CHAPITRE I L'ISLAMISME ET SES CONQUÊTES SUR L'ÉGLISE D'ORIENT

A mesure que Tempire romain, dans sa décadence, voyait de tous côtés ses provinces envahies par les populations voisines, l'Église qui lui était unie par de si intimes liens, ressentait nécessairement le contrecoup de ces invasions. Mais c'était à TÉglise d'orient qu'elles devaient être surtout funestes.

Nous avons vu que celles d'entre les peuplades germaniques qui avaient renversé l'empire d'occident, s'étaient, dans le cours de leurs migrations, détachées peu à peu de leur cult^ national. Rien, dès lors, ne les avait empêchées, une fois transplantées sur le sol romain, d'embrasser celui des nations plus policées qu'elles avaient vaincues.

Il n'en fut pas de même des Arabes qui, au commencement du moyen âge conquirent plus de la moitié de l'empire grec. Au moment où ils quittèrent leurs déserts pour fondre sur cette proie, ils venaient à peine d'adopter un nouveau culte. Encore dans l'ai'deur du premier zèle, bien loin d'être prêts à abjurer ce culte pour celui des chrétiens, ils ne songeaient qu'à le propager et à TétabUr dans tous les lieux où ils porteraient leurs armes.

Quel était ce culte? Comment s'était-il substitué aux anciennes

8 CONQUÊTES DE L^ISLAMISIfE 8UB L^ÉGLI8E D^OIUEHT.

croyances du pays? Gomment, apporté sur le territoire grec, parvint-il à y supplanter si rapidement le christianisme?

Ce sont là des questions aussi intéressantes en elles-mêmes, qu'importantes pour l'histoire qui va nous occuper.

Les honmies qui, en divers temps, se sont proposé de changer la religion de leur pays, ont prétendu bien souvent ne faire autre chose que la rétablir dans sa forme primitive. Les Bramo-Somadg, qui professent aujourd'hui l'unitarisme chez les Indous, n'affirment-ils pas revenir simplement aux anciennes croyances de l'Inde? De môme, lorsque Mahomet enseigna aux Arabes l'adoration d'un seul Dieu, spirituel et tout-puissant, il assura que oe culte, révélé au premier homme^ rétabli par Abraham, porté en Arabie par Ismaêl, avait été la religion primitive de la contrée. Peu s'en faut que de nos jours on n'ait souscrit à cette prétention de Mahomet, en affirmant que les Arabes, comme tous les peuples de la race de Sem, auraient été, par un privilège spécial, dès leur origine attachés au monothéisme, et n'en auraient dévié que par l'influence des peuples voisins.

Nous n'avons jamais pu, quant à nous, considérer la vérité reUgieuse comme un privil^e de race, non plus que de caste, si ce n'est autant que les différences de races et de castes représentent des degrés plus ou moins élevés dans l'échelle de la civilisation. Or, si les Tyriens et les Phéniciens, malgré leur origine sémitique, furent des peuples idolâtres, qui portèrent avec eux le polythéisme dans toutes leurs colonies, à plus forte raison les Arabes, bien plus grossiers, n'auraient-ils pu s'élever à la notion d'un Dieu unique et spirituel \ Tout au plus eûtelle été chez eux une notion confuse, inconsciente, à laquelle ne s'attachaient aucun acte, ni même aucun sentiment d'adoration. Leur culte proprement dit n'était autre chose qu'une des variétés du culte de la nature, s'adressant aux astres qui guidaient leurs courses dans le désert, et plus directement à des djinns ou génies qui, selon eux, présidaient à leurs destinées, et qu'ils cherchaient à se rendre favorables, en les adorant sous des formes matérielles, des arbres, des rochers, des pierres brutes ou grossièrement taillées en statues, où leur imagination se plaisait à les loger.

Le centre du culte de l'Arabie moyenne était la Mecque, fondée, à

^ Voy. Max Muller, Hist. des rdig, Littré {Bévue des Deux Mondes^ !•' juillet 1867). Dozy, Histoire de VMam, 1879.

CONQUiTSS DE l'iSLAMISMB 8UB l'ÉGUBE d'oBISNT. 9

ce que Ton croit» au milieu du V"^ siècle de notre ère par la principale tribu, celle des Koreicbites. Là se trouvait un sanctuaire beaucoup plus ancien, nommé la Kaaba, où chaque tribu trouvait son idole ou son fétiche particuUer, mais où lobjet le plus vénéré, le fétiche national, était la pierre noire, ce miraculeux basalte enchâssé dans Tune de ses murailles et que Ton croyait tombé du ciel. La Mecque était ainsi devenue le chef-lieu du culte arabe, et ce privil^e la dédommageait des désavantages de sa situation, aussi peu propre à l'agriculture qu'au commerce. C'était chez die qu'en un certain jour de l'année, affluaient des pèlerins de chaque tribu pour adorer à la Kaaba, et y oflrir en sacrifice d'innombrables pièces de bétail.

