POLTTHtflSl» PINHOIS

Au nord-est de l'Europe, et sur les confins de la Litbuanie et de la Prusse au delà du Niémen, résidaient des peuples appartenant à une

> Bltunhardt, IV, p. 494 et saiv.

» Fleary, XCVIII, 34.

106 LUTTES AVBC LB POLTTHiUllB DU HORD.

quatrième race assez différente des précédentes, je veax parler de la race finnoise. Ils occupaient tout le .versant oriental de la mer Bakiqoe et du golfe de Bothnie jusqu'à la mer Glaciale; c'étaient, en partant du midi, les Sémtgalles, au nord de la Prusse, dont ils étaient séparés pu* le Niémen, les Cures, habitants de la Courlande, les Lives, de la Uvome, les Estbes, de l'Esthonie, les Finnois ou les Finlandais proprement dits, an nord du golfe de Finlande, enfin les Lapons, qui occupaient les pays les plus septentrionaux. Presque tous ces peuples vivaient de piraterie, et étaient, sous le rapport de la religion et des moeurs au plus bas degré de la civilisation. Leur polythéisme avait qudques rapports avec celui des Slaves, mais avec cette différence qu'au lieu d'un sacerdoce régulièrement organisé, ils n'avaient que des sorciers, des forêts an lieu de tmnpies, et an lieu de divinités proprement dites, des kobolts, servant à la divination, et auxquels ils immcriaient parfois des victimes humaines \ Ces peuples, par le fait de leur éloignemait, demeurèrent longtemps presque inconnus, en sorte que les premières conversions finnoises ne remontent guère au delà du miheu du douzième siècle. Le christianisme leur fut porté à travers les mers par des germains ou des Scandinaves, avec lesquels ils soutenaient des rapports commerciaux ou qui avaient intérêt à s'opposer à leurs pirateries.

£ric IX, roi de Suède, surnommé le Saint, après avoir achevé la conversion de son peuple, conçut le projet de répandre le christianisme en Finlande \ En i 157, accompagné d'Henry, évêque d'Upsal, anglais d'origine, il part à la tête d'une flotte, débarque chez les Finlandais, les somme d'embrasser le christianisme, sur leur refus leur dédare la guerre, et en fait un grand carnage. En voyant sur le champ de bataille tant d'infortunés morts saas baptême, et par conséquent voués à la damnation, l'évêque d'Upsal qui avait pris personnellement part à ce combat, en répandit des larmes amènes. Il ne fut que plus instant auprès du monarque pour qu'on administrât de force le sacrement à tous les indigènes dont on pourrait s'emparer. Mais les Finlandais ne furent longtemps chrétiens que de nom ; ils conservèrent plus de respect pour leurs anciens sorciers que pour les prêtres suédois qu'on voulait les forcer à reconnaître et frent mourir, dit-on, l'évêque Henry, demeuré au milieu d'eux (1 468). La différence du langage apportait de

> Wachsmoth, 1. c, t. n, p. 80. BetO-Encyd., lY, 404. * BetûrEno^,, lY, 404 et sniv.

pourTHÉBiiB Fnmon. 107

grands dl)8tades à leor iiiatraetion chrétietiM '. Ge ne fat goère qa'à la fin do Xni*« siècle (1293) que, par Tenfoi d'une croisade, le massacre de milliers de Finlandais, et la tran^ntation de colonies suédoises dans le pays, le christianisme put être solidement étaUi.

La mdme année où Eric, roi de Suéde, fit son expédition en Finlande, des marchands de Brème et de Lubeck commencèrent à lier avec les Lifonîens des rapports commerciaux, qui tournèrent à TaTantage du christianisme. Leurs navires vî^taient souvent les ports de la Dwina : ils y formèrent des places de dépôt qui devinrent bientèt des foya*8 de lumière chrétienne. Un chanoine de Brème, nommé Meinard, passa en Livonie en 11 86 *, et après avoir obtenu d'un prince russe la permission (te prêcher TÉvangile, il fonda une ^lise chrétienne à Yxkail, Tun des entrepôts dont nous venons de parler. Jaloux de gagner la confiance des Livoniens, il cherchait de toutes manières à leur être utâe; il alla même jusqu'à leur ensëgner l'art de fortifier leurs places pour se garantir des incursions de leurs voisins. Toutefois, il n'obtint que de faibles succès dans la prédication du christianisme, et mourut en 1196, après un pénible ministère.

