AUTORITÉ POLITigUE DU CLERGÉ DANS L'ÉTAT

A ce pouvoir seigneurial que les prélats exerçaient dans les domaines ecclésiastiques, ils joignaient un pouvoir moins direct, mais plus important, dans l'ensemble de l'État. Ainsi que les autres propriétaires fonciers, et vassaux de la couronne, ils participaient avec le roi au gouvernement général du pays; comme eux ils siégeaient dans les cours de justice royale et dans les assemblées législatives \ Us formaient en un mot dans chaque État un ordre politique, à côté de la noblesse laïque, et leur pouvoir en cette qualité s'accrut ainsi que l'autre, surtout dans le cours du IX°>* siècle, de tout c« que perdit l'autorité royale, car presque partout les hommes libres, mal protégés par le roi, se mettaient, sans môme attendre son congé, en vasselage sous quelque smgneur. Charles le Chauve lui-môme les y autorisa par un édit.

Mais, dans cette substitution graduelle du pouvoir politique de la noblesse, tant ecclésiastique que laïque, à la puissance royale, la première

^ Yoy. dans Mans! (Conc, t. XXIY, p. 1184-90 et suiv.)) 1® curieux récit de U tournée d'un archevêque de Bourges dans son diocèse. « Baluze, CapU. reg. fr. Pref. § 7. Hallam, m, 311.

AUTOBITÉ POUTIQU£ DU CLERGÉ DANS L^iTTAT. 211

eut sur la seconde des avantages toujours plus marqués S et d'abord la yénération qui s'attachait au caractère religieux du clergé, sa supériorité intellectudle, son habileté dans la conduite des affaires, le talent de la parole, les richesses immenses qui lui attachaient par les aumônes la multitude des indigents, puis à des titres infiniment variés, ses serviteurs, les colons de ses terres, en un mot, tout ce qui vivait de l'Église, se rangeait de son côté, lorsqu'elle était en collision avec quelque antre pouvoir. Le clergé avait enfin pour lui les droits que lui donnait sur rÉtat TaUiance intime entre Tordre religieux et Tordre civil, le mélange constant des intérêts de ces deux ordres. C'était lui, en conséquence, qui primait dans les hautes cours de justice, ainsi que dans les assemblées poUtiques, où se traitaient les affaires générales de l'État. C'était chez lui que Charlemagne choisissait de préférence ses mûri dommici, chargés d'inspecter l'administration juridique dans ses provinces. C'était à loi qu'était confiée de préférence la rédaction des lois. On s'en aperçoit aistoent en lisant les codes des VisigothsS des Francs, des Bavarois, surtout des Allemands, qui tous portent l'empreinte profonde de l'influence ecclé^astique, par le soin que l'Église a pris d'y assurer ses propres intérêts. Aussi élait-ce avant tout le suffrage du clergé que les princes recherchaient à Tenvi dans les démêlés qu'ils avaient entre eux.

Dès le commencement du IX"^^' siècle, Thistoire nous en fournit de nombreux exemples. Louis le Débonnaire, ayant partagé son empire avec ses fils, les aînés, mécontents de leur lot, ae révoltent contre lui, et soutenus par le clergé, réussissent à le vaincre et à se saisir de sa personne. Les prélats du royaume, assemblés à Compile en 833, déclarent Louis déchu de la puissance royale*. Ils l'obligent à réciter une confession publique des crimes qui lui ont mérité la déposition, et parmi lesquels figure celui d'avoir convoqué son parlement le jeudi saint, et d'avoir commandé ses troupes durant le carême. Après cette humiliante cérémonie, Louis, dépouillé de ses armes, est revêtu d'un habit de pénitent, renfermé pour un an sous une étroite garde, et ne rentre en possession de la liberté et de sa couronne qu'après avoir

^ Ranke, Deutach. Geseh. tm Zeitàlt d, Beform,, 1. 13.

•Guizot, 1. c, I, 324,399.

» Labbe, Cane, t. VU, p. 1686-7.

212 RÂPP0BT6 DS L'iOLISB AVEC LA SOGléTÉ dVIIiX.

obtenu dans la fameuse assemblée de Saint-Denys Tabsolution do clergé \

On observera qu'en tout cela le clergé agissait en pleine conformité avec le [principe de TalHance de l'Église et de l'État. En vertu de ce principe, quiconque violait les r^lements de l'Église devait être réprimé par la puissance civile, quiconque cessait d'être reconnu membre légi* time de l'Église, cessait par cela même d'être membre de l'État ; les rois n'étaient pas plus au-dessus de cette r^le que ne l'étaient les sim* pies fidèles, et la conséquence logique des principes qu'ils reconnaissaient eux-mêmes c'est que l'Église, juge naturel de l'hérésie et de t(rate autre violation des commandements divins, pouvait par c^ même disposer des couronnes. D'ailleurs, à l'exemple du prophète Samad, elle donnait aux rois l'onction sainte qui les faisait reconnaître pour tels; maîtresse de l'accorder ou de la refuser, elle pouvait se regarder par là comme en possession de confier l'autorité royale et quelques souverains commençaient à lui reconnaître ce droit.