Cependant diverses causes minaient sourdement ce culte grossier. Il n'en pouvait être autrement chez un peuple idolâtre entouré de tous côtés de nations monothéistes. Du nord et du sud, de la Syrie et de l'Abyssinie, des chrétiens grecs schismatiques y avaient cherché un asile contre les persécutions de l'ÉgUse dominante. Dans la presqu'île sinaitique, ils avaient fondé nombre d'églises et de monastères. Dans l'Yemen, le christianisme propagé par les Abyssins avait réussi à prendre pied. Les juifs surtout y étaient répandus en assez grand nombre pour s'être donné un roi de leur nation. Ils avaient en outre formé des colonies à Yatreb et à la Mecque; tout en trafiquant, ils y faisaient des prosélytes, et avaient, dit-on, converti des tribus entières. Gonmient toutes ces influences réunies n'eussent-elles pas ébranlé lancien culte arabe? C'est un fait, aujourd'hui constaté, et que le Coran lui-même laisse entrevoir, que plus d'un siècle avant Mahomet, il y avait dans mainte ville de l'Arabie des hommes préoccupés du besoin d'une réforme religieuse et qu'on désignait déjà comme enclins à la dissidence (Hanifs). Mais nulle part ces aspirations à un état meilleur ne se manifestaient avec plus de force qu'à la Mecque, dans cette ville, à la fois capitale et panthéon de TArabie, foyer de toutes les lumières, en même temps que rendez-vous de toutes les superstitions du pays, et où le contraste entre les unes et les autres devait, plus que partout ailleurs, se faire sentir.

C'est là que naquit vers Tan 570 celui qu'on put appeler Mohammed le Désiré de la nation. Issu de la tribu des Koreichites à qui appartenait héréditairement la garde de la Kaaba, mais exclu de ces fonctions par la mort prématurée de son père, et ayant vu passer dans des mains

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collatérales le pouvoir civil et religieux qui devait lui échoir, doué d'ailleurs, d'une âme sérieuse et méditative, d'une portée d'esprit et d'une trempe de caractère peu communes, amené à la croyance en un seul Dieu par les chrétiens et surtout par les juifs qu'il avait fréquentés dans ses voyages, témoin habituel et d'autant plus indigné de l'idolâtrie régnante, il crut avoir reçu d'en haut la mission de la détruire. Pendant quinze ans, selon Aboulfeda, il mûrit son projet, et ce fut Tan 6iO de notre ère, le vingt du mois de Ramadan, qu'après une retraite et un jeûne prolongés dans la caverne du mont Héra, voisin de la Mecque, il crut entendre une voix du ciel qui l'appelait à prêcher l'islamisme, c'est-à-dire la soumission absolue au seul vrai Dieu.

Ce Dieu unique n'était point sans doute celui que Jésus avait révélé au monde, le Père saint et miséricordieux qui demande à ses enfants le libre hommage de leurs cœurs, et leur accorde en retour les félicités éternelles. C'était Allah, le Maître absolu, qui a fixé invariablement les destinées de chaque homme, et qui, en comblant ses adorateurs de biens et de délices terrestres, voue les idolâtres au feu destructeur.

Tel est le Dieu dont Mahomet se déclara le prophète, et de qui il prétendait recevoir, par le ministère de l'ange Gabriel, ces oracles, ces préceptes qu'il transmettait à son peuple et qui, recueillis après sa mort, devinrent, sous le nom de Coran, le code sacré de la religion musulmane. Les jours de pèlerinage étaient ceux qu'il choisissait de préférence pour ses prédications. C'est alors qu'il s'élevait avec le plus d«^ véhémence contre les anciennes superstitions du pays, qu'il faisait honte aux pèlerins des vaines divinités auxquelles ils apportaient leurs offrandes. C'en était assez pour enflammer contre lui le courroux des Koreichites. La pierre noire une fois abattue avec les idoles qui l'entouraient, que deviendrait le pèlerinage de la Kaaba? Que deviendraient les richesses, les prérogatives de la Mecque? Que deviendrait surtout lautorité des chefs de la tribu privilégiée? Il faut à tout prix se défaire de l'audacieux prophète. Des conjurés, choisis dans toutes les tribus, le perceront à la fois de leurs glaives, afin que sa famille ne sache sur qui venger sa mort. Mais le dévouement de son parent Ali déjoue leur projet. Sous un déguisement, Mahomet parvient k s'échapper de la Mecque et se retire à Yatreb (622), où le rejoignent bientôt ses plus zélés partisans. Cette fuite célèbre, devenue sous le nom d'hégire l'ère

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sacrée des musulmans. Tut m effet l'origine des triomphes de Tislamisme,

Yatreb, ville rivale et de tout temps jalouse de la Mecque, était, grâce à ses relations commerciales avec les juifs, Tune de celles où le polythéisme national était le plus discrédité; elle accueille Mahomet en prince aussi bien qu'en apAtre, s'intitule Médine, ville du prophète, et met à sa disposition tout ce qu'elle possède de ressources en hommes et en aigent. Mahomet, convaincu qu'il n'avait aucune chance de convertir sa nation tant qu'il ne serait pas matlre de la Mecque, et ne pouvant espérer d'y rentrer que par la force des armes, accepte l'offre des Médinois et proclamé la guerre d'extermination contre les idolâtres, pendant huit années consécutives, combat sans relâche les Koreichites, les met en déroute et, profitant de leur terreur, rentre sans coup férir dans sa ville natale.

