LUTTES AVEC LE JUDAÏSME

Il nous reste à retracer la lutte du christiaDisme a?ec le judaïsme, lutte moins importante, mcHus décisive surtout que celle qu'il soutenait contre le mahométisme et le polythéisme, mais accompagnée de circonstances assez caractéristiques pour qu'il vaille la peine de la raconter avec quelque détail

Pendant que les religions chrétienne et musulmane se parquaient de plus en plus dans deux parties du monde entièrement séparées, l'une en occident, l'autre en orient, les juifs, étroitement m^és aux deux populations, profitaient des conquêtes de l'une et de l'autre pour s'avancer à leur suite, en sorte que la religion de toutes la plus locale à son origine, se trouvait maintenant la plus universellement répandue. Partout où il y avait des chrétiens, il y avait aussi des juifs dispersés parmi eux, sans jamais se confondre avec eux.

Les persécutions des Arabes les avaient chassés en foule du côté de l'Europe, et ils profitaient de la haine mutuelle que se portaient les chrétiens et les musulmans, les grecs et les latins, les Français et les Allemands, en un mot, de tout ce qui divisait les autres nations, pour s'enrichir chez elles, car, n'ayant aucune patrie, ils trafiquaient avec toutes indifféremment, et servaient partout d'intermédiaires commerciaux.

Au commencement du moyen âge, leur position chez les nations chrétiennes était réglée le plus souvent par la législation rigoureuse de Justinien, appliquée plus ou moins sévèrement suivant les circonstances ou le caractère particuUer des souverains. Léon l'Isaurien s'efforça, par la persécution et les supplices, de les contraindre à renier leur culte et les abandonna à l'arbitraire des évéques. Tandis qu'ils avaient

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été^ comme on l'a vu, tolérés par les rois ariens, en Espagne» les rois visigoths, depuis leur conversion à l'orthodoxie nicéenne, vengèrent sur eux, comme sur les ariens, l'honneur de la Trinité. Reccarëde, entre autres, leur interdit, sous peine de la lapidation ou du feu, la célébration de leurs sabbats et de leurs fêtes; Sisebut voulut les contraindre à abjurer, en punissant les récalcitrants par la confiscation ou l'exiL Sous Chintila, en 618, le VI"»« concile de Tolède interdit à tous les juifs qui refusaient de se convertir le séjour de l'Espagne, et prescrivit à tous ses successeurs de s'engager, dès leur avènement, à ne souffrir aucun juif dans leur royaume, les menaçant de l'éternelle damnation s'ils négligeaient d'accomplir ce devoir.

Sous l'influence de mesures aussi rigoureuses, une foule de juifs se virent contraints d'abjurer ; il y en eut, dit-on, jusqu'à quatre-vingtdix mille qui se convertirent sous Sisebut Cependant, comme ces lois tyranniques ne pouvaient toujours s'exécuter avec une sévérité parfaitement soutenue, que les juges eux-mêmes se lassaient de répandre le sang, il y avait des intervalles de calme pendant lesquels les conv^Us retournaient en foule au judaïsme. On les punissait alors comme relaps, mais les châtiments ne réussissaient pas toujours à les effrayer. Leur nombre était donc redevenu très considérable en 672, lorsque Wamba, qui devait le trône au clergé et à la noblesse, se crut obligé d'exécuter à la rigueur le décret d'expulsion.

Mais les juifs saisirent diverses occasions de se venger ; ceux que Wamba avait proscrits passèrent dans la Septimanie ou Narbonnaise, seule province des Gaules qui appartînt encore aux Visigoths d'Espagne, et y déterminèrent une révolte que Wamba eut quelque peine à apaiser. On a vu qu'ils ne furent pas non plus étrangers à la révolution qui livra l'Espagne aux Arabes. On assure qu'à Tolède, le dimanche des Rameaux, ils profitèrent d'une procession des chrétiens hors de la ville, pour y introduire l'ennemi, et se joignirent à lui pour les massacrer au retour.

Sous la domination arabe, leur haine bien connue pour les chrétiens leur valut, de la part des conquérants, un traitement phis doux. Les persécutions qu'ils eurent à subir furent de courte durée, et ils y échappèrent souvent au moyen d'une rançon. Les rapports entre la langue arabe et l'hébreu devinrent un lien entre les deux peuples; les juifs se trouvèrent naturellement les interprètes des Arabes. Ils en

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dMînrent des tarres, à la cohore desquelles ils s'adonnèrent avec sucées, tOQt en faisant valoir, par leur industrie, les produits de rAfriqne. Ds s'assurèrent aus» la faveur des musulmans en s'adonnant à leurs sdences de prédilection. Du XI"^' au XII"^ siècle, les plus célèbres de leurs écoles eurent souvent à leur tête des juifs distingués qui, par leurs connaissances en théologie, en médecine et dans les sciences exactes, obtinrent un grand ascendant sur les califes et répandirent beaucoup de lustre sur leur propre nation. Tel fut, entre autres, le célèbre Moïse Maïmonide, né en 1139, commentateur de la Mischna, versé d'ailleurs dans presque toutes les sciences, et surtout remarqua- Ue par la droiture de son jugement et l'élévation de son esprit. Les juifs eurent ainsi l'honneur de précéder les chrétiens dans le réveil des sciences ; leurs relations avec ceux du midi de la France, et par leur moyen avec ceux du reste de l'Europe, y introduisirent les connaissances des Arabes et celles que les Arabes avaient empruntées aux Grecs.

