TH^OLOeiEKS PRÉCURSEURS DB LUTHER

Indépendamment de cette communauté, issue directement des partisans de la réforme en Bohème, nous voyons paraître vers le même temps dans les villes situées le long du Rhin un certain nombre de théologiens qui, sans se grouper entre eux ni susciter aucun nouveau schisme, s'appliquèrent à développer les germes de la réforme évangélique et en perpétuèrent ainsi la tradition depuis Jean Hus jusqu'à Luther *.

Tels furent le carmélite Thomas Conecte, qui prêcha avec le plus grand succès en Flandre la réforme des mœurs, mais finit ses jours sur un bûcher ; le cardinal André, dominicain, archevêque de Crayn, qui, sous le pontificat de Sixte IV, désabusé, par les vices de ce pape, de la foi implicite qu'il avait eue dans l'infaillibilité du siège romain, voulut en 1482 faire assembler un nouveau concile à Bâie, mais loin d'y réussir, fut enfermé dans les prisons de cette ville, où il mourut ; le bohémien Nicolas Rus qui, instruit par les frères de l'unité, se prononça en 1510, dans son livre de triplici funicuh, contre les indulgences romaines, l'invocation des saints, la domination du'clergé et les autres abus qui en étaient la conséquence. Tels furent encore le franciscain Vilrarius de Tournay, le chartreux Jacques d'Erfurt, Geiser de Kaisersberg, prédicateur à Strasbourg, Félix Hâmmerlin, chanoine à Soleure, le chanoine Jûterbock, etc.

Mais nous ne nous arrêterons quelques instants que sur les trois docteurs et écrivains qu'en Allemagne on considère tout particulièrement comme les précurseurs de Luther '. Ce sont Jean de Goch, Jean

* Herzog, Die nm, W(Ud., p. 304 et suiv. « Gieseler, H, 2, 465.

* Ullmann, Beformation var dm BefartmU., II.

614 PREMIÈRES ATTEINTES AD 878TÈMB CATHOLIQUE ROMAIK.

de Wesd (de Wesatia) et Jean Wessel, natif de Grooingue, trois contempcNrains (morts entre 1475 et 4489). Nous emprunterons sortoui à UUmann qodques lignes des portraits fort détaillés qu'il en a tracés dans son grand ouvrage des < Réformateurs avant la Réforma »

Le premier, Jean Pupper, surnommé Jean de Goch, du nom de sa ville natale (duché de Clèves), avait fait, à ce que Ton croit, ses premières études chez les frères de la vie commune; en tout cas il fut placé à la tête d'une maison de ces mêmes frères, fondée à Harderwick, et mourut en 4475. Dans son principal écrit, intitulé : « Des quatre erreurs touchant la loi évangélique, » il censure : la légalité judaK]ue de l'Église romaine, la liberté sans la loi, savoir celle des frères du franc-esprit, la fausse confiance dans les mérites humains, et enfin la piété purement extérieure. Il combattit en outre avec connaissance de cause les scolastiques qu'il avait étudiés, les vœux monastiques, et enfin dans une épftre à un dominicain la doctrine accréditée sur l'Église. Sa polémique, assez calme et plutôt indirecte, ne paraît pas avoir excité de son vivant le ressentiment de la hiérarchie, ni lui avoir suscité aucune persécution. Ses écrits ne furent guère lus que dans un petit cercle d'adeptes, et ne semblent pas avoir été connus de Luther.

Il n'en fut pas de même de Jean de Wesel, d'une nature moins contemplative et animé de tendances plus pratiques. Son vrai nom était Richrath. Né dans le premier quart du XIV"^* siècle, il étudia dans l'université déjà célèbre d'Erfurt, et y reçut le grade de docteur en théologie (4456). Six ans auparavant, lors du fameux jubilé publié par Nicolas V, il avait écrit lui-même son Traité contre les indulgences, qu'on peut considérer comme la préface des thèses de Luther, et où, distinguant les peines canoniques dont le pape peut absoudre, des châtiments divins dont Dieu seul peut exempter le pécheur, il soutenait que le trésor des indulgences n'a pas été laissé sur la terre, puisqu'il est dit des œuvres des saints dont il se compose, qu'elles ont suivi les saints dans le ciel. Cet ouvrage lui avait déjà suscité plus d'un ennemi secret, lorsque vers 4460 il fut appelé comme prédicateur à Mayence, puis à Worms. Là, comme dans toutes les principautés ecclésiastiques, se trouvait un clergé très puissant et très chatouilleux sur ce qui touchait à ses intérêts hiérarchiques. Il le blessa profondément par ses prédications et surtout par son traité de auctoritate et officio poitorum ecchsiamtn, où les abus cléricaux n'étaient pas ménagés. Le tribunal

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iDqiiisitorial de Ifatyente, de?ant itqael il fut traduit, en 1479 S comme suspect d'iotdlîgeiioes avec les julb et les bussites, le fit rafer* mer dans un cachot infect, et le soumit sur 37 chefe à un interrogatoire qu'il soutint avec constance. Hais menacé du bûcher, s'il persistait, âgé, infirme, brisé par la vie de la prison, il se rétracta publiquement et fut enfermé dans un coûtent, où il mourut en 148i.

