POLYTHÉISME SLAVE

En même temps que le christianisme latin pénétrait dans la race Scandinave, il pénétrait aussi chez une autre race très différente d'elle, ainsi que de la race germanique, celle des Slaves répandus à l'est au

* Wacbsmuth, AUgemeine Kulturgeschichte, II, 89.

» Blumhardt, III, 388.

» Ibid., p. 406. Beal'Encycl, V, 392.

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delà de Y&be, et dont nous afons tu une partie considérable amenée au ^ristianisme par les missionnaires et les empereurs grecs \

Ces peufries, originaires de Scythie et de Sarmatie étaient venus, à une époque qu'il est difficile de préciser, remplir les vides laissés par les Vandales et les Goths lors de leurs invasions dans Tempire.

Au commençaient de c^te période, ils habitaient tous les pays compris depuis TEIbe jusqu'au Volga, depuis les côtes de la mer Baltique jusqu'à celles de la mer Adriatique et de la mer Noire, eH même jusqu'aux régions du Danube, savoir la plus grande portion des pays dont se composent aujourd'hui le royaume de Prusse, l'empire de Russie et celui d'Autriche. Cette race, en partie nomade, en partie agricole, en tout cas peu belliqueuse et fréquemment asservie, comme l'indique son nom qui est devenu, dans les langues modames, le terme consacré pour désigner la s^vitude, comprenait une foule de tribus qui avaient un tonds commun, quoique assez diversifié, de langage, de reUgion et de mœurs. Leur religion, assez mal connue, mais certainement difffrente des religions germanique et Scandinave, consistait dans un polythéisme grossier fondé sur le culte de la nature et mêlé d'une teinte assez forte de dualisme, qui rappelle son origine asiatique et le voisinage de la Perse \ Les Slaves distinguaient les dieux blancs ou bons, et les dieux noirs ou méchants ; on ne croit pas qu'ils eussent l'idée de l'immortalité de l'àme, et ce trait les distinguait bien nettement des Germains chez lesquels la croyance en l'immortalité était si puissante. Pour prêtres, ils n'avaient guère que des espècesr de jongleurs ou sorciers qui se mêlaient de prédire l'avenir, mais dont quelques-uns exerçaient chez eux une influence d'autant plus puissante qu'elle n'était pas contre-balancée par celle de chefs guerriers. Le sacrifice des veuves était un des effets de cette domination des prêtres.

Les tribus slaves formaient, derrière les nations tudesques dont l'Elbe et la Saaie les séparaient, une seconde ligne de barbares qui, comme elles, attendaient l'instant favorable pour envahir le midi de l'Europe. La conversion et la conquête de la Bavière, celle de la Saxe, de la Hesse et de la Thuringe, opposèrent tout à coup un puissant rempart à leurs invasions, et les mettant elles-mêmes à découvert, les expo-

' Yoy. Erasinski, Higt, rdig. des peuples tHa/ves, 1851. Léger, ÉHide histor. sur la eonversion des Slaves, 1868. * Wachsmuth, 1. c, H, 78.