Son successeur dans l'archevêché d'Yxkûli avait résolu d'imiter son exemple et de n'employer pour la conversion des Livoniens que des moyens de persuasion. Il en fut d'abord assez bien accueilK, mais averti bientôt d'un complot tramé contre sa vie, il revint chez eux après une absence à la tête d'une croisade, et fut un des premiers tués dans le combat. Les croisés vainqueurs vengèrent sa mort par de sanglantes représailles, et obligèrent les Livoniens à recevoir le baptême. A peine eurent^ils quitté le pays que les Lives, après s'être plongés dans la mer pour se laver de leur baptême, massacrèrent tous ceux de leurs compatriotes qui voulurent demeurer chrétiens. Le nouvel évêque, Albert, ne voulut se rendre dans son diocèse qu'à la tête d'une armée; il y arrive en 4499, b&tit Riga, à l'embouchure de la Dwina, y transporte le siège de son évêché, et y établit ses forces militaires. Mais des armées de croisés ne lui offraient que des moyens de défense précaires contre des dangers toujours renaissants. Au bout d'une année, ces croisés, croyant avoir fait assez pour le salut de leur âme, quittaient le pays, et laissaient la colonie chrétienne livrée aux insultes des barbares.

* Blomhardt, lY, p. 4Q2.

* Beàl'Eneyel,, XIII, 177.

106 LUTTB8 AVBC LB FÙLYTEÉSUOiE DU KORD.

Albert, pour avoir à sa portée des défensears toujours prêts, fonda ea 4202, sur le modèle de l'ordre des tempUers, Tordre des c Frères de la milice de Gbrist, » <)ui furent appelés autôi c CbetafierapcMle-glaives. » Ces mesures n'étaient pas de nature à gagner à Albert Taffiaction des Livoniens. Ils se livrèrent à de nouvelles révoltes ; ce ne fut qu'au bout de trente ans de guerre et de ravages (1200-1 229), et après une horrible diusion de sang qu'on parvint à les soumettre et à les convertir, si cela peut s'appeler une conversion \

De Livonie, le christianisme se répandit par les mêmes moyens en Esthonie. Les Esthes, qui n'avaimt pu être soumis en 4166 par les armées des Suédois* le furent par les efforts combmés d'Albert, évêque de Riga, et de Valdemar II, roi de Danemark, de 4244 à 4244. Dorpat fut lésine du nouvel évêché, fondé chez eux en 4233, et ils demeurèrent sous la domination de l'évêque et des chevaliers porte-glaives«

Quant aux Sémigalles et aux Courlandais, ils n'attendirent pas que leur pays fût ravagé pour se soumettre. Menacés par les croisés qui venaient de s'emparer de l'Ësthonie, ils demandèrent grâce, en professant volontairement le christianisme, les Sémigalles en 4248, les Cures en 4230. La terreur fit chez eux ce qu'avait fait ailleurs la force.

De toute la race finnoise, il ne restait plus à convertir que les Lapons. Leur soumission aux Suédois, en 4279, fraya chez eux les voies au clirislianisme. En 4325, Hemming, archevêque d'Upsal, vint le prêcher à Tornea (extrémité nord du golfe de Bothnie) et baptisa un grand nombre de Lapons et de Finnois du Nord. Une première église fut bâtie, mais on n'obtînt guère d'autre succès. Les formes étaient chrétiennes, mais la sorcellerie avait le dessus, et jusqu'au XVI"^ siède, ce ne fut que par le baptême de leurs enfants et la bénédiction de leurs mariages, qu'ils prouvèrent leur attachement à l'Église.

Voici le moment de récapituler le récit» un peu long peut-être et

^ La destruction des Livoniens fut telle, dit M. Frosterus, que leur pays fat presque germanisé, tandis que les Finlandais ont conservé leur langue et leurs mœurs indigènes. La postérité des chevaliers porte-glaives domine encore en Livonie, où elle forme la noblesse, et la bourgeoisie n'y possède presque aucun droit, tandis que les Finlandais, après leur conversion, furent soumis au même régime et obtinrent les mêmes franchises que le peuple vainqueur.

RÉCAPrrUULTION. 109

nécessairenent mondone, des conquêtes do christianisme dans le nord de rSarope pendant le moyen âge. Nous TaTcms vu s'installer de nouveau en deçà du Rhin et du Danube dans les postes que les premières invasions barbares lui avaient enlevés» puis traversant ces deux fleuves, se répandre chez les populations tudesques de la Germanie et de la Vrm, franchir ensuite TEIbe» et conquérir au nord la Scandinavie, h Test les pays slaves, dont une partie était déjà soumise à l'Église grecque, enfin, pénétrant au delà du Niémen, convertir les nations finnoises sur la rire orientale de la Baltique et du golfe de Bothnie.

Maintenant, et pour remplacer une multitude de détails dans lesquels nous n'avons pu entrer, embrassons d'un coup d'ceil ces conquêtes successives et rappelons les motifs qui les firent entreprendre, les moyens qui y furent mis en œuvre, les obstacles ou les éléments de succès qu'elles rencontrèrent, enfin les résultats auxquels elles aboutirent.