Qui s'étonnerait de si rapides succès? Dans une nation morcelée en une multitude de tribus, Mahomet était le premier qui eût réuni des troupes nombreuses et disciplinées; partout où il se présentait, il était sûr de la victoire. Les Bédouins, vivant à l'ordinaire d'un brigandage isolé et peu productif, accouraient en foule sous les drapeaux d'un chef à la suite duquel on pouvait compter sur de riches dépouilles. Celui qu'ils suivaient avec tant d'ardeur, c'était bien moins à leurs yeux l'apôtre du Dieu d'Ismaël, que le héros dont la voix éloquente les élec- Irisait sur le champ de bataille, le chef généreux et désintéressé qui leur abandonnait les quatre cinquièmes du butin. Mahomet, lui-même, ne se méprend point sur les dispositions de son peuple ; aussi lui fait-il de prudentes concessions. Tout en purgeant d'idoles le sanctuaire de la Mecque, il y laisse subsister la pierre noire, comme un monument vénéré auprès duquel les musulmans devront, au moins une fois en leur vie, apporter leur offrande au vrai Dieu.

La prise de la ville sainte entraîna la conversion de l'Arabie entière. L'année suivante, on vit arriver de toutes les parties de celte vaste contrée les députés des cheiks qui apportaient leur soumission, « aussi nombreux, disent les historiens arabes *, qu'on voit tomber les dalles au temps de leur maturité. » Les tribus qui refusèrent de se soumettre furent bientôt domptées par les armes, et Mahomet, dans un pèlerinage

* Gagnier, Vie dt Mahofuet, II, 204. Dozy, p. 102.

12 C0NQUÊT£8 DE L^ISLAMISME ftUR L^ÉGLiaE D^OBUHT.

solennel, pat faire défiler à son cortège une troupe de 114,000 musulmans. Il avait commandé en personne à dix si^es ou batailles rangées et dirigé ses Keutenants dans plus de cinqqante expéditi(ms *.

Mais il ne survécut pas longtemps à ses victoires. Lb, dixième année de l'hégire, saisi tout à coup de violentes douleurs au cerveau, accompagnées de délire et d'une fièvre ardeate, il succomba au bout de quelques jours, le 25 mai 63â.

Il est rare que les auteurs de grandes révolutions pditiques ou religieuses mesurent d'avance exactement l'étendue des succès et des conquêtes auxquels ils peuvent aspirer. Ils sont souvent conduits par les événements bien plus qu'ils ne leur commandent. Ils ne vont pas toujours où ils croient aller, et quelquefois aussi ils vont plus loin qu'ils n'eussent osé y prétendre.

Mahomet nous semble avoir été dans ce dernier cas. Il est probable que, dans l'origine, il ne vit pour lui d'autre mission à accomplir que celle d'une réforme religieuse en Arabie. M. Renan croit môme qu'il n'entrevit jamais rien au delà ^ Il parait néanmoins que son ambition s'étendit à mesure que les circonstances lui devinrent favorables. Les historiens racontent que, la septième année de Thégire, il avait adressé au roi de Perse, à l'empereur d'orient et aux gouverneurs de toutes les provinces voisines de l'Arabie, la sommation d'embrasser Tislamisme, et qu'en mourant, il avait recommandé aux caUfes qui lui succéderaient de propager en tous lieux sa religion par les mêmes moyens. En tout cas, lorsqu'il n'aurait point conçu de si vastes desseins, lors même que ses califes n'auraient point reçu de lui de tels ordres, l'état de Tislamisme et le caractère du peuple arabe contraignaient, en quelque sorte, les successeurs de Mahomet à poursuivre et à étendre le système de conquêtes qu'il avait inauguré '.

Si ses victoires, en effet, avaient préparé les triomphes extérieurs de l'islamisme et lui avaient même gagné des disciples enthousiastes, elles n'avaient pu détruire entièrement les racines profondes et vivaces que ridolàtrie conservait chez une partie de la nation. Mahomet fait souvent allusion dans le Coran à ce qu'il appelle les hypocrites, c'est-à-dire les ennemis secrets qu'il avait chez de prétendus musulmans \ Tant qu'il

* Sismondi, Chute de l'empire romain, c. 13. « Études d'hist. rélig., p. 260.

' Dozy, p. 106.

* Voy. SchoU, L'Islam et son fondateur, p. 142-144.

