POUVOIR TEMPOREL DES PAPES DANS LES ÉTATS DE L^ÉGLISE

A l'époque de la conversion de Constantin, depuis longtemps déjà aucune église de la chrétienté ne pouvait rivaliser d'importance avec celle de Rome, et son autorité avait dû frapper dès l'abord le vainqueur

* Fleury, Hist. ecd,, t. 19, Disc, pr&im., §, 8, 10. Giannone, Hist. dd regno di Nap.^ 1. 19, c. 5, § 8. Du Gange, Olossarium. Voc, Curi<B Christiamtaiis,

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de Maxeoce. Aussi s'était-il plu à rhonorer «Dfard toutes des témoignages de sa libéralité. L'exemple du souveraio, imité par ses successeurs, l'avait été de même par d'illustres familles romaines. La translation du siège de l'empire à Constantinople en 330, qui, en portant sur d'autres églises les faveurs du monarque, avait pu sembler préjudiciable aux évéques romains, avait plutôt tourné à leur avantage, non assurément que, selon l'audacieuse fiction que nous verrons s'accréditer phis tard, Constantin, en choisissant l'orient pour sa résidence, eût fait aux papes l'abandon de son autorité sur Rome et sur l'occident; mais, grâce à l'éloignement du souverain, la considération dont ils jouissaient à Rome fut dès lors moins partagée, leur dignité moins éclipsée, leur action moins entravée. La décadence môme de l'empire d'occident avait accru, plutôt que diminué le relief du patriarcat romain; sous les Hérules, sous les Ostrogoths, le peuple de Rome s'était rallié toujours plus autour de son évoque. Au milieu du sixième siècle, il est vrai, les victoires de Bélisaire et de Narsès avaient de nouveau fait passer l'Italie sous la domination des empereurs grecs; mais ces monarques éloignés, occupés chez eux à repousser d'autres barbares, ne pouvaient, non plus que les exarques qui les représentaient à Ravenne, protéger leurs nouvelles conquêtes contre les Lombards qui, profitant de cet abandon, envahirent successivement les diverses provinces d'Itatie et mirent plusieurs fois le si^e devant Rome. I^es papes y remplirent alors un rôle des plus importants; ils tinrent lieu à Rome délaissée, d'administrateurs, de diplomates, de généraux même en quelque sorte, et parvinrwt surtout par d'habiles négociations à la sauver des mains des Lombards. Les Romains s'habituèrent ainsi à respecter l'autorité de leurs pontifes, à l'exclusion de celle des empereurs grecs qui, incapables de les secourir contre l'ennemi, leur faisaient sentir trop souvent le poids de leur tyrannie.

Cette autorité, cependant, que les papes exercèrent alors à Rome et en ItaUe était encore d'une nature toute morale; ils n'avaient d'autre pouvoir que celui que leur attribuaient la reconnaissance et la vénération du peuple; c'était sous leur houlette protectrice, nullement sous un sceptre, qu'ils le tenaient réuni. Tandis qu'au septième siècle, dans le royaume des Francs, nombre d'évêqoes et d'abbés, dotés par la couronne, exerçaient déjà des droits seigneuriaux sur les habitants de leurs domaines, aucun droit pareil n'était encore reconnu aux papes.

216 KAPP0BT8 DE L^ieUSE AVEC LA SOCIÉTÉ COVILE.

La raison m est simple; le régime féodal n'avait point encore pénétré en Italie; même sous les rœs ostrogoths le régime romain y subsistait toujours, et quant aux empereurs d'orient, ils ne dcmnaient ni ne reconnaissaient de fiefs; sous leur gouvernement, la propriété territoriale, quelle qu'en fût l'étendue, ne couvrait par elle-même aucune sorte de souveraineté. Sur les domaines considérables que l'église de Rome possédait en Italie du temps de Grégoire le Grand, les papes avaient un grand nombre de fermiers, de colons, d'esclaves; ils n'avaient encore ni sujets, ni vassaux. Eux-mêmes, simples sujets des empereurs grecs» relevaient directomrat de leur autorité et dataimt tous les décrets pontificaux des années de leur règne.

L'intervention d'une nouvelle puissance dans les affaires politiques de l'Italie changea complètement cette situation. Au huitième siècle, pressés plus que jamais par les Lombards, et moins que jamais protégés par les empereurs d'orient, les papes ne crurent trouver de secours efficaces que chez les princes francs d'Austrasie, dont la valeur venait de se signaler contre les Germains et, tout récemment, contre les Arabes. Ils avaient déjà imploré, mais en vain, l'assistance de Charles-Martd; ils réussirent mieux auprès de ses fils. Par Boniface, Tillustre apôtre de la Germanie, que ces princes avaient appelé en 742, comme l^at du saint-siège, pour réorganiser l'Église franque,des relations étroites s'établirent entre la papauté et les maires du palais. Pépin le Bref désirait depuis longtemps transformer en royauté de droit la royauté de fait qu'il exerçait sous le faible Childéric III; mais il craignait de trouver un obstacle dans les scrupules religieux des grands de la nation. D'après le conseil de Boniface, il soumit ce cas de conscience au pape Zacbarie. « Nul doute, répondit ce dernier, celui-là doit porter le titre de roi, qui gouverne réellement et effectivement le royaume. » Il chargea son légat de donner en son nom à Pépin, dans l'assemblée de Soissons, l'onclion sacrée, qui, aux yeux de ses sujets, lui coniéra l'autorité royale (752). Après ce service rendu à sa nouvelle dynastie. Pépin crut n'avoir rien à refuser aux évêques romains. Sur la demande d'Etienne II, qui se rend auprès de lui pour solliciter son secours, il franclàl les Alpes, reprend aux Lombards (752-754) tout le territoire qu'ils ont conquis ; mais, ne pouvant l'administrer de si loin, et n'ayant aucun motif pour le rendre aux empereurs grecs qui n'avaient pas su le garder, il le constitua, sel(m U coutume des rois francs, en un fief dépendant