A voir le dévouement que déployèi*ent dans la conversion des païens de l'Europe les Colomban, les Cyrille, les Méthodius, les Boniface, les Ansgar, les Vicelin, les Othon, les Meinard et tant d'autres missionnaires non moins honorables, quoique moins illustres ; à voir les fatigues, les périls, les traverses de tout genre qu'ils affi-ontèrent, le martyre auquel ils s'exposèrent ou qu'ils subirent, on ne peut assurément méconnaître chez eux le mobile prédominant du zèle et de la charité chrétienne, et tandis que Gibbon lui-même n'a pas refusé de rendre hommage à leurs vertus, il siérait mal à des historiens évangéliques de ne voir chez de tels hommes que des instruments de la politique des princes, ou des suppêts de l'ambition des pontifes romains. Mais, à cdté de ce motif, on ne peut méconnaître la part considérable et Intime que durent avoir, dans ce prosélytisme, l'intérêt des Églises et celui des États de l'Europe.

Le mouvement d'émigration qui poussait vers l'ouest et le midi les populations barbares de l'orient et du nord, ce mouvement, que les Romains n'avaient pu réussir à comprimer, et qui avait enfin déterminé la chute de l'empire d'occident, se poursuivait encore. De la Germanie, de la Scandinavie, de la Scythie, de ces contrées qui ne passaient pour l'inépuisable ofBcine des nations, que parce qu'encore incultes, elles ne pouvaient jamais suffire à nourrir tous leurs habitants et se trouvaient périodiquement chargées d'une masse de population

110 LUTTES AVEC LB POLYTStolfE DU NOBD.

exubérante, s'écoulait incessamment un fk)t d'bumaîns à demi sauvafes qui» chassés par la misère, venaient s'abattre sur les pays cifibsés ou plus fertiles qui les avoisinaient Rien de plus redoutable, on Ta déjà vu, que ces invasions où rien n'était respecté, et que suivait invariablement la dévastation des récoltes, le pillage ou Tineendie des villes, des églises et des couvents. L'État, TÉglise, les princes et le clergé avaient évidemment un int^ôt presque égal à la conversion de ces peuples dévastateurs.

Nous avoM vu que ceUe des trifana émigrées a'offirait pas de grandes difficultés \ Lorsqu'elles venaient, comme les Fnmes et les Normands dans la Gaule, comme les Saxons, les Danois en Angleterre, à s'élaUîr dans les contrées qu'elles avaient envahies, éloignées de leur pays natal, de leurs prêtres, de leurs forêts sacrées, de leurs idoles, phicées sous la conduite exclusive de leurs cbefs, et subissant l'empire des circonstances nouvelles qu'entraînaient l'émigration et la guerre, elles abjuraient leur attachement exdusif à leur anqiœ culte, et une fcns transplantées chez des peuples chrétiens, , fixées au milieu d'eux, une fois leur cupidité assouvie, de même qu'elles adoptaient les moeurs, les usages, le genre de vie, et jusqu'au langage des vaincus, elles en adoptaient aussi la religion et le culte. Elles y étaient d'autant plus portées que, pour les nations polythéistes, les divinités sont des puissances locales, protectrices chacune d'une certaine contrée et de ceux qui l'habitent, et qu'en conséquence il importe de se concilier dès qu'on se trouve dans leur ressort. D'ordinaire, au bout d'une ou deux générations, leur conversion était accomplie; si les pères persistaient dans leurs idées et leurs coutumes païennes, les fils, mêlés aux chrétiens, attirés par leur supériorité intellectuelle et morale, l'étaient aussi par c^e de leurs idées religieuses et finissaient par y adhérer. Ainsi les Saxons et plus tard les Danois, conquérants de l'Angleterre déjà chrétienne, embrassèrent le culte qu'ils y trouvèrent établi. Ainsi encore les Normands, qui, dans leurs invasions par mer en Allemagne, en France, en Angleterre, avaient débuté par dévaster les églises et les couvents et massacrer les prêtres qui les défendaient, quand ils ne trouvèrent en Neustrie plus rien à piller, se mirent à cultiver le sol, devinrent français de langage et de culte et, au XI°^ siècle, furent dans l'Europe

^ FreiUg, BOd. au8 MiHélaltery p. 513.

BÂCAPITUIATION. 111

méridîoiiale ies chanqNons de la civîlisalion chrétieDAe contre les invasions musalfliaMs.

