LUTTES AVEC LE P0LYTHÉI8MS DU NORD

dans le loooastère, alors florissant» de Corbie» il avait été envoyé en 823, chez les Saxons avec d'autres religieux de ce couvent pour en fonder au pied de la forêt de Sollinge, une espèce de colonie, sous le nom de nouvelle Gorbie. Son abbé l'avait recommandé tout particulièrement à Louis le Débonnaire comme digne d'être employé dans la mission de Danemark. Arrivé à Tige de vingt-cinq ans dans cette contrée, il se voua pendant quelque temps à instruire des enfants du peuple qu'il achetait ou que le roi Harald lui confiait, pour les mettre en état d'annoncer l'Évangile à leurs compatriotes. Mais ces faibles commencements eux-mêmes furent bientôt réduits à néant. Harald, que sa conversion avait rendu suspect à son peuple, fut obligé de s'enfuir, et Ansgar dut partager le même sort. Il remit en 829 les soins de la mission danoise à Gislemar, moins compromis que lui, et passa en Suède, où il avait ouï dire que des marchands et des iM*isonniers avaient commencé à répandre des germes de christianisme, et dont quelques habitants avaient prié Louis le Débonnaire de leur envoyer des prêtres pour les en instruire plus à fond. Ansgar trouva auprès du roi de Suède un accueil favorable et obtint la permission de prêcher librement l'Évangile et de baptiser tous ceux qui croiraient k sa prédication.

Ayant obtenu quelques succès, il se rendit en 831 auprès de l'empereur pour lui demander de nouvelles facilités et de nouveaux pouvoirs. Louis le Débonnaire mit alors à exécution le plan que son père avait autre fois conçu. Il fonda à Hambourg une église métropoUtaine qui devait servir de foyer pour les missions du nord, et envoya Ansgar auprès du pape Grégoire IV. Celui-ci, après avoir confirmé tout ce qui s'était fait, remit à Ansgar le pallium, signe de la dignité archiépiscopale, et le chargea, ainsi qu'Ebbon, d'annoncer l'Évangile aux peuples du Nord, sans doute avec l'engagement formel ou tacite de mettre, comme Boniface, les églises qu'il fonderait sous la dépendance absolue de celle de Rome. Mais au moment où en Suède et en Danemark tout semblait prospérer pour la cause de l'Évangile, on vit tout à coup et dans une même année (845) le christianisme presque anéanti en Suède par une révolte des païens, et ta ville de Hambourg, sa nouvelle métropole prise par les Normands qui y mirent tout à feu et à sang et pillèrent l'église qu'Ansgar avait fait construire, ainsi que la bibhothèque et le couvent qu'il y avait joints ; ce fut k grand'peine que lui-même parvint à s'échapper. Ansgar supporta héroïquement ces malheurs. L'arche-

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vèque de Brème étant mort sur ces entrefkites, il réunit à cet archevêché celui de Hamboxirg, et lorsqu'il se fut assuré par là les ressources qui lui étaient nécessaires^ il reprit avec une nouvelle ardeur ses travaux apostoliques en Suède et en Danemark. En Danemark il réussit, par des présents, à se rendre favorable Eric, roi de Jutland, qui précédemment avait figuré parmi les persécuteurs du christianisme, et qui désormais consentit à en tolérer Texercice public; ce fut sous ses auspices que fut fondée TÉglise de Schleswig qui, avec Dorstède et Hambourg, devint le principal boulevard de la foi chrétienne en Danemark. En Suède il gagna également par des présents le roi Olaf qui lui accorda et obtint pour lui, des grands et du peuple du royaume, la permission de prêcher l'Évangile, et de fonder des églises et des couvents. Le christianisme s'y propagea avec rapidité parmi la classe commerçante et aussi parmi le peuple.