CONQUÊTES DE l'iBLAMISME SUE L'ioUSE d'oRIBNT. 13

vécut, son autorité les tint en bride, mais dés qu'il fut mort, ils relevèrent la tête et déjà les Mecquois songeaient à rétablir Tancien culte \ Le seul moyen de prévenir de telles tentatives était celui auquel les Romains jadis, et Mahomet lui-même avaient eu recours, la guerre et les expéditions lointaines. L'Arabe, vagabond et pillard, ne pouvait être tenu en respect que sous les drapeaux et avec le butin en perspective. A mesure qu'une contrée était soumise, et ses richesses partagées entre les soldats, il fallait, sous peine de les voir se débander, les conduire à des expéditions nouvelles.

Qu'un essaim vigoureux vienne fondre sur une ruche abâtardie, il en a bientôt expulsé les faibles habitantes. Tel est l'effet du premier choc des Arabes sur les populations énervées qui les entourent. Quelques années leur suffisent pour soumettre la Perse avec l'Arménie et la Mésopotamie, envahir l'Inde, la Tartane et rançonner jusqu'à la Chine.

L'empire de Byzance était peut-être moins encore en état de protéger contre eux les provinces chrétiennes qu'il possédait en Asie et en Afrique. Épuisé par les invasions des Goths et des Huns, et par ses longues guerres avec la Perse, dépourvu plus que jamais des vertus guerrières que rien dans les traditions chrétiennes n'avait stimulées et que le monachisme travaillait sans cesse à décourager, en proie à la même langueur, à la même désorganisation qui avaient hâté précédemment la chute de l'empire d'occident, il était surtout affaibli par la désaffection de ses sujets. Tous les genres de despotisme, et avant tout le despotisme religieux pesaient sur les malheureux Grecs. Juifs, nestoriens, monophysites, dissidents de toutes dénominations, soumis à des vexations, à des persécutions continuelles, non seulement n'avaient plus d'intérêt à défendre la patrie, mais appelaient de leurs vœux un nouveau régime, quel qu'il fût. Qu'on se représente donc cet empire décrépit, surpris par l'attaque impétueuse d'une nation dans toute l'ardeur de la jeunesse, pleine d'un enthousiasme à la fois religieux et guerrier, et distinguée par une simpHcité de mœurs que, depuis longtemps, les Grecs ne connaissaient plus, et l'on comprendra le résultat de cette lutte.

Bosra, la première place forte de la Syrie du côté de l'Arabie, subit le premier choc des musulmans. A peine attaquée, le gouverneur qui

* Do£y, p. 166 et suiv.

14 CONQUÊTKS DE l'isLAMISMË HUH l'£OM8£ D*0RI£HT.

la commandait la livra à reanemi. Bientôt les Arabes se présentèrent devant Damas. Malgré 70,000 hommes envoyés par Héraclius pour la défendre, cette ville importante fut occupée par Kaled« Emèse» Balbek eurent bientôt le même sort. Jérusalem assiégée résista plus longtemps. Son patriarche, Sophronius, forcé enfin de capituler après quatre mois, déclara qu'il ne rendrait la ville qu'au calife lui-même. Omar, qui était alors revêtu de cette dignité, se présenta, Tan 637, pour en prendre possession, suivi du cortège le plus modeste. Moyennant un tribut onéreux, les chrétiens obtinrent la liberté de conscience et la conservation du Saint-Sépulcre. La prise d'Antioche et d'Alep compléta la sonmission de la Syrie qui se trouva ainsi conquise tout entière l'an 638.

Sous Othman, les musulmans poussèrent leurs conquêtes depuis la Cilicie jusqu'au Pont-Euxin. Quelques-unes de leurs armées traversèrent l'Asie Mineure et s'avancèrent jusqu'à Gonstantinople. De 668 à 718, Jézid, Soliman, Moslemah lui livrèrent de nombreux assauts auxquels son admirable position et l'heureuse découverte du feu grégeois l'aidèrent à résister*.

En revanche, TÉgypte fut livrée presque sans combat par les chrétiens copta«i attachés à la secte monophysite. Heureux de se venger des persécutions de l'Église et de la tyrannie des empereurs, ils ouvrirent, moyennant la garantie de leur Uberté de conscience, les portes de toutes les villes qu'ils occupaient. Leur patriarche. Benjamin, sortit du désert, où depuis longtemps il vivait, proscrit par les Grecs orthodoxes, et vint lendre hommage à Amrou '. Dans toutes les provinces au midi de Memphis, en Nubie, en Abyssinie, les Coptes s'unirent aux musulmans pour chasser les catholiques : ils en furent récompensés par le don de toutes les égUses qui avaient appartenu à ces derniers; une entière liberté leur fut reconnue*. Alexandrie, qui était encore dans toute sa prospérité et qui, peuplée principalement de Grecs, était restée fidèle à

' A l'époque de Constantin Porphyrogénète, au X*"* siècle, la fabrication du feu grégeois était encore un secret sévèrement gardé par le gouvernement byzantin. Cet empereur, dans le livre sur Tadministration de Pempire, qu'il adressa à son fils iv. 13), décrète les peines les plus rigoureuses et, au nom de l'Église, dénonce les anathèmes les plus terribles contre quiconque aurait violé ou laissé violer ce secret. Les Sarrasins parvinrent plus tard à le découvrir et s'en servirent plus <l'nne fois contre les Croisés.

