsdialk, de moyen de résistance à l'autorité ecclésiastique.

Ses douze thèses sur la Cène, publiées dans l'été de 1381 S exdtèrrat à Oxtod une grande émotion. L'Université, craignant de se trouTer compromise, n'osa lui maintenir son i^fmi. Une commission nommée par le chancelier, et composée principalmient de moines mendiants, condamna les deux thèses principales, dont la prraiière était ainsi conçue : c L'hostie consacrée que nous voyons sur l'autel, n'est Christ, ni en tout, ni en partie, mais un signe efficace de sa présence*. » L'enseignement en fut prohibé sous peine d'excommunication majeure. Widef, présent à la lecture de cette sentence, dédara, dit-on, aussitôt que ni le chancelier, ni aucun de ses collègues ne le feraient dianger de sentiment sur ce point. Il en appela au roi, et dans de nouveaux ouvrages, soit en latin, soit en anglais, persista à soutenir son opinion sur la Cène.

Un événement contemporain vint malheureusement fournir à ses adversaires l'occasion de le rendre suspect aux classes supérieures qui jusqu'alors l'avaient protégé. Je veux parler de la révolte de paysans qui éclata en 1381, provoquée par une taxe oppressive, soutenue et encouragée par les prédications niveleuses d'un démag(^e nommé Bail, ancien chapelain de l'ardievèque de Cantorbéry. Ce soulèvement populaire, tout semblable à ceux qui, dans le même siècle, avaient éclaté en Flandre, qui en France avaient donné lieu à la Jacquerie (1358), et qui plus tard surgirent de même en Allemagne, était un mouvement purement social et complètement étranger à la religion. Widef n'y était en rien compromis, bien loin de là; une partie de ses biens avaient été pillés dans ces émeutes, et le duc de Lancaster, son patron, en avait été l'une des principales victimes. Mais comme son ennemi, l'archevêque de Cantorbéry, y avait succombé, que les paysans révoltés avaient déclaré ne vouloir payer aucune taxe avant que les biens de l'Église euss^t été versés tout entiers dans le fisc, et qu'eux-mêmes, dans l'occasion, ne les avaient pas ménagés, le clergé ne manqua point

' Lechler, I, 652.

' Hostia consecrata, quant videmttë in àttari, nec est Christus nec cUiqua sut para^ sed efficax ejua siffnum.

596 PRFiMTtREB ATTSINTBS AU STOTiClfE CATHOLIQUE BOHÀIH.

d'oser en ce cas de sa tactique habituaUe» en aocosant de menées et de doctrines antisociales les partisans du libérafome religieux : il fit passer Wiclef pour l'instigateur de ces troubles, pour Tinspirateor et le complice de Bail; il l'accusa d'avoir enseigné que les princes qui manquaient à leurs devoirs pouvaient être mis en jugemrat par leurs sujets, qu'aucun homme en état de péché mortel ne pouvait être prince légitime ; enfin ils lui attribuèrrat, on ne sait sur quel fondement, l'étrange maxime c que Dieu doit ob^r au diable. »

L'opinion publique ainsi préparée, le nouvel ardievéque de Gantorbéry, Guillaume de Gourtenay, assembla en 1382 à Londres un concile principalement composé de moines mendiants, pour jngdr vingt-quatre propositions extraites des écrits de Wiclef ^ Dix forent condamnées comme hérétiques, le reste comme erronées et pernicieuses; puis, pour mieux terrifier la cour et la population des villes, la sentence fut proclamée à Londres, dans une procession solennelle, à la suite de laquelle le roi crut devoir autoriser les évéques à faire arrêter quiconque oserait prêcher ou soutenir les propositions incriminées, et donna l'ordre à l'Université d'Oxford d'exclure de son sein tout docteur qui les enseignerait ou qui recevrait les hérétiques dans sa maison. Wicitf et trois des rénitents, n'ayant pu donner des explications suffisantes au sujet de ces maximes, reçurent Vocdre de les r^racter. Wiclef lui-même fut obligé de comparaître pour répondre sur la question de l'eucharistie; son protecteur, le duc de Lancaster, hû recommanda vivement la soumission. Mais il pa^ista dans sa pramière déclaration que, sur ce point, tout le monde, sauf Bérenger, était dans l'erreur. Il fut aussitôt exclu de l'Université, mais on n'osa rim de plus contre lui ; il se retira dans sa paroisse de Luttervrorth, où, sooteno par ses partisans nombreox encore, quoique secrets, il put continuer à combattre, dans sa chaire et par ses écrits, les abus et les erreurs de l'Église. C'est là, en particulier, qu'en 1382, deux ans avant sa mort, il acheva son principal ouvrage, le Triahgtu, dialogue entre deux personnages fictifs, Alétheia, Pseudis, et un troisième, Phrooésis, qui sert d'arbitre entre eux. Il y expose l'ensemble de ses idées sur la doctrine chrétienne et le gouvernement de l'ÉgUse. Dans le livre premier De Dec et ideis, conçu dans le sens du réalisme de Platon, il rattache