Après un ministère de 34 ans et des travaux persévérants dont nous n'avons pu raconter qu'une faible partie, Ansgar mourut en 865, laissant pour les continuer, son fidèle disciple et biographe Rimbert qui, après avoir reçu le pallium du pape, devint évêque de Hambourg. Ses successeurs eurent, comme Ansgar, encore bien des oppositions à vaincre. La haine des Scandinaves pour la domination étrangère, avec laquelle la cause du christianisme leur paraissait étroitement unie, donna lieu à plusieurs réactions païennes très violentes ; telle fut celle qui éclata en Danemark, en 915, sous Gorme le vieux qui, irrité d'avoir été vaincu par Henry de Saxe, déchargea sa vengeance sur les chrétiens de ses propres États, exila, tortura les ecclésiastiques, fit démoUr les principales églises, et mit la profession du christianisme au rang des crimes d'État. Une semblable réaction eut lieu sous Ivan I^' ou Swen Otton ; en 983, d'autres en Suède, notamment lorsque le roi Inge, en 1075, eut incendié le fameux temple d'Upsal, centre de Tidolàtrie Scandinave, et fondé, disait-on, par Odin, enfin, en Norwège, sous Hacon, qui de la cour d'Athelstan y avait apporté le christianisme, puis sous Harald, roi de Danemark qui, après la conquête de la Norwège, en 967, voulut y abohr l'idolâtrie par des moyens violents.

Cependant, toutes les résistances furent à la fin surmontées, non seulement par la constance des missionnaires, mais à l'aide des victoires répétées des princes de la maison de Saxe. Ceux-ci, devenus les appuis du christianisme, furent pour le nord de l'Europe ce qu'avaient

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élé les princes francs pour les Saxons eui-mdines, et, en détraisant l'ancienne constitution du pays, facilitèrent la destruction de son ancien culte.

Enfin la circonstance la plus décisive pour la conversion des Scandinaves, fut l'ascendant qu'exercèrent sur eux les nombreux émigranti de leur nation qui s'établissaient en Angleterre et en France, et ne tardaient pas à s'y convertir. C*était en efiet la coutume de ce peuple, comme de tous ceux dont les ressources n'^aient pas proportionnées à leur popukaion, qne de temps en tanps la partie la (dus Jeune et la plus robuste de la nation all&t chercher fortune dans d'antres pays, que souvent elle dévastait d'abord, mais où elle finissait quelquefois par se fixer et en adopter le culte.

Dès l'an 787, et plus sérieusement encore depuis 795, les Danois avaient commencé leurs descentes en Angleterre; ils les renouvelèrwt fréquemment dans le IX°*® siècle, sous la conduite du terrible Ragnar Lodbrog, corsaire suédois; ils s'emparèrent successivement de l'Estanglie, de la Northumbrie et d'autres provinces du nord, répandant partout la terreur, pillant les églises, rasant les monastères, massacrant les ecclésiastiques ou les emmenant en esclavage, menaçant en un mot de ramener une seconde fois l'Angleterre au paganisme. Mais elle trouva un libérateur dans son roi, le vaillant Alfred, qui, après leur avoir fait sentir la puissance de ses armes, leur offrit généreusement la paix, et même la résidence sur une partie de son territoire, s'ils renonçaient à leurs mœurs barbares et adoptaient la religion du vainqueur. Us se soumirent à ces conditions ; depuis longtemps éloignés de leurs prêtres et de leurs idoles, et gagnés par l'attrait de la civilisation naissante des Anglo-saxons, ils suivirent en 880 leurs chefs au baptême et se fixèrent dans la Northumbrie, mais sans perdre de vue leur pays d'origine, où leurs chefs allaient de temps en temps faire valoir leurs droits d'hérédité.

Des circonstances à peu près semblables amenèrent la conversion des émigrés normands qui, déjà du vivant de Charlemagne, avaient commencé à infester ses nombreux États. La soumission de la Saxe leur ayant fermé la route de terre, ils se rendirent d'autant plus redoutables sur les mers. Remontant sur leurs légères embarcations le cours des fleuves de l'Allemagne et de la France, ils portaient la dévastation dans le c<Bur de ces deux pays. Déjà en France, l'Église et les monastères avaient eu beaucoup à souffrir de leurs ravages, lorsque Rollon, l'un de

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leurs cteb en 876, remMtaot le coon de la Seine, envahit la Neustrîe ei les environs de Paris \ Tontefois, pendant lenr séjour en France, ils commencèrent à se mêler avec ses habitants, à apprendre leur langue, à adopter leurs mœurs, et finalement leur culte. Rollon, ayant éprouvé quelques revers, prêta facilement l'oreille aux propositions que lai fit, au nom de Charles le Simple, Francon, archevêque de Rouen. Par le traité de Saint-Clair sur Epte, conclu entre eux en 912, Rollon reçut en fief le duché de Neustrie, épousa Gisèle, fille du roi, et en retour, abjura le paganisme et reçut, avec le nom de Robert, le baptême des mains de l'archevêque. La plupart de ses compagnons suivirent son exemple. Sous le fils et successeur de Kcbert, les Normands étaient déjà tout francisés. Nous les verrons dès le onzième siècle devenir en Sicile et dans le midi de l'Italie les plus vaillants champions du christianisme contre les musulmans.