96 LUTTES AVSC US WUrtBimètE DU NOBD.

seront aux marnes tentatives de ooBverskm de ia part des prinoesel ëa clergé d'occident \ Hais au nûdi, les Slaves confiBaient à ritiMe et surtout à l'empire grec, avec lequel ils soutenaient de nombreux rapports et qu'ils menaçaient aussi de leurs invasions. Leur pcrtytbéifloie fut donc attaqué presque à la fois de ces deux côtés, mak non avec le même succès. Cbarlemagne, appuyé sur l'Elbe et le Danobe, fit des incursions fréquentes chez ceux qui habitaimt le Icmg de ces fleuves; il les rendit plusieurs fois tributaires, puis, s^n sa pdîtique accoutumée, il leur envoya des missionnaires pour établir chez eux des églises, et assurer ainsi d'autant mieux leur soumission. Il chargea, entre autres, Amon, archevêque de Salzboorg, de se vouer à la conversion des Avars établis au nord de l'ancirane Pannonie. Mais cette mission, quoique poursuivie avec zèle par Arnon et ses successeurs, ne réussit que partidlanent, à cause de l'antipathie profonde que la raee slave nourrissait pour la race germanique, si différente par son origine et son langage, et qui s'était rendue coupable envers elle de nombreux actes d'oppression. Toutes les tentatives des souverains de la maison de Saxe, de 946 à 968, toutes celles même des princes alliés des Saxons, particulièrement en 983 et 1066, n'eurent d'autre effiot que d'engendrer de violentes révoltes, longtemps fatales à la cause du christianisme. Il fallait donc que la brèche fût ouverte d'un autro cAté, par des peuples qui eussent avec les Slaves d'occident plus de rapports que n'en avaient ceux de race germanique. Or, on se souvimt qoe sous le règne de Swatopluck et de Ratislaw, la Moravie avait été évangélisée par les deux missionnaires grecs, Méthodius et Cyrille. En 871, le duc de Bohême Borzivoî et son épouse Ludmilla ayant eu l'occasion de s^urner en Moravie, furent convertis à leur tour, baptisés à Olmutz et, de retour dans leur pays, travaillèrent à l'établissement du christianisme qui, Cendant, n'y prit solidement pied que plus tard sous Bcrieslas le pieux, vers l'an 1000. On se souvient, en outro, que la destruction de l'empire morave par les Hongrois avait déterminé un grand nombre de nobles et d'ecclésiastiques moraves à émigrer ; ils pestèrent en Pologne le christianisme qu'ils avaient déjà adopté et qui y fut consolidé par le mariage du duc de Pologne avec Dambrowka, princesse d'origine bohémienne qui, en 966, l'engagea à se faire baptiser.

* Mignet, 1. c, 818.

P(M«TTldbl8liS BLkVR. 99

Dans ces deux royiumes, le rite grec avait été le prenmr iotrodait. liais les prétentkns dm papes, seooodées par rinAococe et les tictoires des Othons de Saxe» y firent bienUM prévaloir le rite iatm et rattachèrent de pios en plus la Bohème et la Pologne à TÉglise de Rome.

Les Ho^irois ne tardérrat pas à suivre cet exemple; ils avaimt aussi reçu des Grecs les praniëres notions du christianisme. Issus d'une race louranienne mêlée d'élémaits slaves, ces Hongrois ou Madgyars hahttaient d'abord la Scythie, et, dans le premier siècle de notre ère, s'étaient établis en Grimée. Plus tard, attaqués et vaincus par les Bulgares, qui l'occupaient aussi, après bien des migrations plus ou moins désastreuses pour les pays qu'ils envahirent, ils furent obligés, par les victoires d'Othon le Grand, de se fixer enfin dans celui qui porte aiqourd'hoi leur nom, entre le Danube et les monts Kn^aks. Là, le mariage d'un de leurs princes, Geysa, avec la fille d'un prince transylvanien omverti à Gonstaniinople, puis les traités que leur imposèrent les empereurs saxons vers 970, les disposèrent à recevoir des missionnaires latins. Enfin, m 904, Etienne, fils de Geysa, baptisé par l'archevêque de Prague, ordonna à tous ses sujets madgyars d'imiter son exemple, et comprima par les anaes la révolte qui s'ensuivit Le saint-si^ récompensa son z^ par le titre de roi, qu'en l'an 1000 il lui fit confâ*er par son légat. De nombreux monastères et évèchés furent fondés par Etienne et ses successeurs ; mais le mécontentement produit par la p«*ception de la dtme, et le peu d'instraction donnée au peuple retardèrent longtemps les progrès réels du christianisme.

De là, il se répandit, par les efforts des rois de Hongrie, en Transylvanie et en Moldavie; plus tard, la Moldavie, conquise par les Valaques, fut annexée à l'Église grecque. Il en fut de même des Comans qui, convertis par les Hongrois en 4228, et d'abord agrégés aux Latins par le roi Louis, le furent ensuite, par les Yalaques, à l'ÉgUse grecque.

Après la conversion de la Pologne, de la Bohême et de la Hongrie, les efforts des missionnaires et des princes latins se tournèrent du côté d'une nation, également d'origine slave, celle des Vénèdes'.

