AUTORITI^ MÉTROPOLITAINE

Si Tautorité diocésaine souffrit de la désorganisation sociale qui caractérise cette époque, raulorité métropolitaine en souffrit peut-être encore plus.

On se rappelle qu'elle comprenait deux éléments principaux, le pouvoir législatif des conciles provinciaux et le pouvoir exécutif de l'évêque de la métropole. Pendant les troubles du moyen âge, ta difficulté, la rareté des communications, les guerres continuelles entre les seigneurs, rendirent toujours plus difficile la convocation régulière des conciles provinciaux*. En 740, il fut reconnu qu^en France aucun concile provincial n'avait été tenu pendant près de quatre-vingts ans, et par la suite jamais, malgré tous les efforts des princes et du clergé, en particulier du concile de Paris en 829, la tenue régulière de ces assemblées ne put être rétablie. Quant aux évoques métropolitains, c'était une institution essentiellement romaine. Or, on a vu que chez les romains la division ecclésiastique des provinces correspondait à leur division politique, que la métropole civile était en même temps la métropole ecclésiastique. La conquête des barbares vint troubler tous ces rapports. Telle métropole fut ruinée, ou bien perdit son ancienne importance, telle province ecclésiastique se trouva partagée et ses deux portions soumises à des souverains et à des régimes, peutêtre même à des peuples différents. Beaucoup de tentatives, il est ^Tai, furent faites pour rétablir les métropoles, et rendre aux métropolitains leurs anciens privilèges *. Mais on n'y parvint guère que dans les églises de nouvelle fondation, où les diocèses avaient été constitués confor-

« Jaffé, Grég., VII, p. 665.

» Fleury, Uist, iscd. Discours : Plank, H, 95.

* Voyez les capitolaires de Carloman et de Pépin, ans 742 et 759 et le can. 16 da concile de Francfort en 794.

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mément aux nouvelles cireonstaDces de TEurope \ Aidsi» en Aogletârre, rarcberéque de Gaotorbéry, institué par les Saxons» fut reconnu définitivement comme primat du royaume; en Germanie» les arcbevéchés fondés par Boniface, cekii de Mayence en particulier, conservèrent quelque prépondérance sur les simples évécfaés; mais dans les anciennes églises, surtout dans celles de France, toute tentative de ce genre devait nécessairement échouer; le système métropolitain, précédemment organisé, n'était plus en rapport avec l'importance relative des différents sièges. Tel évoque se trouvait, à raison du renom ou de la sainteté du siège qu'il occupait, en possession de bénéfices beaucoup plus riches, de pouvoirs seigneuriaux beaucoup plus étendus, d'un crédit politique beaucoup plus grand que le métropolitain duquel il était censé dépendre.

Dans des circonstances semblables, nous voyons déchoir peu à peu le système métropolitain; les évéques qui avaient tant à se plaindre de l'insubordination du clergé inférieur, se rendaient eux-mêmes, en mainte occasion,, non moins coupables d'indiscipline à Véfprà de leurs archevêques. Ils consentaient bien à leur reconnaître une primauté de rang, mais non une primauté effective, non un droit réel de juridiction, ainsi que Hincmar, évéque de Laon, le déclara positivement, en 868, à son oncle Hincmar, archevêque de Reims. C'est surtout de la fin du IX*"* siècle que date cette désorganisation du système métropolitain.