* Sismondi, l. c, II, p. 54.

=» Kutychii, Afinates. Oxf., 1658, H, 884-387.

CONQUÊTES DE l'islamisme SUR l'ÉGUSE D^OBIENT. 15

l'Église domîDaDte, résista plus longtemps. Après 1 4 mois de siège (640), elle dut se soumettre, et ceux de ses habitants qui voulurent demeurer chrétiens furent assujettis au tribut. Omai* cependant se refusa au pillage, et c'est à tort que, six sièclas après, Aboulfaradje Ta accusé d'avoir fait chauffer pendant six mois les bains publics d'Alexandrie avec les manuscrits de la bibliothèque de cette ville ^

De l'Egypte, les musulmans allèrent occuper la Cyrénaïque et de là nous les verrons plus tard poursuivre leurs conquêtes dans les provinces latines le long des côtes entre le Nil et l'océan Atlantique.

Mais pour ne parler ici que des contrées précédemment soumises à l'empire grec, examinons ce qu'y devinrent les communautés chrétiennes sous le joug des musulmans.

Les églises dissidentes de l'Egypte, de la Syrie, de l'Arménie, de la Mésopotamie, celles des nestoriens et des monophysites, qui. selon Gibbon et Blumhardt, surpassaient sensiblement en nombre les églises orthodoxes de l'orient, eurent en général peu à souffrir de la conquête de ces provinces. Animées d'un zèle plus actif et plus soutenu, dès longtemps accoutumées à se suffire a elles-mêmes et à séparer leur cause de celle de l'empire, elles survécurent plus aisément aux malheurs dont il fut frappé. Elles fui-ent traitées aussi beaucoup plus favorablement par les vainqueurs. Les services qu'elles leiu- avaient rendus pendant l'invasion, leur haine bieu constatée pour l'empire et pour l'Église grecque., la simplicité cx)mparative de leur culte, surtout de celui des nestoriens qui, par leur schisme précoce, s'étaient soustraits en partie aux superstitions introduites dans l'Église établie, leur valurent de la pari des musulmans une plus grande liberté de conscience et le maintien de leurs patriarcats*. Des nestoriens furent employés par les califes comme secrétaires, comme médecins et même comme gouverneurs de provinces. Depuis l'établissement des cahfes à Bagdad, puis à Samara, ils devinrent les intimes alliés des Arabes et servirent le goût d'Almanzor pour la science, en traduisant de nombreux ouvrages grecs. C'est par les Arabes que ces ouvrages nous sont plus tard revenus. Quant aux monophysites d'Egypte, c'est à l'abri de cette même liberté de conscience

^ Voy. dans la Bévue historique de Paris, t. V% notre article sur les destinées (le la bibliothèque d'Alexandrie.

- Blumhardt, Histoire de rétablissement du christUmiamey lll, 17. Herder, JPAtlosopfik de Vhistoire de Vhumamté, III, 131.

16 COKQUÊTEB D£ L^IST.AMIBIIE SUR L^ÉGUSE D^OBIBHT.

qu'ils consolidèrent tes églises qu'ils avaient précédemment fondées en Nubie et en Abyssinie, et qu'il se maintint dans ces deux contrées un royaume chrétien qui reconnaissait l'autorité spirituelle du patriarche copte de l'Egypte et recevait les évêques de son choix.

Partout ailleurs en orient la domination musulmane entraîna la ruine des églises chrétiennes.

Mahomet, il est vrai, si cruel pour les idolâtres, qui, d'après ses instructions, devaient être exterminés sans pitié, se montra bien moins rigoureux à l'égard des chrétiens ; tant qu'ils ne résistaient pas les armes à la main, leur vie devait être respectée ; on se bornait à changer une partie de leurs églises en mosquées, à leur donner le choix entre l'adoption de l'islamisme, avec la jouissance des privilèges attachés à sa profession, et le paiement d'un tribut annuel d'un cinquième du revenu de leurs terres. Ces mesures néanmoins, rendues, il est vrai, çà et là plus rigoureuses par la tyrannie arbitraire des pachas, suffirent pour entraîner le plus grand nombre des chrétiens dans l'apostasie. Le froissement continuel de Tamour-propre et de l'intérêt lassa leur constance, plus que ne l'eussent fait peut-être des persécutions ouvertes. La plupart, pour échapper aux impôts qui les écrasaient, pour conser-. ver leurs droits civils, finissaient par passer du côté des vainqueurs. Beaucoup d'entre eux, plutôt que de laisser une postérité dégradée et cisservie, renonçaient au mariage, tandis que les femmes, distribuées en grand nombre dans les harems, oubliaient les croyances de leurs pères. Les enfants, ravis à leurs parents et élevés dès leur bas âge dans la foi nouvelle, finissaient par l'embrasser avec sincérité. Partout, des écoles étaient fondées pour propager l'islamisme. Bref, dans la plupart des pays conquis par les Arabes, deux générations au plus suffirent pour en changer la croyance. Les églises dissidentes firent seules exception. Quant à l'Église orthodoxe, elle disparaît presque entièrement des heux qui avaient été son berceau. On la cherche vainement dès lors en Syrie, en Citicie, en Phénicie, en Palestine, en Mésopotamie, en Egypte, en Libye. Jérusalem, Antioche, Alexandrie conservent leurs patriarches ; mais ces patriarches, ainsi que les évêques de leur ressort, sont pour la plupart sans troupeaux, résident à Constantinople, sous la protection des empereurs grecs, et leurs diocèses ne figurent plus que pour la forme sur les cartes de l'Église d'orient.