Ces slaves vénèdes (Wenden) formaient un peuple puissant qui occupait le Meddembourg, une partie de la Saxe actuelle et de la Prusse, de la Lusace à la Poméranie, et s'étendait depuis la Saaie et l'Elbe

» Voy. Blumhardt, IV, 586 et suit.

100 LUTTES AVXC LE POLTTHilBlfK DU NORD.

jusqu'aux emboodraros de la Viatule. Hoins gromen qm le reste de^ SlaTes, les Vénèdes étaîeût parvenus à un certam degré de dfilisatioD. Ib le devaient probablement à un corps de prêtres qui jouissaient parmi eux d'une très grande autorité et formaient une hiérarchie très influente ; aussi l'idolitrie était-elle dans cette contrée beaucoup ph» enracinée que chez les autres Slares, en tant qu'étroitement unie à leurs moeurs^ et à leurs institutions. C'était chez eux que les tentatives des princes francs et saxons avaient principalement échoué, et que dans de violentes révoltes les é^^Uses et les évècfaés, qu'on était parvenu à établir sur leur territoire, avaient été détruits* Au commencement du XII"* siècle il ne restait plus» dans toute la contrée, qu'une seule petite église à Lubeck.

De nouvelles tentatives pour la conversion de cette nation n'eurent qndque chance de succès que lorsqu'elles furent dirigées par un peuple de la même race. Elles durent en conséquence commencer chez ceux d'entre les Vénèdes qui habitaient au delà de l'Oder et confinaient à la^ Pologne» et elles eurent lieu lorsque les ducs de Pologne, sous Boleslas IH, en 4424, eurent achevé la conque de la Poméranie. Boleslas exigea^ des PcMuéraniens et de leur duc Vratislas le serment solennel de reconnaître la domination polonaise et d'embrasser le christianisme. Il oblige.^ huit mille d'entre eux à se fixer sur les frontières de la Pologne, espérant que peu à peu ils renonceraient à leurs mœurs nationales, à leur ancien esprit d'indépendance, et seraient ainsi plus facilement amenés au christianisme. En même temps il envoya dans l'intérieur du pays^ des missionnaires sortis des couvents voisins, car on ne trouvait guère alors que des moines qui pussent ou qui osassent entreprendre ces missions diflSciles. Mais, chez un peuple richement doué par la nature^ ami de l'aisance et du bien-être, l'extérieur pauvre et chétif de ces religieux les fit prendre pour de misérables mendiants et chasser ignominieusement du pays. L'un de ces moines congédiés, nommé Bernard, espagnol d'origine, envoyé de Bome pour prêcher l'Évangile aux Poméraniens, et qui, dans cette mission, avait voulu se conformer en tout au précepte de la pauvreté apostolique, lorsqu'il se présenta avec sa besace aux habitants de Julin, se disant envoyé du ciel pour leur annoncer la doctrine du salut, reçut pour toute réponse, qu'il mentait assurément, car Dieu n'enverrait pas pour son ambassadeur un gueux tel que lui. Il eut beau offrir de prouver sa mission par des miracles, et

vauradasia sLkvm. 101

«Dire autres de snUr l'^fKreufe do bûcher, on le congédia à coup» de iouet» on le jeta daas on bateau qu'on lança sur TOder en lui disant d'aller prêcher aux poissons. Bernard, après avoir couru de grands dangers, se rrtira à Bamberg (en Bavière) et s'enferma dans un couvrit, filais sans oïdiiîer la Poméranie et cherchant tcmjours un missionnaire capable de réussir dans la conversion de ce pays.

A cette époque le siège de Bamberg était occupé par un prélat dont te z^ égalait les talents. Othon, né en Souabe d'une famille distinguée mais peu opulente, avait reçu une éducation ass^ soignée pour son temps. Employé par le duc de Pologne dans diverses missions auprès de Henri IV, il charma ce monarque par son esprit et fut retenu à la cour impériale comme chapelain. Henri lui confia plusieurs postes importants, et eu 4 402 le promut enfin à l'évèché de Bambei^, Tun des plus honoraUes à cette époque.

