LES FRÈRES DE BOHÊME

Les taborites, quoique vaincus, n'étaient pas pour cela soumis \ Leur zèle évangélique survécut à leur violence guerrière. Comme parti politique et belliqueux, ils disparaissent de la scène; comme parti religieux, ils deviennent une des sectes les plus constantes et néanmoins les plus paisibles dans la profession de leur foi. Est-ce à dire qu'en moins de quarante ans tous ces farouches soldats de Zisca, qui smiblaient ne respirer que le carnage, se fussent transformés en anges de paix? Non: la nature connaît peu de changements si brusques. Mais lorsque les plus violents d'entre eux eurent été mis hors de combat, ou furent allés cacher au loin leur désespoir, les hommes de conscience et de foi qui se trouvaient dans leurs rangs, instruits par leurs revers, et estimant n'avoir rien perdu tant qu'il leur restait l'Évangile, se rallièrent sous son étendard, et, renforcés d'un certain nombre de vaudois et même de calixlins, qui revinrent à eux après s'être vus trompés par tes catholiques \ s'établirent sur les confins de la Bohême et de la Moravie dans un pays dévasté par la guerre et où Georges Podiebrad, régent de Bohême, les avait transportés après la prise du Tabor ; ils y formèrent, en 1457, sous les noms de « Frères de la loi de Christ, » ou « Unité des Frères, > une sorte de ligue évangélique qui prit un rapide accroissement. Lorsqu'on 145i, iEneas Sylvius visita ces contrées, il fut confondu d'étonnement en voyant les ci-devant taborites, encore souffrant de leurs désastres, mais nullement abattus, persistant dans leur schisme, et quoique comptant encore quatre mille dentre eux en état de porter les armes, renonçant à la guerre et vivant paisiblement de leur travail. Bientôt, cependant, accusés par les catholiques de préparer une nouvelle révolte, rendus suspects à Podi^rad devenu roi, ils furent persécutés, notamment en 1458 et 4466, et obligés de se disperser dans les bois et les cavernes des montagnes. Mais rien ne put vaincre leur constance; ils tinrent dans leur retraite des synodes où se rendirent leurs alliés. Le nouveau roi Ladislas le Clément (1472-1516) leur rendit la paix, en sorte que leur parti

* Gieseler, II, 2, 446.

« Ibid., II, 2, p. 452.

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s'étendit encore en Mora?îe et jusqu'ea Pologne. Ils comptaient alors plus de cinq cents maisons de prières et deux cents ^lises en Bohâme et en MoraTie, à la fin du XV°^ siècle V Ils profitèrent de cette paix (interrompue, il est vrai, par un édit persécuteur de la diète de 1510) pour entreprendre^ en 1490, une traduction de la Bible, en langue bohémienne, réimprimée deux fois à Nuremberg et ailleurs. Dès 1467, ils avaient organisé leur gouyernement ecdésiastiqae. Ayant tiré au sort entre plusieurs hommes réputés capables, ils avaient désigné par ce moyen leurs premiers évéques, qu'ils avaient fait ordonner, selon le rite vaudois, par des évéques de cette église, dont ils considéraient le sacerdoce comme remontant, par une succession non interrompue, à celui des apôtres. Ib eurent ainsi un sacm*doce dit ^)ostoliqne et indépendant de celui de Rome; les membres de la communauté se distinguaient en chrétiens commençants, prc^ressib et parfaits. En général, ces frères de Tunité étaient renommés pour la simplicité de leur culte, leur piété vive et profonde, leur caractère pacifique, Timportance qu'ils donnaient à la prédication, enfin pour l'exacte discipline morale à laquelle ils se soumettaient et que plus tard leur envia Luther \ Touclmnt les sacrements, ils n'admettaient, comme Wiclef, dans celui de la Cène, qu'une union mystique de ses éléments avec le corps de Christ, en sorte que le Seigneur n'y devait point être adoré. Ils alléguaient comme motif de leur séparation d'avec l'Église romaine l'avance et l'ambition de ses prêtres, et leur oubli des devoirs de leur ministère. A une Église dirigée par de tels ministres, ils en substituaient une, disaient-ils, dirigée uniquement par la loi divine*. Leur doctrine, puisée dés(»inais presque exclusivement dans le Nouveau Testament, se trouve exposée dans leurs professions de foi remises en 1504 et 1508 au roi Ladislas '.

Nous avons vu que la présence des vaudois en Bohème avait hâté dans ce pays le progrès de la réaction évangélique. Les Églises de Bohème, à leur tour, réagirent sur celles des vaudois. Plus avancées qu'dles dws la lutte dogmatique avec l'Église romaine, elles les engagèrent dans une opposition plus vive avec Rome, et ce fut sous cette

^ Bonnechose, Les Béformateurs avant la Bèforme^ II, 875. « Ibid., n, 374 88.

* Gie8eler, H, 2, 462.

* Ibid., II, 2, 464.

BiAcnoN irvAKoibuauE. 613

infloeDoe que fureDt composés, raoMkiiiés, ou corrigés dans certaines par* ties, les oposonks raiidois» entré autres selon MM. Heraog et Diediboflf, ceux qui traitent du jeâne, do purgatoire, de rinvocation des saints, du pouvoir donné m vicaire de Christ, des sacrements, réd«(s à on (dus petit nombre, et particulièrement siu* Fartide de là transsubstantiation et du sacrifice de la messe. Les < Interrc^ations » des vaudcns paraissent même littérairaient empruntées au catécUsme des frères \