Mais C(mvertir les barbares émigrés n'était que la moindre partie de l'œuvre. Tant que le polythéisme était fixé dans les régions d'où ils étaient sortis, la barbarie y demeurait aussi attachée» toujours prête à laire irruption et à se répandre sur les peuples voisins. D s'agissait donc, non seulement de porter, mais encore d'établir solidement le christianisme dans ces contrées; il fallait convertir les baitares dans leurs forêts natates, répandre le culte du vrai Dieu dans ces pays du nord, où il n'avait jamais pénétré. Or, si une certaine affinité de langage et de mœurs rendait la tâche plus aisée qu'elle ne l'avait été pour les romains, on ne peut nier que, pour des raisons inverses de celles que nous exposions tout à 'l'heure, elle ne présentât encore de graves difficultés. Ces Saxons, ces Danois, ces Norwégiens qui, établis sur un sol déjà chrétien, embrassaient presque spontanémmt le christianisme, l'avaient longtemps repoussé avec obstination lorsqu'on le leur avait apporté chez eux.

Ces difficultés néanmoins ne rebutèrent ni l'Église, ni les princes chrétiens. L'ÉgUse leur envoya ses missionnaires, le plus souvent des religieux qui, arrivés en petites colonies, apprenaient le langage des barbares, se mettaient en rapport avec eux, les initiaient aux arts utiles, leur enseignaient à chercher dans l'agriculture des ressources moins précaires que celles de la guerre ou du pillage, nourrissaient en temps de famine leurs femmes et leurs enfants, leur apprenaient à se préserver des fléaux, finissaient par gagner chez eux une confiance toute au pn^t de la religion qu'ils prêchaient, en sorte que ceux-là même qui étaient le moins en état de s'en approprier les vérités, la recevaient docilement, à cause des biens dont elle était pour eux la source.

Les chefs étaient pour l'ordinaire les premiers à en subir l'influence. Tel chef barbare en guerre avec ses voisins, ou ambitieux d'une couronne qu'un mariage avantageux pouvait lui assurer, recherchait l'alliance ou l'appui des princes chr^iens, et, pour l'obtenir, se montrait disposé à recevoir le baptême et à l'imposer à ses sujets. On a vu comment Rollon, Geysa, Miecislas, Boleslas, Jagellon et tant d'autres achetèrent ainsi des alliances favorables à leur élévation, comment l'appui prêté par Louis le Débonnaire aux prétentions d'Harald, prince du Jutland, fraya les voies au christianisme au nord de l'Elbe. Enfin

112 LUTTB8 AVEC LE POLTTB^bSMB DU HOBD.

les rapports que la tribo émigrée et déjà convertie conservaût avec la tribn sédentaire dont elle s'était détachée, aidaient paîsaaininent à y faire pénétrer et mûrir le germe chrétien. C'est ce que nons avons pu observer mcore chez les Saxons, les Danois et les Normands.

Une de ces tribns sédentaires était-elle convertie» on consolidait chez elle le christianisme par l'érection d'un évèché, tandis que sur ses frontières de nouveaux monastères étaient fondés comme postes avancés et points de départ pour des missions plus lointaines.

Il était rare cependant qne les premiers efforts et même les premiers succès fussent décisifs. La protection des princes chrétiens était longtemps nécessaire aux missionnaires et aux prosélytes. Bien souvent même cette protection n'était efficace qu'autant qu'une expédition à main armée ou une occupation du pays tenait les païens en respect. Pour les forcer à reconnaître les droits et la liba^ des néophytes, il fallait souvent leur faire sentir la puissance des armes chrétiennes. Hais l'^t n'en était assuré qu'autant que la prudence servait de compagne à la valeur. Aussi eut-on souvent à déplorer les fausses mesures de quelques princes. Au lieu d'imiter la politique des Arabes qui admettaient immédiatement les nouveaux convertis à la jouissance de tons leurs privilèges et ne faisaient peser le tribut que sur ceux qui refusaient l'adhésion au Coran, trop souvent les monarques chrétiens, après avoir forcé leurs nouveaux sujets à recevoir le baptême, leur imposaient la dtme au profit des monastères et des églises qu'ils fondaient chez eux. Au lieu d'un encouragement à se convertir, c'était une sorte d'amende qu'on leur faisait payer, une fois convertis, et de là de sourds ressentiments que les prêtres païens ne manquaient pas d'exploiter pour susciter contre le nouveau culte les réactions les plus redoutables, témoin les révoltes des Saxons contre Charlemagne,des Véuèdes contre Gottschalk, des Livoniens contre le successeur de Meinard, des Russes de Nov(^(»*od sous Wladimir.