Le fils de Louis le Débonnaire, Charles le Chauve, est à son toor, accusé de tyranniser ses sujets et de laissa le royaume en proie aux rapines des Normands ; aussitôt Vénilon, archevêque de Sens, et quelques autres prélats, assemblés dans le palais d'Attigny, ont prononcé sa déposition, délié son peuple du serment de fidélité, déclaré son sceptre dévolu à son frère. Dans une telle situation, Charles le Chauve ne songe pas même à faire valoir l'indépendance de sa couronne, mais s'appuie seulement de l'autorité des évêques qui l'avaient sacré. € Vénilon, dit-il dans le concile de Savonières \ m'a sacré avec le consentement des évêques ; je ne pouvais être déposé sans leur aveu. »

Les conciles deviennent ainsi de véritables diètes ou parlements qui donnent et ôtent les royaumes. Tous les princes de la famille de Charles le Chauve subissent, comme lui, la loi du clergé. Louis le Bègue, son fils, n'obtient la couronne de France que par la protection d'Hincmar, archevêque de Reims, et sous la condition d'une entière soumission aux ordres de l'Église; Charles le Gros est élevé à l'empire par la faveur d'un pape qu'a édifié sa fervente dévotion. Charles le Simple, voulant

» Labbe, t. Vn, p. 1693.

« Labbe, t. Vin, p. 674.

AUTOaiTiE POUTKiUS DU CLEBGÉ DAHS L^ÉTAT. 213

611 898, s'appu jer das Normands contre ses yassaox rebelles, Foulque, ardieYôque de Reims, le mraace s'il persiste, de délier ses sujets de leur serment de fidéUté '. Hugues Gapet, doit en partie, la couronne cte France au cla*gé qu'il favorisa et dota avec largesse, et quand Chartes de Lorraine la lui disputa en faisant valoir les droits légitimes de sa race, on lui r^Kmd que Dieu, par le jugement des évéqms, avait choisi un meilleur souverain dans la persœme de Capet. Celui-ci même n'osa prendre le titre de roi qu'après son sacre.

D'autres États d'occident nous oflBrent un spec^tade pareil à celui de ta France. Plus de quatre fois dans le coors du diûème siècle les év6- <|ues d'Angleterre prononcent c(mtre leurs princes des sentences d'anaibème et de déposition. Mais le trait le plus audacieux est cdui du moine saint Dunstan ^ qui, pour punir le roi Edwy d'avoir épousé l'une de ses parentes à un degré prohibé et refusé de se séparer d'elle, se ligue contre lui avec l'archevôque de Cantorbéry, fait son&ir à la princesse les plus durs traitements, excite le peuple à la révolte, dépose Edwy, et le remplace par Edgar qui reconnaît ce service par la plus abjecte obéissance aux ordres du moine \

A la fin de ce même siècle, où se déchaînaient tous les maux enfantés par le régime féodal, la croyance générale à l'approche de la fin du monde donna au clergé un ascendant sans bornes sur les esprits.

Les Croisades servirent plus efficacement encore son pouvoir temporel. Les seigneurs, dans leur hâte de se procurer les fonds nécessaires pour ces expéditions, avaient, les uns vendu à vil prix leurs domaines à l'Église, d'autres les lui avaient remis en dépôt, d'autres encore donnés en fief. Leur longue absence favorisa tous les empiétements que le clergé voulut tenter sur leur autorité seigneuriale; quand la plupart d'entre eux eurent été moissonnés dans la Terre-Sainte, ou par la peste ou par le fer des musulmans, et qu'un grand nombre de familles nobles furent éteintes, les domaines que TÉgl^ n'avait reçus qu'à titre de fief ou de dépôt lui passèrent en pleine propriété, et le corps entier de la noblesse, affaibli et épuisé, ne fut plus en état de disputer au clergé les droits qu'il avait conquis sur elle.

* Bossuet, Defens, dedar, CUri GaUici. P. I. Liv. 2, c. 25.

' Hume, Higt. éPAnglet,y I, c. 2.

« Hume, ibid. Cf. Liogard, Hist. d'Angl, Uy 476-490.

214 RAPPORTS DS L^éeUiSE AVEC LA SOGIÉTE CIVILE.

De ces usarpations, la plus importante fiit celle de la juridicttoa territoriale. Nous aYons vu que, dès longtemps, le clergé avait le droit exclusif de juger toutes les causes réputées connexes de celles de la religion, que, de plus, il avait obtenu pour tous ses membres une complète exemption de la justice séculière. D en résultait qu'indépendamment des tribunaux qu'il avait dans ses propres domaines pour jugo* ses vassaux, il fut chargé, dans ceux des sdgneurs absents, de juger, comme dans les siens, les causes et les personnes ecclésiastiques ; il put donc étendre à l'infini le champ de sa juridiction. Tous les membres du clergé, jusqu'aux sous-diacres, tout ce qui tenait à l'Église par qudque lien, tout ce qui était censé sous sa protection génén^, les veuves, les orphelins, les croisés, les pèlerins et même les lépreux, tout ce qui portait la tonsure, et l'on prétend qu'en France il y eut un temps où presque tous les hommes se faisaient tonsurer pour jouir de privilèges cléricaux, toutes ces différentes catégories de personnes étaient soustraites à la juridiction laïque. De même tous les crimes qui n'étaient défendus que par la religion et non par les lois, tels que l'usure, la simonie, le libertinage, toutes les causes où intervenait un sacrement, les causes matrimoniales entre autres, et par suite le divorce, l'adultère, la légitimité des enfants, les testaments aussi, en tant que le défunt reposait sur les terres de l'Église et en tant que tout testament devait renfermer un legs pieux, toutes les causes où intervenait la foi du serment, par conséquent celles de fief et la plupart des contrats civils, et enfin, pour en épuiser la liste, toutes celles où il y avait péché, puisque rÉglise était juge du péché, tout cela était évoqué devant les cours ecclésiastiques, en sorte que la juridiction des Barons se trouva fort restreintes