Le plus câèbre et le plus influent de ces trois docteurs fut Jean Wessel.

Jean Wa^^l de Groningue, né vers 1419, orphelin de bonne heure, avait été élevé par les soins d'une dame de cette ville et formé principalement chez les clercs de la vie commune de Zvoll, dans le voisinage de Thomas A Kempis, avec lequel il soutint des relations suivies \ Ses traités < de la prière, » de < l'échelle de la méditation, » témoignent de l'ascétisme mystique qu'il avait conservé de ses rapports ayec lui. Puis il était allé poursuivre ses études à Cologne et dans d'autres universités plus célèbres, notamment à Paris et à Rome, recueillant avidement toute la science qu'il rencontrait le long de son chemin, entrant en rapport avec les hommes les plus distingués de son temps, à Rome, par exemple, avec Julien de la Rovère, depuis Jules II, qn*il étonna beaucoup en lui demandant pour toute faveur communication d'un manuscrit original des Livres saints, au lieu d'un évéché que ce pontife était sur le point de lui offiir. Enfin, de retour dans son pays, Wessel consacra sa vie aux études théologiques et à l'instruction de la jeunesse dans divers monastères. La réputation qu'il acquit comme théologien, comme philosophe, comme philologue, poète et orateur, le fit surnommer par quelques-uns hx mundi, mais d'autres, avec lesquels il se trouva en opposition, lui donnèrent le surnom moins flatteur de ]ihgi8ter cmUradidionum. Il avait appliqué entre autres ses connaissances à l'étude attentive de la Bible, et, partant du principe qu'elle était la seule source certaine des connaissances chrétiennes, il en expose les enseignements à plusieurs des erreurs de son temps. A l'exemple de Rupert de Duytz, qui avait été un de ses guides, il n'admet dans la

' UUmaim, 1. c, p. 317.

' A ce sujet, on rapporte de lui un trait qui prouve le progrès rapide qui se faisait alors dans les idées. Thomas, dit-on, pressait le jeune homme d'adresser ses hommages à Marie : — Pourquoi, mon père, répondit-il, ne me conduisez-YOus pas plutôt à Christ lui-même, qui invite si tendrement les âmes chargées à venir à lui?

616 PREMIERES ATTEUrrES AU SYSTEME CATHOUQUE ROMAIN.

sainte Cène qu'ime présence parement spiritudie de Jésus-Cbrist; aussi lui fallut^il toute la protection de rarohidiacre dUtredit pmr Tempècher de tomber entre les mains de l'inquisition de Cologne. U mourut en 1489. Ses écrits seuls eurent à soufiEirir de l'esprit persécuteur des moines mendiants et des inquisiteurs, et ses disdples ne parvinrent à en sauver qu'un petit nombre, que Luther fut un des prmiiers à rassembler et publier w i 521, sous le titre de Farrago renm theologiearum. Ce furent principalement ses ouvrages sur la providence de Dieu, sur le sacrement de la pénitence, sur le purgatoire, etc. Dans le premier, il enseigne la prédestination dans le même esprit que Wiclef et que Zwingli, plutôt comme conséquence de l'idée de la causalité absolue en Dieu, que de l'impuissance de l'homme pour le bien. U insiste sur ce qu'à Dieu seul il appartient d'exclure qui que ce soit de sa communion, nie que le sacerdoce ait en soi aucune vertu inhérente,- que sa juridiction s'étende au delà du forum extemum, que le pape soit infaillible comme t^ et les fidèles astreints simplicUer ad credendtm, que le baptême soit une condition me qud non de la nouvelle naissance; il se prononce contre tout opus operaium, combat avec la plus grande vivacité les indulgences, subordonne positivement le pardon des péebés à la régénération, et s'il se prononce pour le purgatoire, ce n'est point comme lieu de tourment, ni de purification mécanique, mais plutôt comme un ignis rationabiUs qui purgai, non torquet, où l'amour de Christ, en embrasant les imes, les mûrira pour la perfection et le bonheur étemel, non svb virgd lictoris $ed sub diicipUnd pakis ùutiUientis. En s(H*te que la tbéok^ie de Jean Wessel dépasserait celle de Luther et se rapprocherait du type de la réforme de la Hollande moderne (rétatdissement final), que pourtant il n'articule nulle part. Aucune théologie de c€itte époque, dit UUmann ^ n'a eu des rapports plus intimes avec la Réformation du XVI°^ siècle, et n'a reçu des réformateurs, de leur chef en particulier, des témoignages plus éclatants de ce qu'ils reconnaissaient lui devoir. Sous le rapport de la connaissance et de l'amour prédominant pour l'Évangile, on le proclame tout particulièrement le précurseur de Luther.

^ Ullmano, II, p. 523.

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