Leur sort, du reste, ne s'adoucit pas seulement dans les provinces d'Espagne conquises par les musulmans. Les chrétiens, suffisamment occupés de leurs luttes avec ces derniers, crurent devoir user de plus de ménagement envers les Israélites.

En France, l'avènement de la seconde race leur fut également favorable. Charlemagne se montra juste appréciateur de leurs lumières, de leur activité commerciale, et des avantages qui en résultaient pour ses États, et la tolérance dont il usa à leur égard contribua pendant tout son règne à les détourner de coupables manœuvres. Louis le Débonnaire, surtout, se montra animé envers eux d'une rare bienveillance ^ Frappé, comme son père, du parti qu'on pouvait tirer de leur aptitude dans les affaires, il leur reconnut le plan droit de posséder des biens immobiliers, de vivre selon leurs propres lois, les affranchit de quelques impôts onéreux qui entravaient leur commerce, leur permit d'avoir des chrétiens à leur service, leur donna des garanties pour le respect de leurs droits devant les tribunaux. Il alla même jusqu'à leur accorder le privil^e d'acheter des esclaves à l'étranger pour les vendre dans l'intérieur de l'empire. Mais l'abus qu'ils firent de ce privilège pour tivrer des chrétiens aux Sarrasins d'Espagne, aussi bien que la prospérité de leur commerce à Lyon, indisposa contre

* Depping, Hist. des juifs, p. 45 ss.

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euK Agobard, archevêque de cette viUe. Il 8'éleva contre la tolérance dont on les faisait jooir. Ses plaintes, nul accueiUiefi de Louis, le farmt mieux de ses successeurs. La royauté, de plus en pkis affûbtie et deminée par l'influence du clergé, fut moins en état de protéger les jui& contre les violences des particuliers et le fanatisme p<^ulaire. Ceux de Lyon eurent dès lors beaucoup à souQrir. Les conciles rédamërent l'observation des anciennes lois portées contre eux par les Francs et les firent exécuter à la rigueur dans les domaines de l'Église. Enfin, le développement du régime féodal donna naissance à un nouveau droit civil qui, tout en les protégeant à quelques égards, aggrava leur position \ Dans un temps où les possesseurs d'alleux, pour jouir de la protection de quelque seigneur, les lui vendaient et les recevaient ensuite de lui en fief, les juifs à plus forte raison, pour se mettre à l'abri des persécutions du clergé, furent conduits à aliéner entre les mains des rois et des seigneurs leurs biens et leur liberté. Ils devinrent en quelque sorte une partie intégrante de la propriété des membres de la noblesse sur les domaines desquels ils résidaient. On disait: « mes juifs, » comme on disait c mes terres, mes serfs,» et l'on appréciait d'autant plus cette nouvelle sorte de propriété qu'elle était la plus productive. Des serfs chrétiens, on obtenait tout au plus du travail: aussitôt arrivés à quelque aisance, ils se dérobaient au servage. Mais les juifs étaient serfs et riches tout ensemble, et d'eux (m tirait à volonté des dîmes et des taxes sans qu'ils pussent espérer de s'afiBranchir jamais.

Examinons de plus près encore la source de leur richesse et l'influence qu'elle avait sur leur condition au milieu des chrétiens.

Ne pouvant compter, comme ceux-ci, sur les aumônes des églises et des couvents, n'ayant à attendre leur subsistance que de leur travail, ils étaient, par nécessité, actifs et industrieux. Toute carrière publique et honorifique leur étant fermée ^ toute propriété immobiUère leur étant interdite, ils se vouèrent spécialement au commerce, qui d'ailleurs convenait à leur situation précaire, à leur vie souvent errante. Unis entre eux d'un bout du monde à l'autre par une communauté de mœurs, d'intérêts et de sou&ances, ils trouvaient dans cette union

* Jost, Gesch, d. Israël., II, 314.

* Cme. AvenUm., an 1209, can. 2 et passim (Mansi, t. XXII, p. 785).

