RAPPORTS DE L^ÉGUSE AVEC LA SOCIÉTÉ CIVILE

déféra, en cette qualité, le jugement des accusations qui étaient portées contre lui. Ses successeurs reçurent de même du souTerain Tinvestîtore de leur domaine, lui prêtèrent foi et hommage, datèrent leurs actes publics des années de son règne, firent graver sur leurs monnaies son nom et son effigie, reconnurent en un mot sa haute juridiction', et, dès ce moment, les empereurs se firent représenter dans Rome par un préfet.

Mais, à mesure qu'au IX"* siècle la puissance impériale s'énerva dans les mains des princes carlovingiens, les papes, ainsi que les évêqnes, les abbés et tous leurs antres vassaux, s'affranchirent de leurs obligations féodales, cessèrent d'attendre la confirmation et l'investiture de leur suzerain, parfois même leur refusèrent le serment de fidélité, et se comportèrent de plus en plus dans leurs domaines comme seigneurs indépendants. C'est alors, dit-on, que Nicolas I*' échangea sa mitre contre une couronne. C'est alors aussi, probablement, que fut forgée la fameuse et fabuleuse «donation de Constantin le Grand,» d'après laquelle ce prince aurait fait l'abandon au pape Sylvestre et à ses successeurs, à perpétuité, du gouvernement de la ville de Rome, des provinces d'Italie et de l'occident tout entier, et transporté le siège de son empire à Byzance, alléguant < qu'il n'était pas convenable que l'empereur conservât quelque pouvoir là où l'empereur céleste avait établi la principauté du sacerdoce et le chef de la religion ^ » Cette pièce apocryphe, bientôt insérée dans les fausses décrétales qui datent à peu près du même temps, citée comme authentique par Hincmar, archefèque de Reims, et Énée, évêque de Paris, mais qualifiée de mensongère par Othon III en 999, et par les Romains eux-mêmes en 4432, fut invoquée de nouveau par Léon IX, et s'accrédita dès lors universellement pendant le moyen âge.

Les États de l'Église, c'est ainsi qu'on appela les provinces d'Italie sur lesquelles les papes exerçaient directement leur ponvoir temporel, s'accrurent encore au XI"^ siècle de la donation de la comtesse MathiMe, héritière des marquis de Toscane. Cette princesse, élevée par sa mère dans les sentiments d'une profonde vénération pour le saint-siège que Grégoire VU occupait alors, lui légua (an 4077) la totalité de ses

^ Jaffé, tbid., an 816, 844, etc.

' Gratien, Décret., Pars prima, distinct, 96, c. 13.

AUTOBITÉ POUHQUX DB8 PAPB8 DA3I8 LES irTATS d'oCCIDSKT. 219

domaines qoi^ selon Guicdardini* coni[»*6naient le territoire borné d'un c6té par le torrent de Piscia et le fort de San-Quirico, de l'autre par le Tibre et la mer de Toscane. Ce legs, renouyelé sous le pontificat de Pascal n, fut disputé aux papes par divers empereurs et à différents titres, jusqu'au règne d'Innocent III, qui en recouvra la plus grande partie» et se fit reconnaître par l'empereur Otbon IV, en 4209, la propriété de tout le pays compris entre Geperano, sur la frontière napolitaine, jusqu'à Radicofani, sur celle de Toscane, de plus l'exarchat de Rayenne jusqu'au cours du Pô, la Pentapole, la Mardie d'Ancone, le duché de Spolète, enfin le comté de Brittenorio. Ainsi fut constitué l'État pontifical qui s'étendit de l'une à l'autre met, de Ferrare à Terracine.

Mais les débats à la suite desquels les papes purent se faire reconnaître la possession de ce territoire se trouvent intimement mêlés avec ceux auxquels donna lieu leur autorité politique sur les autres États d'occident.

C'est de cette seconde face de la puissance temporelle des papes que nous avons maintenant à nous occuper.