Ce ne fut pas là, je le répète, le seul fruit de la conversion des Scandinaves émigrés. De même que celle des Saxons établis en Angleterre, et des Allemands des bords du Rhin, avait favorisé l'introduction du christianisme en Frise et en Germanie, les rapports nombreux que les Danois d'Angleterre et les Normands de France conservèrent avec leurs anciens compatriotes de Scandinavie, la favorisèrent puissamment dans cette contrée. Le jeune prince danois Swen, qui, révolté contre son père, s'était mis à la tête du parti païen, et avait étendu ses persécutions jusque sur les chrétiens d'Angleterre, en revint lui-même chrétien et chrétien zélé; son fils Canut le Grand (1014-1035), qui unit la couronne d'Angleterre à celle de Danemark, considérant les ecclésiastiques chrétiens comme ses plus sûrs auxiliaires, parvint, par leur moyen, k établir solidement le christianisme, non seulement dans ce pays, mais aussi dans la Suède où il exerçait une grande influence, et dont le roi Stenkonung avait déjà en 1001 reçu le baptême. La Suède, cependant, ne fut pleinement convertie qu'au XI1*»« siècle, sous Éric IX le saint.

Ce fut en Norwège que l'influence des Northmans émigrés se fit le plus sentir. Déjà Éric P^ prince de Norwège, supplanté dans son pays par un heureux rival, s'était enfui en Angleterre, où Athelstan,en 939, lui donna en fief le Northumberland, sous la condition d'embrasser le christianisme. Le prince Olaf Trygwesen, jadis compagnon de piraterie

' Sismondi, Prêcvi de Vhùit. de France, p. 162.

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de Swen, et qui l'avait suivi dam son expédition en Angleterre, en rapporta comme lui des dispositions favorables au christianisme, reçut le baptême à son retour et favorisa, dès lors, la propagation de la foi chrétienne, qui devint dominante en Norwège, mais par des moyens violents et persécuteurs sous le règne de son fils Olaf le Gros (1019- 1033), appelé depuis saint Olaf \ Cependant, Olaf joignit à ces moyens de rigueur des mesures législatives et organisab*ices, qui avaient pour but de faire mieux connaître l'Évangile à ses su^ts.

De Norwège, le christianisme se propagea, vers la même époque, dans les îles qui en dépendaient et avaient été découvertes et peuplées par des colonies de Northmans, savoir dans les Orcades, dans les ties Shetland, dans les îles Féroë, vers Tan 1000 en Islande, où les Norwégiens avaient établi une sorte de république qui passa plus tard sous la domination des rois de Suède, et où le christianisme fut porté, en 981, par Thorwald, Thangbrand et Tévêque Frédéric ^ Plus tard, sous le règne d'Olaf, en 983, des fugitifs islandais, conduits par Ëuric le Roux, avaient découvert le Groenland. Ils y fondèrent une colonie, pour le moment peu importante, mais où le christianisme pénétra vers la même époque et où un évêché fut fondé vers 1055 '. On dit même qu'un évêque islandais, nommé Jean, chercha, en 1059, à répandre le christianisme sur l'une des trois côtes de l'Amérique septentrionale découverte à cette époque, mais qu'il y subit le martyre. Depuis l'an 1387, le Groenland disparaît peu à peu de l'histoire, soit que la peste noire de 13i9 en eût fait disparaître la plupart des habitants, soit que les sauvages, qui débarquèrent ensuite sur ces côtes, y eussent exercé leurs ravages. En tout cas, les ruines d*églises qu'on y trouva au XVII"* siècle, sur la côte occidentale, attestent que le christianisme y avait fait jadis une apparition.