Pendant que la puissance musulmane faisait ainsi en Asie et en

OOHaUÉTBS DE L^ISLAïaSIOB SUB l'ÉOUSB D^OBIXHT. 17

Afrique des progrès si rapides et si désastreux pour l'Église chrétienne, eHe n'était pas exempte eye^niéme de ces crises et de ces déchirements auxquels les retigions et les empires sont sujets. Indépendamment du grand schisme qui divisa bientôt et qui divise encore aujourd'hui les partisans d'Aboubeker et ceux d'Ali» ceux de la c Sonna » ou tradition et ceux du Coran pur, à mesure que la culture des sciences pénétra chez les Arabes, et que les questions philosophiques et religieuses furent agitées parmi eux, on vit s'élever au sein de l'idamisme une foule de sectes et de partis, analogues, sous d'autres noms, à ceux qui de tout temps ont divisé les chrétiens. A mesure aussi que l'empire des califes s'étendit, et embrassa des populations plus nombreuses et d'origines plus diverses, ses provinces, unies entre elles par de trop faibles liens, se détachèrent de leur centre, formèrent de nouveaux califats, qui se subdivisèrent en d'autres, lesquels furent tous successivement victimes de l'infidélité ou de la trahison des émirs.

Mais quelle que fât l'inimitié dont les partis musulmans étaient animés les uns contre les autres, avec quelque vivacité que leurs sectes débattissent entre elles certains points particuliers de leur foi, la plupart n'en demeuraient pas moins attachées aux dogmes fondamentaux de l'islamisme, et si quelques-unes osaient introduire sous son nom des nouveautés plus ou moins hardies, ou même directement contraires à la lettre du coran, elles n'en étaient, pour cela, pas mieux disposées envers l'Église, témoin les torrents de sang chrétien que la secte mystico-panthéistede Hakem fit couler en Egypte et en Syrie, et la multitude de croisés qui périrent sous le poignard des Ismaéliens.

J'en dis autant des révolutions politiques et des démembrements qui survinrent dans l'empire des califes. L'empire grec était trop affaibli pour tirer aucun profit durable de l'anarchie musulmane. Deux ou trois fois seulement les empereurs de Byzance essayèrent de reprendre aux califes quelques-unes de leurs conquêtes ^ Ce fut surtout au X*»* siècle, où Nicephore Phocas, à la tôte d'une nombreuse armée, s'empara d'Antioche, et où Jean Zimiscès, son successeur^ battit les Arabes sur les bords du Tigre, et recouvra une partie de la Palestine. Mais le patriotisme de ces deux princes fut bien mal secondé par leurs sujets. Tous deux payèrent de la vie leurs efforts pour arracher les Grecs à leur déplo-

^ Michaud, Hiat. des Croisades, I, 84. Hallam, L'Europe au moyen âge, m, 271.

HISTOIRE DU CBRISTUinSME. — T. HI. 2

18 CONQUÊTES DE L^ISLAMISBIE SUR L^EGUBE d'oBIENT.

raUe mollesse. Leur successeur, Basile II, ne jugea pas à propos d'imiter un zéde si mal récompensé, et la plupart des pays reconquis par ces deux princes repassèrent bieutôt aux mains des musulmans.