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môme et dans l'intime correspondance qu'ik soutenaient ensemble, une facilité de plus pour leur n^oce et s'y enrichissaient rapidement Le commerce de l'argent leur rapportait surtout des proûts considérables. Tandis qu'un préjugé accrédité dans l'ÉgUse, et fondé sur quelques préceptes de l'Ancien Testament, interdisait aux chrétiens le prêt à intérêt, les juifs, que le Talmud avait mis à l'aise sur cet article, en leur permettant, non seulement le prêt à intérêt les uns envers les autres, mais encore l'usure envers les étrangers, profitaient de la masse de numéraire que le commerce faisait passer dans leurs mains, pour exercer sur les affaires une espèce de monopole. Eux seuls pouvaient disposer d'argent comptant, parce que, exposés à de fréquentes migrations, ils avaient plus que d'autres un véritable intérêt à s'en procurer. Pendant longtemps ils furent à peu près les seuls banquiers de l'Europe. Par là, ils tenaient les chrétiens sous leur dépendance. Le jeune seigneur pour ses plaisirs, le courtisan pour parvenir aux honneurs, le bourgeois pour ses entreprises» le journalier pour sa subsistance de chaque jour, les barons pour leurs expéditions guerrières, les églises elles-mêmes pour la construction des édifices sacrés, avaient recours aux juifs. Ils dictaient à leur gré les conditions de l'emprunt et en exigeaient les gages, mais une fois l'argent reçu, lorsqu'il s'agissait d'en payer les intérêts ou d'abandonner ces gages, on criait à l'usure, on se déchaînait contre ces Hébreux qui exigeaient des taux excessifs. Des lois sévères étaient alors décrétées contre les usuriers, de nouveaux édits portés contre eux. La situation ne faisait alors que s'aggraver, car plus le prêteur courait de risques, plus il se montrait rigoureux sur les conditions ; le taux de l'intérêt, au lieu de diminuer, allait toujours croissant, la situation des emprunteurs devenait de plus en plus critique; mais ils avaient pour eux le nombre et la force : pouvaient-ils ne pas avoir le droit? Les Hébreux étaient riches, et de plus créanciers : pouvaient-ils ne pas être coupables? Chaque loi contre l'usure était le signal de quelque nouvelle mesure de proscription. Mille crimes imaginaires leur étaient imputés ^ ; on les accusait de répandre la contagion, d'empoisonner les fontaines ; un chrétien avait-il disparu sans qu'on pût retrouver ses traces, c'étaient les juifs qui l'avaient enlevé ou mas-

• Ckme. Aven., c. 3-4 (1209). Mansi, t. XXIV, p. 786. Conc, Later,, 4'»« c. 67, ibid. page 1058.

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sacré. Les accusations de sacrilège surtout pleuvaient contre eux : c'étaient des images lacérées, des vasœ sacrés profanés, des hosties percées à coups de couteau, bouillies ou mises en croix ' . Enfin, on renouvelait l'ancienne accusation d'enfants égorgés ou crucifiés le jour de Pâques pour servir à d'horribles maléfices. Des juifs accusés de ce crime furent brûlés à Blois, en li71, d'autres à Paris, en il 82 et 1185. Au XIII"*« siècle, ces accusations furent encore plus fréquentes en Angleterre et en Allemagne. Le peuple chrétien tout entier entrait souvent dans une sainte colère contre la nation sacrilège et déicide, des émeutes s'organisaient et, dans le tumulte et les massacres qui s'ensuivaient, chacun savait d'avance où porter ses coups.

Quelquefois aussi, affectant un saint zèle pour la conversion des israélites, on décrétait l'expulsion de tous ceux qui refusaient d'abjurer ^ c'était un moyen expéditif d'annuler leurs créances. Sous Edouard I^, au Xni°^ siècle, soixante mille juifs furent ainsi chassés d'Angleterre. Mais les rois, peu satisfaits d'une spoliation qui n'aurait profité qu'à leurs sujets, joignaient au décret de bannissement une sentence de confiscation à leur profit particulier, et s'emparaient ainsi des biens des fugitif]^. Us confisquaient même les biens de ceux qui abjuraient, sous prétexte qu'ayant été gagnés avant leur conversion, ils étaient nécessairement mal acquis, ou bien pour se dédommager des taxes extraordinaires qu'ils ne pouvaient plus exiger d'eux \ Mais à peine les juifs étaient-ils bannis, ou la terreur les avait-elle forcés à s'exiler on à se cacher, que la pénurie recommençait à se faire sentir; plus d'argent, plus de commerce. Le peuple lui-même, qui avait tant de fois déclamé contre les usuriers, les redemandait avec instance; les courtisans surtout qui ne trouvaient plus à toute heure les fonds dont ils avaient besoin, faisaient parler l'humanité, la justice. On rappelait en hâte les juifs, on les attirait par de flatteuses promesses, on protégeait leur négoce, on fermait les yeux sur leurs usures, on allait même jusqu'à y donner les mains, jusqu'à ce que les mêmes motifs, les mêmes passions, toujours colorées de prétextes religieux, fissent renouveler contre eux les mêmes

* En 1338, des juifs furent massacrés à Passau, sous prétexte d'une hostie percée. Fleury (XXn, 58) reconnaît qu'on voulait ayant tout les piller. Un ecclésiastique du même diocèse avoue avoir placé lui-même dans l'église une hostie trempée de sang pour les faire persécuter.

* Depping, l. c, p. 208 ss., 217. Sismondî, Hist. des Franc., VI, 9.