CHAPITRE n RAPPORTS DE L'ÉGLISE AVEC LA SOCIÉTÉ CIVILE

Lorsque, sous Constantin le Grand l'empire avait pour la première fois contracté alliance avec l'Église, il l'avait fait dans les limites que lui traçaient ses institutions et ses usages antérieurs. Il avait simplement transporté au christianisme les privilèges de l'ancienne religion de l'État, affecté au culte chrétien les allocations faites auparavant pour les sacrifices, au clergé les exemptions et les prérogatives des prêtres païens, aux dogmes et aux ordonnances de l'Église, la sanction qui avait servi à protéger les croyances païennes. Peu à peu le temps avait resserré celte alliance, mais sans en changer notablement les bases qui demeurèrent les mêmes dans l'empire d'orient pendant toute la durée du moyen âge^

Il en fut autrement en occident.

Ici ce n'était plus, comme sous Constantin, un empire déjà ancien, s'alliant avec une religion nouvelle, et traitant avec elle dans les limites que lui traçaimt d'anciens usages qu'il était di£Bcilede changer. C'était au contraire une religion déjà ancienne, traitant avec de nouveaux États fondés en grande partie sous ses auspices, et qui, dans leurs institutions, neuves encore, pouvaient lui faire une place bien plus grande, une situation bien plus avantageuse qu'elle n'avait auparavant. Chez les nouveaux peuples d'occident, l'Église et l'État avaient en outre plus que jamais besoin de se prêter appui l'un à l'autre, l'Église pour s'affermir chez des populations nouvellement converties, entourées encore de toutes parts de nations païennes, l'État, pour civiliser des peuples gros-

^ Voj. ci-dessus, p. 82 et suiv.

202 RAPPORTS DB L^ÉeUSE AVEC LA 60ClâTjfe CIVILE.

siers que le frein de la religion devait Taider à soumettre, à fixer, à contenir. Nous avons vu ailleurs les espérances que Cbarlemagne fondait sur rÉglise à cet égard.

De là au moyen âge, entre la société civile et la société religieuse en occident, une alliance beaucoup plus étroite, une véritable fusion de leurs intérêts, un appui réciproque, un écbange de services beaucoup plus effectif qu'auparavant. On ne pourrait dire, observe Ranke, si la domination franque contribua davantage à convertir la Hesse et la Thuringe, ou le christianisme à les incorporer à Tempire franc.