Pour abattre ces résistances désespérées, pour triompher de ce fanatisme, à la fois patriotique et religieux, les princes chrétiens ne connaissaient plus alors d'autre moyen que de poussa à outrance l'emploi de la force, de briser la nation rebelle, soit, comme Charlemagne, en la dispa*sant violemment dans les pays voisins, soit par le moyen d'armées de croisés, on par le glaive des ordres militaires, en l'exterminant et la remplaçant par des colonies chrétiennes. C'est par ces mesures, que

nédAFITULATIOir. 113

naos ToyoDS avec sarprise et avec horreur acceptées, sollicitées même quelquefois par le clergé, que la vieille Saxe, la Prusse, la Livonie, et d'autres contrées encore, furent conquises au christianisme.

Mais quels que fussent les moyens employés pour la conversion de ces pays du nord, chaque convwsion accomplie, en mettant les chrétiens en contact avec de nouvelles nations barbares, faisait renaître pour eux les mêmes nécessités avec les mômes périls. On était donc entraîné toujours plus loin dans ces expéditions chrétiennes ; chaque pas en avant, comme l'écrivait le pape Zacbarie à Bonifoce ', en nécessitait de nouveaux. C'est ainsi que de proche en proche, et presque sans interruption, le christianisme s'étendit au nord-est avec une facilité toujours croissante, à mesure que les peuples déjà convertis formaient de ce côté une masse plus compacte et déployaient contre le paganisme une puissance plus irrésistible L'histoire des conversions du nord de l'Europe n'est autre chose, en un mot, que celle de la civilisation menacée par la barbarie et qui, entrant en lutte sérieuse avec elle, triomphe nécessairement à la fin, grâce aux avant^s matériels et spirituels qui Im sont propres.

La nature des motifs qui présidèrent dans le moyen âge au prosélytisme chrétien, et celle des procédés qu'il mit trop souvent en œuvre, nous font déjà préjuger la nature des résultats qu'il obtint. Il faut en effet bien rarement chercher ici une conviction réfléchie et sérieuse de la vérité du christianisme. Un grand nombre, en abandonnant le culte des idoles, ne faisaient bien souvent que céder à la force ou suivre docilement l'exemple et obéir au signal de leur chef. Chez les nations germaniques et d'autres, où il n'y avait point de caste sacerdotale proprement dite (et oh le chef remplissait parfois lui-même le rôle de pontife), chez les tribus émigrées surtout, ce chef disposait à peu près à son gré de la conscience de sa noblesse et de ses sujets \ Attachés à sa personne par les liens de la fidélité et de l'honneur, ils le suivaient à Tautel comme sur le champ de bataille. C'est ainsi que le roi de Kent, celui de Northumbrie, le roi des Bulgares, le chef des Danois, celui des Normands, Wladimir, prince russe, Jagellon,duc de Lithuanie et tant d'autres, furent, comme l'avait été Clovis, accompagnés au baptême par des milliers de leurs soldats. Aussi était-ce d'ordinaire au

' Owct/e», (Ed. 1661) II, 450.

• Mignet, 1. c, 739.

114 LUTTK8 AVKC LE POLSTHlaSME.

prince ou au roi que les rdigîeux et les évèques s'adressaient avant tout dans leurs missions apostoUqiies.

Geui même dont la conversion pouvait passer pour spontanée, en tant qu'elle n'était le fruit ni de la contrainte, ni d'une servile imitation, cherchaient souvent dans le christianisme tout autre chose que le chemin du salut, ou la satis&ction d'instincts ou de besoins moraux ; et ici s'appliquent à plus forte raison plusieurs des observations fiaites au sujet des missions de la période précédente. Il serait d<Hic inutile d'insister plus longtemps sur ce sujet.

Mais hâtons-nous d'ajouter que Tétendard du christianisme était alors plus que jamais celui de la nouvelle civilisation destinée à envahir le nord de l'Europe, que ses progrès suivaient les siens, et que plus elle avançait, plus le paganisme reculait devant elle. A mesure que le goût de la vie sédentaire se répandait chez les tribus barbares, elles penchaient va*s une religion mieux d'accord avec ce genre de vie; leurs chefs, en particulier, se sentaient de plus en plus attirés dans la sphère des nouveaux États chrétiens, en sorte qu'après quelques générations, le christianisme triomphait au moins extérieurement, mais non sans laisser, comme nous en verr<nis tant de preuves, dans les couches inférieures, et même les couches élevées de la population, des restes nombreux de superstitions, de coutumes et de mœurs païennes.

n. TENTATIVES CONTRE LE POLYTHÉISME d'aBIE

L'Église latine, tout occupée au moyen âge de ses conquêtes sur le polythéisme dans les contrées septentrionales de l'Europe, n'eût pas songé à aller le combattre en Asie, si les hordes mongoles, après avoir inondé cette partie du monde, n'eussent envahi les contrées slaves du nord-est, la Russie, la Pologne, la Bohême, la Silésie, la Hongrie, la Servie, la Bosnie, en menaçant tous les pays voisins. Heureusement, ces conquérants rencontrèrent enfin une barrière qu'ils ne purent franchir, las princes et les nations germaniques qui, comme Herder l'observe avec orgueil, formaient, depuis leur conversion, l'avant-garde de la civilisation contre les assauts de la barbarie. L'empereur Fr^éric II, par ses forces militaires imposantes, arrêta court les progrès des Mongols. Mais leur puissance n'était point abattue, non plus que leur ambi-