C'est alors que Bernard, après avoir échoué dans sa mission de Poméranie, arriva dans cette ville. Il ne tarda pas à jeter ses vues sur Tillustre évèque en qui il lui sembla reconnaître l'homme que Dieu avait choki pour cette oeuvre. Gagné par ses supplications, Othon, quoique âgé de cinquante-quatre ans, l'entreprit avec ardeur, et, après avoir obtenu la bénédiction du souverain pontife, partit en 4434. Tout disposé qu'il eût été à imiter l'abnégation des apôtres, il crut devoir céder au conseil de Bernard qui, lui rappelant le caract^e des Poméraniens et l'expérience qu'il avait faite dans leur pays, l'engageait à se présenter à eux avec tout l'éclat de la dignité épiscopale. Othon partit avec un nombreux cortège d'ecdésiastiques, de serviteurs, de voitures chargées de présents qu'il destinait aux principaux du pays. A son entrée en Poméranie, il trouva le duc Vratislas, qui, en grande pompe, venait le recevmr. Mais, non content d'éblouir les yeux de ces païens, il employa auprès d'eux des éléments de succès plus réels. Par ses patientes instructions, par les précieux services qu'il sut leur rendre, par l'impression que produisirent sur eux son zèle, la sainteté de ses mœurs, son courage dans des circonstances critiques, il réussit à gagner leur confiance; il d[)tint d'ailleurs la protection des ducs de Pologne, qui comprimèrent les révoltes pàfennes, lorsqu'elles vinrent à éclater, présidèrent à la destruction des idoles, et rabattirent par leurs victoires l'orgueil des Yénèdes, en sorte qu'en 4428 la Poméranie se trouva conquise au christianisme.

102 LUTTES AVSO LB PaLITBÉlSlIE DU NOBD.

La oonversiôn des VéDèdM orieotaax rendit plus facile oeHe des Vénèdes d'oeddeat. qui se troayèrent dès ee moarat oernés de tons côtés par des nations chrétiennes.

Vioelin, non mmns bien doué, obtint chez ceux dn Mecklembourg et de la Lusace les nvémes succès qu'Othon avait obtenus en Poméranie. Après trois ans d'études à Paris, il avait reçu les ordres sacrés et avait été attaché à T^se de Brème. Comme il accompagnait Tarchevèque de cette ville dans sa visite pastorale vers les frontières des nations vénèdes les habitants d'un petit village vinrent demander au prélat un ecclésiastique pour les instruire. Vicelin s'offi*it aussitôt et se rendit dans le Mecklembourg, qu'il choisit pour siège principal de sa mission. Son ardeur se communiqua à d'autres personnes pieuses, et bientôt se forma sous sa direction une réunion d'ecclésiastiques et de laïques célibataires, qui, à son exemple, se dévouèrent à la conversion des Vénèdes et au soulagemmt des pauvres et des malades. Une circonstance politique hâta le succès des travaux de Vicelin, je veux dire la chute de l'empire vénède qui, depuis la mort de son souverain, en i 1 31 , fut démembré et partagé entre plusieurs princes. Dès lors les Allemands purent tenter contre cette nation des conquêtes plus faciles et surtout plus durables, et ces conquêtes tournèrent toutes au profit du christianisme. Henry le Lion, duc de Saxe, et Albert l'Ours, tige de la famille d'Anhalt, après avoir défait les Vénèdes occidentaux dans plusieurs batailles, rétablirent les évêchés détruits et déracinèrent toutes les institutions païennes. Après la complète soumission des Obotrites du Medclembourg, par Henry le Lion, en 1162, le planisme se trouva entièrement ruiné dans cette contrée. La foi chrétienne, au contraire, y poussa des racines d'autant phis solides que l'ancienne population slave ayant, dans ces longues guerres, succombé presque tout entière, il fallut, pour la remplace*, y envoyer des colonies allemandes déjà converties qui y portèrent leurs mœurs et leurs institutions, et jusqu'à leur langage.