1 Mand, XXYI, 696. Gieseler, n, 298-299.

BÈACnaS iVAHClÉIJLQUE. 597

au principe de la causalité absoioe de Dieu oriui de la prédestination abscdoe, qu'à Texemple de GottschaHc, tout eii le modifiant un peu, et distinguant les prédestinés au salut et les préconnus (prmscUi) à la damnation, il fait servir à miner l'autorité sacerdotale et à étaUir que le salut de diaque homme dépend de Dieu seul Les livres suivants, s'attaquent aux indulgences, aux exccMnmunications, aux absolutions papales, aux erreurs sur les sacrements, etc. Dans les nombreux discours qu'il a laissés en anglais, il s'exprime avec la même hardiesse, mais avec un accent bien plus incisif, c Autant son latin, dit Milman, est parfois sec, abstrus, alambiqué par l'abus du sylk^me, autant son style anglais est clair, concis, véhément, empreint d'une élo* queute rudesse. »

Si l'on joint à l'effet de ce langage populaire, l'autorité d'une vie qui, non seulement défiait la calomnie, mais commandait l'admiration môme de ses ennwiis ; si Ton tient compte, en outre, de la situation de l'Angleterre à cette époque, on comprendra le grand nombre de partisans que les maximes de Wiclef conservèrent à la cour parmi la noblesse» dans les villes industrieuses du centre, telles que Leicester, et jusque dans les d^nières classes du peuple, surtout, il est vrai, parmi les mécontents. Pour les stigmatiser dans l'opinion, le clergé leur appliqua le s(d)riquet injurieux de LoUards, déjà synonyme d'hérétiques. Parmi les disciples de Wiclef se distingua le célèbre poète Chaucer, l'un des premiers qui profitant du perfectionnement introduit dans la langue anglaise par la version biblique, pour se déchaîner comme lui contre les moines et la cour de Rome \ Sans se laisser intimider, les représentants que le public éclairé comptait parmi eux adressèrent, en 1359, aux chambres du Parlement une remontrance tout à fait dans l'esprit de Wiclef, pleine d'invectives contre l'ÉgUse de Rome, le clergé, la confusion monstrueuse du temporel et du spirituel, la loi du célibat, et d'autres abus; on allait jusqu'à demander la suppression de la peine de mort et l'abolition des métiers de luxe. Le concile de Londres y répondit en 1396* par une nouvelle censure de dix-huit maximes wicléfites, censure qui n'eut d'effet que depuis le détrônement de Richard II et l'avènement de Henry IV et de la maison de Lancaster,

' Yillemain, LUtér, au moyen âge, 1, 178. • MaDsi, XXVI, 810.

598 PBSM1ERE8 ATTEUSTSS AU STSTBltS CATHOLIQUE BOMADS.

6Q 4399. Dès lors, la eonroime et le parlement désirant i^snrer à cette nonrelle dynastie l'appui du clergé, loi promirent en retoor, sor sa demande expresse, la protection la plus efficace contre Thérésie. En 1400 fut publié pour la première fois en Angleterre le ùdUbre statut de hœretico eamburendo, en vertu duquel plusieurs Loilards, d'abord de classe inférieure, ensuite des classes les plus élevées, accusés à la fois de complots contre l'Église et contre le roi, furent livrés aux flammes ^ à leur tète, l'illustre lord Gobham, qui, après une défense éloquente devant le Parlaient, fut enfermé à la Tour, parvint à s'enfuir, mais fut repris et brûlé à petit feu (4417). L'année suivante, le concile d'Oxford défendit à tout particulier de traduire en anglais aucun passage des saints Livres V

Pour tout cela, le parti loUard ne disparut point de l'Angleterre; il ne fut que comprimé, obligé de renoncer à ses assemblées secrètes, et même, avant la fin du moyen âge, il manifesta de temps en temps sa présence par la publication d'écrits populaires (the UUem of light, of wicked Mamman, the sum of scriptwre, etc.) et par d'autres démonstrations qui provoquèrent contre lui de nouvelles rigueurs, en 4476 en Angleterre, en 1488 en Ecosse, et cela jusqu'au temps de la Réformation, où les disciples de Wiclef se confondirent avec ceux de Luther.

Mais, en attendant, ses doctrines avaient trouvé faveur en d'autres pays, particulièrement en Bohème, grâce aux rapports qu'avait établis entre les deux nations le mariage du roi d'Angleterre Richard II avec Anne, reine de Bohème, pieuse princesse qui lisait les évangiles traduits en bohémien et en anglais. Dès 1381, les écrits de Wiclef Paient répandus et parfois expliqués dans l'université de Prague, où fermentait d'ailleurs depuis longtemps un levain d'opposition contre Rome.

C'est là que nous allons suivre les progrès de la réaction évangélique.