Enfin, les invasions des barbares du nord de TAsie, qui renversèrent l'empire des califes et y substituèrent la domination des sultans, loin de profiter au christianisme, lui suscitèrent des ennemis encore plus redoutables. De même que les barbares du nord de l'Europe, en envahissant l'empire d'occident, avaient embrassé le christianisme qu'ils y avaient trouvé dominant, et Tavaimt défendu avec plus de vaillance que les romains dégénérés, les hordes paitennes du nord de l'Asie, en s'emparant de l'empire des califes, se laissèrent gagner par l'ascendant des Arabes civilisés, qu'ils venaient de soumettre, embrassèrent la foi musulmane et la professèrent avec un zèle ardent, que depuis longtemps déjà les Arabes ne connaissaient plus. C'est ce qui eut lieu principalement lors des conquêtes des Turcs Seldjouddes ei après les victoires de Togrul-Bey, leur chef. Sur le champ de bataille même où il venait d'être proclamé sultan (i038), il arbora, aux acclamations de ses soldats, Tétendard du prophète de la Mecque. Depuis ce moment, la condition des chrétiens en orient devint pire qu'elle ne l'avait encore été. Le peu qu'il en restait en Syrie, en Palestine et en Egypte, et qui avaient souvent eu à se louer de la tolérance d'un Wathek, d'un Aroun- Alraschid, tombèrent sous la domination des Turcs dans l'état le plus dur et le plus humiUant ^ ; ils furent dépouillés de leurs biens, réduits à une affireuse misère. Quantité d'institutions, de monuments, que les Arabes avaient respectés, furent détruits par les Turcs ; les contrées où ils s'établirent, l'Afrique, entre autres, furent vouées à une désolante stérilité. Poursuivant le cours de leurs conquêtes, ils s'emparèrent en i063 de la plus grande partie de l'Asie Mineure, y soumirent toute la population à la loi du coran, détruisirent partout les égUses et les monastères, et, par la terreur qu'ils inspirèrent, forcèrent enfin les peuples d'occident à s'unir, à s'armer pour défendre contre eux la chrétienté menacée, et les chasser, s'il se pouvait, de la terre sainte où leurs mains profanes venaient de porter la dévastation.

Ce fut là l'origine des croisades entreprises par les latins, et dont nous aurons plus tard à esquisser l'histoire.

* Michaud, 1. c, I, 74.

OOHQUâTES I>£ l'iSLAMISME 8UB l'ëGUSE d'oRIEKT. 19

Tant que durèrent ces expédition^ les Tores, occupés sur leur propre (errit<Mre, interrompirent leurs incursions sur celui de Tempire grec, en sorte qq' Alexis Comnèoe, après la première croisade, put reconquérir toute la côte de TÂtie Blineure sur la Méditerranée et sur le Pont-Euxin. Mais aussitôt que les derniers croisés eurent quitté la Palatine, les Turcs reprirent l'ofifonsive et recommencèrent leurs expéditions contre l'empire grec. Leur puissance Triait justement de se retremper encore par Tavènement d'une nouvelle dynastie turque, celle d'Othman, qui, dès la première année du XIV"^ siècle, à la tète d'une peuplade fanatique, jette en orient les fondements d'un empire qui s'accroft avec une rapidité prodipeuse. Sous la conduite des princes Osmanlis, des populations musulmanes plus ardentes, plus aguerries que les précédentes, fondent sur les chrétiens avec une nouvelle vigueur. Or, moins que jamais, Tmipire grec se trouvait alors en état de supporter un tel choc, tout meurtri des coups que les croisés venaient de kû porter par la prise de Gonstantinople (1304) et la fondation d'un empire h^n qui, pendant soixante années, avait occupé et ruiné ses plus belles provinces et fait passer ses forces navales aux mains des Vénitiens et des Génois.

C'est sous ces fanâtes auspk)es que s'ouvre, au commencement du XIY"^ siède, une nouv^ phase de la lutte de l'islamisme avec l'empire et l'Église d'orient. En 4336, les Osmanlis, profitant des divisions et des guerres civiles qui troublent l'empire grec, dévastent la Macédoine et la Thrace. Amurat I* prend la Remanie, l'Albanie, la Servie, s'raipare en 4361 d'Andrinople, seconde ville de l'empire grec, et, des prison- TÛBTs chrétiens qu'il fait dans celte guerre, augmmte le vaillant corps des janissaires ou jeunes soldats, qui, fondé dès 1336, devait, pend^mt plus de deux siècles, se rendre si redoutable à la chrétienté. Depuis 4 390, Bajazet I^ poursuit l'œuvre de son père Amurat, prend Philadelphie, dernière viUe de l'Asie Mineure, culbute à Nicopolis en 1396 une puissante armée que l'Europe lui oppose, s'empare de la Bosnie et déjà, de son sceptre vainqueur, dicte des conditions et change la succession de l'empire grec.

Après une courte diversion, causée d'un côté par l'invasion des Mongols, si fatale un moment pour les Turcs, mais bien plus encore pour les du*étiens, 2q)rès les victoires de Jean Huniade, voîvode de Transylvanie, de Georges Castriot, prince d'Albanie, et de Vladislas V, roi de

20 CONQUÉTB8 DE l'iBLâMIB|£E SUS l'ÉGLISE d'ORIENT.

Hongrie, qui, de <439 à i443, forcèrent les soltans à lâcber prise, la célèbre bataille de Varna, gagnée par Amarat II, assura aux Turcs la possession des provinces qu'ils avaient conquises en Europe.