TBHTATIVn O0VTSE US POLTTfflSaBKB d'aSIE. 115

tion, et ToD pouvait s'attendre de leur part à de oeoTelled attaques. Les papes crurent donc devoir faire aussi quelques efforts, soit pour arrêter leurs hostilités contre les peuples chrétiens, soit pour les gagner eux-mêmes au christianisme. Indépendamment des prières publiques qu'ils ordonnèrent, en 1261, au condie de Hayence, pour âoigner cet essaim dévastateur, et du baptême conféré, en 1274, à un ambassadeur tartare présent au concile de Lyon, le pape Innocent IV envoya en 1244 deux ambassades S l'une composée de religieux dominicains au général en chef des Mongols occupé en ce moment à soumettre la Perse, l'autre de franciscains, au grand khan lui-même. Toutes deux, lorsqu'elles exposèrent l'objet de leur mission, furent repoussées avec autant de mépris que de colère, et chargées, à leur retour, d'une sommation adressée au pape et à tous les princes d'Europe, d'avoir à se soumettre au grand khan, souverain de la terre entière, s'ils voulaient conserver leurs États.

Les croisades de Saint-Louis fournirent aux chrétiens d'occident une occasion plus propice pour pénétra dans ces régions. Les princes mongols, désireux de s'assurer l'alliance des latins contre les Musulmans, leurs communs adversaires, leur faisaient ak)rs entrevoir pour le christianisme des dispositions favorables dont ils profitèrent avidement. Pendant que la flotte de Saint-Louis relàdiait devant l'île de Chypre, il reçut des meesagm^s du khan de Tartane, lui offrant de conquérir sur les Sarrasins le royaume de Jérusalem, et le priant de lui envoyer des prêtres pour instruire son peuple ^ Le roi lui adressa des religieux chargés de présents, entre autres de tapis précieux représentant les sctoes de l'Évangile, et de tous les objets nécessaires pour célébrer la messe. Ils mirent un an pour se rendre en Tartarie, à travers des chemins couverts des ossements des tribus massacrées par les Tartares. Le plus distingué de ces missionnaires, Guillaume de Rubruquis, moine franciscain *, a laissé le récit de son voyage, dans lequel on a recueilU des détails intéressants et fidèles sur les mœurs de ces peuples lointains et leurs rapports avec le christianisme.

De même que sous Gengis Khan, les diverses religions y étaient

* Yoy. Heyd, CoUmien d, rosmisch. K. in Tartar. Land {Zeitsch. f. hiM. Thed.. an 1858, 260 ss.). Neander, Kirchengesch., Y, p. 89 et suiv.

* Vie de saint Louis, p. 332 8S. Coll. des mém., etc., par Petitot.

* Xeander, Kirchengesch., t. V, p. 9f>.

116 LIJTTBB AVBG LE POLTmâlBifS.

Urférées ; il se trouvait dans la capitale de Tempire mongol douze tempte païens, deux mosquées et une église. Les prêtres mstoriens, en assez grand nombre dans la contrée, n'y étaient pas traités avec plus do faveur que les maiiométaDs et les bouddhistes, mais admis ainsi qu'eux à figurer dans les fêtes nationales. Le khan, pressé par Rubruquis de se déclarer décidément en feiveur du christianisme, après avoir ordbnné enta'e ces différents prêtres une dispute publique qui n'eut aucuh résultat, finit par congédier le franciscain avec humeur, en lui disant que comme Dieu a donné aux mains plusieurs doigt<, il a ouvert anx hommes plusieurs chemins pour aller à lui. « Aux chrétiens, ajouta-t-il, il a donné rÉmture sainte, mais ils ne la suivent pas, tandis que nous, à qui il a donné des devins, nous faisons ce qu'ils nous commandent et vivons ainsi en paix.» Rubruquis partit, en 1254, navré de n'avoir pas reçu comme Moïse le don des miracles, car « avec cela, dit-il, j'aurais certainement converti le khan \ »

Ce ne fut pas seulement en Tartane que la domination des Mongds fit concevoir aux chrétiens des espérances pour les procès de leur culte. Us avaient établi, à l'orient et à l'occident de la Tartarie, deux autres empires, celui de la Chine, fondé par Roblaï, et celui de la Perse, fondé en 1258, par Houlagou, frère du khan \

