DEUXIÈME PARTIE HISTOIRE INTÉRIEURE

D'après les détails qui précèdent, il est facile de déterminer la position géographique de TÉglise latine au moyen ige. Elle s'étendit sur toute l'Europe occidentale jusqu'à la Russie, depuis la limite septentrionale de la Grèce jusqu'à l'Islande au nord, puis au midi jusqu'au détroit de Gibraltar. Mais la plupart de ces contrées du nord de l'Europe ne comptèrent pas plus dans TÉglise latine au moyen âge que la Russie, la Bulgarie, le pays des Chazares, dans l'Église grecque, c'est-àdire qu'elles ne jouèrent dans l'histoire ecclésiastique de cette période qu'un rôle passif et à peu près nul. C'est dans les latitudes moyennes de TEurope, en FYance, en Italie, en Allemagne, en Angleterre et en Espagne, que fut le principal théâtre de l'activité et du développement de l'Église latine, et qu'en conséquence nous aurons à étudier son histoire intérieure.

Tandis que l'état à peu près stationnaire de l'Église d'orient nous a permis de raconter d'un seul trait son histoire, depuis le commencement jusqu'à la fin du moyen âge, l'histoire intérieure de l'Église d'occident, bien plus féconde en événements, se partage à cette époque en deux sections distinctes, correspondant à deux mouvements rehgieux et ecclésiastiques, en sens inverse l'un de l'autre. Dans la première qui s'étend du VII"* siècle jusqu'à la fin du XIII^S nous verrons se compléter le système catholique-romain, ébauché dès l'âge précédent, et nous aurons à examiner les éléments nouveaux qui s'y introduisirent dans cet intervalle. La seconde, qui commence avec le XIV<"* siècle, se

162 mSTOIBE INTéfilEUBE DE l'ÉGLISE D^OCCIDENT.

termine à Tépoque de Luther, et forme une sorte de transition entre le moyen âge et l'âge moderne. Là se manifesteront les premières atteintes portées au système romain, les premiers essais de réaction qui commencent à l'ébranler.

De semblables limites ne sauraient jamais sans doute être fixées d'une manière absolue. De même que plusieurs éléments du système catholique-romain, l'Inquisition et les indulgences, par exemple, continuent k se développer jusqu'au XVI°** siècle, en revanche, plusieurs des oppositions qu'il rencontrera avaient déjà poussé leurs premiers jets dans la section précédente. Néanmoins, la fin du XI1I<"* siècle^ signalée par le ralentissement des luttes extérieures de l'Église latine, soit avec le polythéisme au nord, soit avec l'islamisme en orient, marque assez bien l'époque du premier ébranlement de son ancien régime, attendu que, moins occupée et moins inquiétée au dehors, elle put, avec plus de facilité, porter son activité sur des réformes intérieures.

L'importance de celte époque de transition a été souvent signalée, dans d'autres domaines de l'histoire du moyen âge, plus ou moins liés avec celui de la religion. M. Victor Leclerc, dans la préface de son grand ouvrage sur l'histoire littéraire de la France, observe que « le XI V°»« siècle est caractérisé par l'affaiblissement de l'ancienne unité catholique, et la dissolution prochaine de la société féodale. » « Ces deux termes, ajoute Llttré, comprennent le tout de la révolution moderne à son

début Le XIW^^ siècle est l'ouverture à une phase nouvelle et plus

avancée de la civilisation, et son importance s'observe également dans l'histoire du langage et de l'art. » Aug. Comte avait dit dans le même sens : « C'est à tort qu'on fixe l'ouverture de l'ère révolutionnaire en Europe au XYI""® siècle, tandis que l'ébranlement des institutions et des opinions date du XIV'"% qui, le premier, ressentit et manifesta la décadence du régime catholico-féodal \ »

De là, dans l'histoire intérieure de l'Église latine au moyen âge, deux sections de longueur inégale entre lesquelles le pontificat de Boniface VIII (1290-1304) peut servir de pomt de démarcation.

* Littré, Histoire des Lettres et des Beaux- Arts pendant le XIV*"" siècle, Bévue des Deux Mondes, 1864, 15 sept., p. 384 ss.

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