Depuis ce moment, la ruine de Gonstantinople était inévitable. Lorsque neuf ans après, Mahomet II vint en fistire le siège, elle ne trouva de secours un peu énergiques que dans la valeur de quelques chevaliers français; le reste des États chrétiens, absorbés par leurs propres guerres, désertèrent la cause des Arecs, la flotte équipée par le pape Nicolas V, arrivée trop tard, fut prise par les Turcs. Les Grecs euxmêmes ne défendirent que mollement leur capitale. Les moines condamnèrent tous préparatifs de défense, prétendant que < c'était se défier de Dieu qui avait promis son secours, que de se défendre et de compter sur l'aide des perfides latins. » Le patriarche grec, qui voulut encourager l'armée, fut traité de traître vendu à Rome. Constantin XII, Paléologne, fit inutilement appel au patriotisme de ses sujets, leur donna en vain l'exempte du dévouement en mourant héroïquement sur la brèche. Après 53 jours de bombardement, Ck)nstantinople tomba le 29 mai 1 453 entre les mains de ses agresseurs. Un second Mahomet occupa le trène du dernier Constantin et le croissant remplaça la croix sur le faîte de Ste-Sophie.

Les Turcs s'emparèrent ensuite rapidement de toutes les contrées d'Europe qui restaient à l'empire byzantin, de la Morée, des îles de la Grèce, de Lépante, Coron, Modon, chassèrent les Grecs et les Génois des cotes de la mer Noire, les Vénitiens de Scutari, de Négrepont, de Lemnos et s'en asservirent les populations chrétiennes.

Mahomet II laissa, il est vrai, à ce qu'il restait de Grecs après sa victoire, une certaine liberté de conscience et l'usage de la moitié de leurs églises. Le patriarche de Gonstantinople, considéré comme un des dignitaires de l'empire turc, président d'un synode permanent d'évéques et de notables grecs, fut chargé de rendre la justice à son peuple, moins, il est vrai, en qualité de juge qu'en qualité d'arbitre et avec la sanction de l'excommunication. Du reste, sous la domination turque, les Grecs n'avaient à attendre, et en effet n'eurent en partage que les plus durs traitements, sinon toujours de la part des sultans eux-mêmes, du moins et surtout de la part de leurs pachas, de leurs janissaires, de leurs sujets les plus fanatiques. Mais, cette fois, disons-le à la louange des Grecs d'Europe, dans cet état permanent d'oppression, ils conser-

0OK<UIÊTX8 DX L'iBLAMTfllOC «OR iJsOUSR d'OBISKT. 21

vèreat presque tous à leur Égtise uoe ioébranlable fidélité qui n'a pas peu coatribué au inaiutieu« et, de nos jours, au relèvement de leur vie nationale.

Ce ne furent pas là les seuls triomphes du mahométisme sur le christianisme grec au moyen âge.

On a vu dans la période précédente, que les nestoriens, condamnés par le concile d'Éphèse (431) et dès lors proscrits du territoire de l'empire d'orient, s'étaient réfugiés en Perse et dans les provinces voisines, et de là avaient envoyé des missions dans les diverses contrées du haut orient. Au IX'"* siècle, l'une de ces missions, composée de deux religieux, avait pénétré en Tartarie et en Chine, réussi à convertir plusieurs tribus et à fonder plusieurs égUses. Cent ans plus tard, un prince tartare de la tribu des Kérithes, sauvé par un prêtre dans une partie de chasse où il s'était égaré, résolut, par reconnaissance, d'embrasser la foi chrétienne et se fit baptiser avec un grand nombre de ses sujets. Il reçut le nom de Jean, alors patriarche des nestoriens, nom que tous ses successeurs voulurent porter à son exemple en y joignant celui de € prêtre, » par honneur, sans doute pour le christianisme que les prêtres avaient établi dans leur tribu \ De là les traditions extraordinaires répandues à cette époque en occident sur des préires Jean qui, dans l'Asie centrale, gouvernaient avec magnificence un état chrétien. Nous aurons plus tard l'occasion d'y revenir. En 1306 Gengis-Khan, après s'être révolté contre le prêtre Jean IV, détruisit la tribu de^ Kérithes, se rendit maître de toute la Tartarie orientale, et poussa ses conquêtes jusqu'en Chine. Mais, s'étant fait une loi de la tolérance envers tous les cultes, il épargna les prêtres et les moines '. Les églises nestoriennes se maintinrent donc sous son rê^e et jouirent même auprès de lui d'une espèce de faveur.

Mais il n'en fut plus de même au XIV'»* siècle à la suite des invasions formidables de Tamerlan. ce nouveau conquérant qui, après ses attaques contre les Turcs, voulant s'assurer l'appui des musulmans chiites, embrassa leur croyance et la professa avec un fanatisme des plus

* D'antres historiens, à l'exemple de Schlosser, voient plutôt dans ce nom de Jean une corruption de Owang-Khan, que leur donnaient leurs svgets. ' Joinville, Vie de saint Louis.

22 CONQUÊTES DE L'sSLAMiaifE SUR L^ioUBE D'OJUSHT.

farouches. En Perse, en Chine, en Mongolie, partent où il porta ses armes, il chassa de leurs trônes les princes chrétiens, fit raser tes églises, massacrer les prêtres, traîner les fidèles en esclayage, et disparaître en particulier les communautés chrétiennes fondées sous les prêtres

COIKèUÊTS» DE l'ÉOLIBB ftUR LE POLYTHÉISME. 2S