Houlagou, qui avait épousé une femme nestorienne, fut encouragé par elle à favoriser le diristianisme en Perse, où l'on sait que les nestoriens étaient déjà fort nombreux. Des relations de parenté nouées avec la cour de Byzance fortifièrent encore cette disposition des nouveaux souverains de ce pays. Bientôt aussi les papes y envoyèrent des missionnaires. Mais les mahométans qui y formaient la majorité s'effrayèrent de toutes ces tentatives et il s'ensuivit une lutte fatale pour le christianisme. En 1296 Gasenou, qui monta sur le trône, ne fut reconnu qu'à la condition de déclarer le mahométisme religion de Tétat* Aussitôt, une persécution furieuse éclata contre les chrétiens de la Perse: leurs églises furent rasées, leurs prêtres massacrés en foule, et le christianisme enfin, sauf au nord-ouest du royaume, reçut une atteinte dont il ne devait pas se relever'.

Quant à l'empire mongol établi en Chine ^ Koblai Khan, son fonda-

' Neander, ibid., p. 103.

« Ibid.

» Heyd, 1. c, p. 319 S8.

♦ Neander, V, 104 ss.

T£KTATfVE8 CONTSE LE PaLTTHilSME d'aSIE. 117

leur, était, comme la plupart des princes de cette race, adonné à une sorte d'éclectisme religieux. H révérait toutes les formes de cidte, et plus particuttèrement le christianisme, quoique bien éloigné encore d'} adhérer. Cependant son penchant de ce c6té se fortifia, par Tascendant qu'obtinrent sur lui, vers l'an 1265, drax marchands de Venise, de la famille des Poli, établis à Combalou ou Pékin. Après les avoir accueillis avec beaucoup de distinction, il les renvoya en Europe chargés de demander au souverain pontife de lui envoyer cent personnes très instruites dans la reUgion chrétienne. Ils revinrent, en 1274, accompagnés de deux dominicains et de Marc Polo, fils de l'un de ces marchands, &gé seulement de 15 ou 19 ans, mais qni, rempli d'inteKgence, étudia la langue et les moeurs de ces peuples, et a laissé sur eux des détails intéressants \ Il exerça beaucoup d'influence sur KoUaï qui devint de plus en plus favorable au christianisme.

A la fin du XIII'"® siècle, un autre missionnaire obtint encore de plus grands succès en Chine. Ce fut le franciscain Jean de Monte CorvinoV De la Perse où il avait été envoyé d'abord, il se rendit, en 1291, dans les Indes Orientales où il séjourna treize mois et baptisa plusieurs centaines d'habitants, puis en Chine où il baptisa plus de 6 à 7000 païens, et plus tard, en aurait converti un plus grand nombre encore, sans les diflBcultés que lui suscitèrent, dit-il, les nestoriens et les calomnies qu'ils répandirent contre luiV II parvint néanmoins à faire reconnaître son innocence, mais non, comme il l'avait espéré d'abord, à faire triompher la liturgie romaine à Pékin. Du reste, tous ses travaux le font apprécier comme un missionnaire éclairé et plein de zèle. Il traduisit dans la langue tartâre le Nouveau Testament et les Psaumes, dont il se servait habituellement dans ses prédications, acheta des jeunes gens de^ix à onze ans pour en faire des missionnaires auprès de leurs compatriotes, fit construire à Combalou plusieurs églises, une entre autres près du palais, d'où le khan se plaisait à entendre les hymnes chrétiens chantés par des voix enfantines. Le pape reçut avec joie la nouvelle des succès de Monte Corvino, le nomma archevêque de Combalou et lui envoya pour le seconder dans ses travaux sept autres missionnaires. Grâce à la tolérance des conquérants mongols, successeurs

* De reffionibtM orientcûibus, Libb. H.

» Heyd, 1. c, p. 286 ss.

» Blumhardt, III, 1B3.

118 LUTTBft AVSC LK POfiYTHÂIfilIE.

de Gengis Khan, il parait qu'à la mort de ce digne franciscain, en 1328, le nombre des chrétiens était déjà assez considérabie, et qu'ils jouis* saient de la plus entière Uberté de conscience et de prédication.

