LES (HAZARES

Du côté de l'islamisme l'Église grecque n'avait donc, pendant le moyen âge, subi que des revers. Elle fut plus heureuse du côté du polythéisme chez les nations slaves qui Tavoisinaient à l'est et au nord de l'Europe*.

De ce nombre étaient les Ghazares qui, précédemment établis entre la mer Caspienne et la mer Noire, mais chassés par l'invasion des Touraniens, avaient reflué vers l'occident au milieu du VII"® siècle, avaient ensuite pénétré au delà du Danube et des Balkans, et s'étaient avancés jusque dans la Macédoine, l'Épire, la Thessalie, et la Grèce. Dans ce contact avec des peuples civilisés, dont ils adoptèrent progressivement les idées et les mœurs, ils se montrèrent disposés à échanger leur polythéisme dualiste originel contre des croyances mieux appropriées à leur nouvel état. Au milieu du IX"* siècle, leur khan, sollicité tour à tour par les missionnaires musulmans, juifs et chrétiens, demanda à l'empereur Michel III de lui envoyer un théologien qui le fixât dans ses incertitudes. Michel, qui désirait s'en faire un allié, s'empressa de déférer à sa demande. Dans ce temps-là se trouvaient à Constantinople deux jeunes frères, issus d'une famille sénatoriale * de Thessalonique, et qui, par là, mis en relation avec les nombreuses colonies de slaves qui peuplaient

^ Voy. Blumhardt, lY, 57 et suiv. Louis Léger, Cyritte et Methodius^ Paris, 1868. Krasinski, Histoire rèlig. des peuples slaves, » Redl-Encyd., lïl, 223. Léger, p. 54-58.

24 GOITQUATBS de l'ÉOLISS SUK le FOLYTHÉSnCS.

le Dord de la Macédoine» s'étaient familiarisés avec la langue esclavonne. A Byzance, où ils s'étaient rendus vers l'an 840, ces deui frères avaient reçu une brillante éducation. Le plus jeune, Constantin, plus tard surnommé Cyrille, s'y était distingué dans des controverses avec des juifs, des arabes et des grecs iconoclastes, avait été chargé d'y professer la philosophie, puis était entré avec Méthodius, son frère, dans l'ordre de saint Basile. C'est dans un couvent de cet ordre, que lui parvint l'appel de l'empereur Michel \ Il partit aussitôt accompagné de son frère, s'arrêta quelque temps à Cherson en Crimée pour apprendre le dialecte particulier des Chazares, et plein de zèle se rendit chez eux pour leur prêcher l'Évangile. Le khan se convertit un des premiers; après lui un certain nombre de ses sujets reçurent le baptême ; comme récompense, il accorda à Constantin la liberté de deui cents prisonniers chrétiens. Pour le moment néanmoins le christianisme ne poussa pas dans le pays de racines bien profondes. Il y eut même des tribus de Chazares, celles qui confinaient à l'empire musulman, qui crurent devoir embrasser l'islamisme. Constantin était à peine de retour danâ son couvent, dont il devint le supérieur, que Rastiz ou Ratislaw et Svatopluk, princes slaves de la grande Moravie, envoyèrent à Michel III une ambassade pareille à celle des Chazares \ Depuis les victoires de Cbarlemagne sur les Avars, et les rapports de Louis le Débonnaire avec ces peuples, le christianisme y avait pénétré, mais faiblemmt, à cause de l'antipathie des Slaves pour les Germains et de leur crainte du joug germanique. Ratislavi" ne voulait d'autre église dans ses états qu'une égtise slave : Constantin et son frère acceptent cette nouvelle mission; mais pour l'accomplir plus parfaitement, comme les Slaves n'avaient encore ni écriture usuelle ni langue littéraire, et qu'en conséquence l'Évangile était pour eui lettre close, les deux frères inventent un alphabet morave, composé de l'alphabet grec et de huit lettres nouvelles, traduisent en esclavon l'évangile de saint Jean et quelques autres fragmoits bibliques et partent pour la Moravie avec ce pieux bagage et une lettre de l'empereur '. Reçus avec honneur par Ratislaw et son peuple, ils continuèrent leur traduction des évangiles, enseignèrent aux jeunes gens à la lire, traduisirent de même en slave le bréviaire et la liturgie romai-

* Léger, p. 65-70.

« Léger, p. 73-80. Blumhardt, IV, 75.

' Voy. cette lettre dans Pouvrage de Léger, p. 84 b.

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nés, et traTaîUèreot à réformer les mœuri de b nation. Mais Raliidaw ayant été vainco fMu* Louis le Germanique S le clergé allemand, so^^enn par ce dernier, en profite pour entraver rcMvre des missionnaires slaves, prétendant qu*il n'y avait qne trms langues sacrées et dans lesquelles le service divin pût se célébrer, l'hébreu, le grec et le latin. Mandés à Rome pour rendre à cette dénonciation, les deux frères s'y rendirent en 867 ; ce fut là que l'année «ûvante mourut, à l'âge de 42 ans; Constantin, auquel le pape Adrien II, en le consacrant évoque, avait donné le nom de Cyrille. C'est sous ce nom qu'il a été honoré dès lors comme formant un lien entre le monde alave et le monde

romain \

Méthodius, retourné seul en Moravie, demeura exposé aux intrigues et aux tracasseries des évoques allemands, de l'archevêque de Salzbourg entre autres, qui l'obligèrent à se ren(fa^ de nouveau à Borne pour se justifier de l'accusation d'hérésie auprès du pape Jean VIII. Absous par ce pape, comme il l'avait été déjà par Adrien II, il poursuivit son OBuvre en Moravie ; son influence s'étendit en Pannonie et jusqu'en Bohême et en Pidogne. U mourut en 885, âgé de 60 ans, après avoir choisi son successeur à l'archiépiscopat et laissé dans son diocèse deux cents prêtres on diacres imbus de son esprit.

Après lui, les circonstances politiques devinrent, en Moravie, de moins en moins favorables à l'état et à l'église slaves. D'un côté, sous les trois successeurs du pape Jean YIII, la tradition de l'oeuvre de Cyrille, tombée peu à peu dans l'oubli, laissa libre carrière aux entreprises du clergé allemand. De l'autre, après la déposition de l'empereur Charles le Gros, en 887, ArnuUe, roi de Germanie, s'alUa aux Magyares qui ravagèrent la Moravie, en sorte que cette contrée, ainsi que l'église qui y avait été fondée, disparaît de l'histoire dès ce moment.