De tous les pays occupés par les Vénèdes, il ne restait plus maintenant à convertir que Tile de Rugen, à l'extrémité 8^)tentrionale« Biais cette conversion offrait les plus grandes difficultés. C'était à Arcona, son son chef-lieu, que Svantovit, leur principale divinité, avait son sanctuaire le plus vénéré, et que résidait le grand pontife chef de toute la hiérarchie. De chaque tribu on venait y faire des pèlerinages et y déposer de riches offrandes. Rugen, assez éloignée du continent, avait été

POLTTnhiaMB flIiAVS. 108

jusqu'alors à Tabri des rdrolQlkmB polîtîqoes et rdigieuses de la Poméranie. Uoe tentalîTe de mission hitd en 1 124 dans cette ile par un des ecdésiastiques de la suite d'Othon, a^ait été contrariée par la tempête. Une croisade entreprise en 1 147, et destinée surtout à ch&tier les pirates de Rugen^ avait également échoué. Ces barbares continuaient à ravager toutes les côtes voisines. Enfin, sous Valdemar I^, les Danois, qui se trouvaient les plus exposés à leurs incursions, songèrent sérieusement à détruire ce repaire de pirates. Absalom, évèque de Seeland, partit à la tête d'une armée, pénétra dans Tîle en 1168, mit aussitôt le siège devant Arcona, qui n'était accessible que par terre, et ne l'épargna que sous la condition, à laquelle les habitants se soumirent, d'embrasser le christianisme. L'idole monstrueuse de Svantovit (le victorieux) fut mise en pièces et brûlée, ses temples rasés, les richesses du principal sanctuaire se trouvèrent suffisantes pour fonder douze églises chrétiennes, et les Rugiens, témoins de l'impuissance de leur idole, reçurent le baptême. Il ne restait plus alors que deux peuples de race slave à convertir, les Prussiens et les Lithuaniens.

Les Prussiens ^ habitaient la vieille Prusse, dont Kœnigsberg est le chef-lieu. Outre une foule de dieux secondaires, ils adoraient trms grandes divinités dont l'image était sculptée sur un chêne ; c'étaient le dieu du tonnerre, celui de la mort et celui de la paix et de la joie, trinité probablement empruntée aux Scandinaves. Un feu sacré était entretenu en l'honneur du premier ; au dieu de la mort ils sacrifiaient des victimes humaines, et attribuaient un grand mérite au suicide religieux. Ils reconnaissaient une hiérarchie sacerdotale puissante, à la tête de laquelle était un souverain pontife qui, pour inspirer plus de respect à la foule, vivait dans la profonde retraite d'une forêt, et devait terminer ses jours sur un bûcher. Son autorité était absolue.

La puissance de cette caste avait mis de tout temps chez les Prussiens le plus grand obstacle aux efforts des missionnaires chrétiens. Lorsque Adalbert, archevêque de Prague, vers la fin du X°** siècle, animé par l'exemple de saint Boniface, était venu prêcher l'Évangile en Prusse, il avait été victime du fanatisme des indigènes (997). Quelques années après, un moine nommé Bnmo, que l'exemple d'A(klbert avait enflammé d'émulation, avait été massacré (1008) avec dix-huit de ses

» Voy. Wachsmuth, 1. c. II, 81 et suiv. SetO-Encyd., XII, 118 et suiv.

104 LUTTB8 AVSC LE POUTHittMB DU HOBD.

compagnons, et dès lors, pendant deux sièdes entiers, nous n'apercevons plus une seule t^itative de nûsûons en Prusse. Les premiers qui osèrent les renouveler eurent aussi le môme sort, grftce à la haîM des Prussiens pour la domination polonaise. Cependant, en 1207, un religieux poméranien de l'ordre de Giteaux, nommé Christian, fut plus heureux. Il réussit m particulier à convertir deux chefs qui fumt baptisés à Rome et cédèrent un territoire au misâonnaire pour Vmtretien d'un évôché fondé en sa faveur en 1213 \