Biais une révolution soudaine vint porter un coup mortel au christianisme. Les Chinois supportaient impatiemment le joi^ de leurs vainqueurs. En 1370, le fils d'un pauvre journalier se mit à la tète des mécontents, et, soutenu par la masse de la population, Tafifranchit de la domination des Mongols. Sous la nouvelle dynastie des Mings, la haine des Chinois contre tout ce qui était étranger s'étendit aux chrétiens, en sorte que, depuis ce moment jusqu'au miUeu du XVl^ siècle, on perd toute trace du christianisme en Chine ^ ; il s'y conserva sans doute quelques restes d'églises nestoriennes, mais l'église plus impottante fondée à Combalou parait alors avoir disparu entièrement. La Chine demeura, ainsi que la MongoUe, livrée au bouddhisme, tandis que le Tibet et une partie de la Tartarie embrassèrent le lamaïsme, nouveau cuhe né de la fusion de l'idolitrie du peuple mongol avec le bouddhisme chinois ^

Depuis l'expulsion des latins de la Chine et de l'Asie entière, expulsion qui coïncide avec ses dernières conquêtes au nord de l'Europe, sa lutte avec le polythéisme ne présente plus de nouveaux incidents jusqu'à la fin du moyen âge, où les côtes occidentales de l'Afrique et les côtes orientales de l'Amérique s'ouvrirent presque en même temps aux missionnaires chrétiens.

in. TENTATIVES CONTRE LE POLYTHÉISME D^AFRIQUE ET d'aMÉRIQUK

Dans le cours du XV"^ siècle, les Portugais avaient découvert successivement les côtes occidentales de l'Afrique, et comme une partie des grands de la nation se montrait hostile à ces entreprises, le prince Henri de Portugal, pour vaincre leur opposition, s'adressa au pa|)e Eugène IV, et lui demanda pour la couronne la possession de toutes les contrées nouvellement découvertes, lui promettant, en retour, d'y introduire le christianisme sous la suprématie papale. Eugène y consentit, et son successeur Nicolas V ratifia ce privilège dès qu'il

» Heyd, 1. c, p. 304.

^ Wiggers, Oenh, d. ewmg. Mission, II,

TSNTATIVK8 OOXTBS LB POLrCHÉUaiB d'amAbIQUE. 119

eut appris ki eonversion de quelques babitanU des bords du Niger. La découverte du royaume de Congo, en 1484, domia lieu à quelques résultats un peu plus importants. Le roi tei-màme, avee une partie de sa famille et de sa noblesse, reçut le baptême. En 1498, la découverte du Cap de Bonne-Espérance prépara au christianisme, sur les côtes méridionales et orientales de TAfrique, des progrès plus considérables encore pour Tavenir.

Six ans auparavant, un monde nouveau s'était révélé au génie, d'abord, puis aux regards de Christophe Colomb. Aussitôt que le pape Alexandre VI en eut reçu la nouvelle, il y envoya, sous la protection du roi d'Espagne, auquel il avait reconnu la possession de tous les pays découverts en son nom, douze missionnaires sous la conduite du vicaire des franciscains. Des religieux de l'ordre de saint Dominique et d'autres prêtres ne tardèrent pas à s'y rendre. Mais la cupidité effrénée des Espagnols joua un trop grand rôle dans leurs entreprises pour que, sous leur domination, la charité de véritables missionnaires chrétiens pût librement se déployer. Dès leur arrivée chez les malheureux Indiens, les colons ne songèrent qu'à s'en faire des bêtes de somme pour exploiter les richesses de la contrée, et quand ces infortunés cherchaient à se soustraire à leurs barbares traitements, ils les détruisaient par milliers. Ils ne laissaient pas cependant de travailler, disaient-ils, à leur salut, en les contraignant à recevoir le baptême, à répéter quelques formules, à pratiquer quelques rites chrétiens. Mais les Indiens se montraient peu jaloux de mériter un paradis où ils craignaient encore de rencontrei* leurs tyrans. On connaît la réponse d'un cacique de l'Ile de Cuba au franciscain qui le pressait de se convertir. Les dominicains eurent seuls le courage de s'élever contre le barbare système des rqpartimenfos, qui^ établi dans les colonies avec le consentement des franciscains, avait coûté la Uberté et la vie à des millions d'indigènes incapables de supporter les travaux auxquels leurs maîtres les assujettissaient. Las Casas^ im des ecclésiastiques qui avaient accompagné Colomb dans sa seconde expédition, plaida avec tant d'éloquence auprès du roi d'Espagne la cause des Américains, qu'en 1517 Charles Quint leur reconnut la liberté individuelle, toutefois en les déclarant soumis à la domination espagnole et en les astreignant, par des mesures de contrainte, à embrasser le christianisme. On a accusé, il est vrai. Las Casas d'avoir approuvé le projet, déjà en voie d'exécution, de remplacer les esclaves

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indiens par des esclaves plus robustes transportés de la c6te d'Aiiique, et par là d'aroir encouragé la traite des nègres, qui aurait dû tout autant répugner à l'humanité d'un vrai chrétien. Cette accusation, toutrfois, n'est point pleinement certifiée'.

' Voy. Reàl-Encifd., 2«* édition, article Las Casas,

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