LES BULGARES

Un certain nombre de ces Slaves trouvèrent heureusement un asile chez un peuple que Méthodius et Cyrille, en route pour la Moravie, avaient eu l'occasion d'instruire et d'évang^iser.

Ce peuple, c'étaient les Bulgares. Transportés dès le commencement

^ * Léger, p. 96.

* * Voy. cUoB Léger, p. 107, ses belles et demièrei paroles.

26 CONQUÊTES DE l'^USB 8UB LE POLYTHÉISME.

du VI"** siècle^ des bords du Volga au midi du Danube et de l'empire des Avars, ils faisaimt de là de fréquentes incursions dans Tempire grec. Pendant une guerre qu'ils lui aTaient livrée, ils en avaient ramené un grand nombre de prisonniers. L'un d'eux, Tarcbevéque d'Andri- Qople, avait fondé avec ses compagnons d'esclavage, une église en Bulgarie et avait péri martyr de son zéle> mais ce zèle n'avait pas été sans fruit De leur côté les Bulgares prisonniers en Grèce y avaient puisé des impressions favorables au christianisme, la sœur du prince Bo^oris entre autres, qui baptisée et instruite pendant sa captivité et délivrée au bout de 38 ans, cherchait à faire partager à son frère la foi qui l'avait consolée dans son exil. Méthodius et Cyrille, qui traversaient m ce moment la Bulgarie, secondèrent ses efforts, et prêchèrent l'Évangile avec assez de succès pour décider la conversion du prince qui se fit baptiser après leur départ (864) et travailla lui-même à celle de ses sujets. 11 ne rencontra d'abord chez eux, chez les noUes surtout, qu'une opposition violente, qu'il crut devoir réprimer avec rigueur. Mais 1^ Bulgares du midi du Danube furent amenés insensiblement à de meilleures dispositions par les missionnaires que leur envoyèrent à l'envi l'Église grecque et l'Église latine. Après de longues hésitations ils optèrent pour l'Église grecque, surtout après les victoires de Basile le macédonien dans raellade et le Péloponèse qu'ils avaient envahis. Nous verrons que cette décision devint le sujet d'un des plus graves démêlés entre les deux Églises.

Bogoris eut pour successeur son fils Siméon, élevé à la cour de Constantinople, et qui, par sa valeur et son habileté, affermit le christianisme dans ses états, tandis que Clément y propagea l'œuvre à la fois théologique et littéraire de Cyrille et de Méthodius.