Aussitôt les prôtres païens, effirayés de ses succès, le représenlèrœt à la nation comme un traître qui voulait attenter à son indépendance et la livrer à ses ennemis. L'an 1215, le peuple furieux se jeta sur les profMiétés des princes chrétiens, ravagea les terres des ducs de Maeovie, détruisit les églises déjà fondées, contraignit à l'apostasie les nouveaux prosélytes. Alors Christian, qui avait répugné jusque-là à l'emploi des moyens violents, crut devoir y recourir. A sa sdlidtation, le pape Honorius m fit prêcher contre les Prussiens une croisade dans tout le nord de l'Allemagne; lui-môme (1226) implora le secours des chevadiers teutoniques. Cet ordre, fondé, comme nous le verrons, en Palestine, l'an 1190, dans le dessein de secourir les Allemands blessés dans les croisades d'Asie, s'était bienlôt étendu d'une manière prodigieuse, avait élargi en môme temps le cercle de ses opérations et s'était chargé de secourir l'Église contre toutes les classes d'infidèles. Le grand-maftre accueillit donc avec empressement la demande de Christian et du duc de Mazovie, et ayant eu soin de faire adjuger d'avance à son ordre la jpossession du pays dont il s'emparerait, il déclara en 1226 la guerre aux Prussiens. Cette guerre dura presque sans interruption et avec un acharnement peu commun pendant près de soixante années (1226-1283). Les cruautés des paitons semblèrent justifier celles des chevaliers de l'ordre teutonique. c Le baptôme ou la mort, » telle était leur devise.

A la fin de la guerre, le pays se trouva presque entièrement dépeufdé, la nation prussienne, plutôt détruite que convertie, et la contrée envahie par des colonies allemandes. En 1243, Innocent IV, en érigeant quatre évôchés en Prusse, avait assigné pour leur entretien le tiers de tout le territoire. Les chevaliers teutoniques firent valoir le traité conclu avec eux; se réservant la suzeraineté sur les domaines de

* Blumhardt, lY, 450. Eeàt-Ehc^.y XII, 117 et soi?.

pouivÉïaifB «ulvk. 106

l'Élise, ils murent les évoques et le peuple entier sans leur dépmdance jusqu'en 1 466 où il secona le joug.

Les Lithuaniens, quoique voiâns des Pnisdens, issus probablement de la mtaie origii»> et ayant à peu près le même cuite et les mêmes mœurs, ne reçurent le cbristianisme qu'un siède plus ta^d^ Après avoir résbté assez longtemps aux tentatives des Russes et des Polonais, aux attaques des chevaliers teutoniques, aux moyens de persuasion des missionnaires romains, et commis en 4324 de nouveaux ravages chez les chrétiens de Mazovie et de Uvonie, ils furent convertis en 1386 par l'influence d'un de leurs princes. A cette époque, Jagellon, grandduc de Litbuanie, ayant demandéla main d'Hedwige, princesse polonaise chrétienne, renommée par sa piété, offirit en retour des avantages que cette union lui promettait, et en échange de la couronne de Pologne, de se faire baptiser lui et son peuple. Il tint parole; aussitôt après son mtfiage, il fut reconnu membre de l'Église romaine, tandis que son père avait reçu le baptême dans l'Église grecque' ; ensuite, parcourant le pays avec des missionnaires, il en fit instruire grossièrement les habitants; son principal moyen de conviction fut, dit-on, une robe de laine blanche dont il faisait cadeau à chacun des néophytes, au lieu de la toile ou des peaux de bètes dont ils s'étaient vêtus jusqu'alors. A l'époque qu'il avait fixée pour le baptême solennel de ses sujets, une foule immense de prosélytes se trouva assemblée sur les bords d'un Oeuve qui prit le nom de Svienta (rivière sacrée); on divisa tout ce peuple par groupes, sur lesquels on répandait de l'eau du fleuve en donnant le même nom à tous ceux qui composaient le même groupe, et l'on eut soin de placer le grand autel de la cathédrale au lieu même où avait brûlé le feu perpétuel des Lithuaniens. La Litbuanie, depuis ce moment, fut considérée comme chrétienne, mais jusqu'au XVI°^ siècle, surtout dans les forêts de la partie méridionale, il se conserva bien des restes de pratiques et de croyances propres à l'ancienne reUgion.