VIERGE MABIE ET SAINTS

ceux qui Toulaieot occuper quelque chaire, ie serinent d'enseigner et de soutenir cette doctrine. Déjà auparavant le concile de B&le l'avait sanctionnée. Les papes, assez embarrassés pour prononcer entre deux ordres dont ils recherchaient également l'appui, s'étaient contentés de condamner ceux qui combattraient publiquement l'immaculée ; mais leur décret, timidement négatif, n'avait pas tardé à passer pour un arrêt positif en sa faveur. Les dominicains, en désespoir de cause, eurent recours à des miracles. A Berne, en 1509, une image de la vierge répandit des larmes de sang, quatre saints apparurent munis de lettres du ciel contre le dogme en question, mais on découvrit bientôt que ces saints n'étaient que des dominicains déguisés qui avaient trompé un pauvre bigot et qui, voyant leur fraude découverte, avaient essayé de se défaire de lui par le poison. Ces imposteurs furent brâlés vifs à Berne, et cet exemple fit le plus grand tort à la cause des dominicains. L'immaculée conception triompha donc pour le moment ; le pape Sixte IV osa même lui donner son suffrage.

En attendant que cette grave question fût définitivement résolue, comme elle l'a été en 1858, tout, au moyen âge, retentit des louanges de Marie. Les prédicateurs les plus renommés du temps lui consacrèrent leurs plus éloquents panégyriques, les poèt^ leurs hymnes les plus élogieux. Pendant les siècles de la chevalerie, elle devint l'objet d'un culte presque galant ; les chevaliers la choisissaient pour leur dame ; les troubadours, Godefroi de Strasbourg, Walter de Vogelweid, Conrad de Wurzbourg, tournaient en son honneur des sonnets et môme des madrigaux. Enfin, une multitude de nouvelles fêtes et de pratiques religieuses furent imaginées pour rehausser son culte. Celui « d'hypetdulie » que l'Église lui avait décerné se confondait, peu s'en faut, en réalité avec celui de l&trie qu'on rendait à son fils.

Depuis le XI°^ siècle, on lui consacra dans les monastères un office particulier, qui fut rédigé par Pierre Damien, et dont les récitations furent prescrites à tout le clergé par Urbain II, au concile de Clermont. Le jeûne du samedi fut célébré en son honneur. Dans chaque grande église une chapelle lui était dédiée. Dans les hymnes chantés en son honneur, elle était invoquée sous les titres de mediatrix homimm, abhtrix crimmttm, vema peccatorun^ etc. Un des livres de dévotion les plus en vogue était les < Heures de la Vierge. » Outre les fêtes de son Assomption et de son Immaculée-Conception, dont nous avons déjà

parlé, on lui dédia au XI*"® siècle celle de sa Nativité, au XIV""® celle de sa Présentation au temple, au XV"^ celle de la Visitation ; on lui consacra de plus les vigiles de toutas les grandes fêtes. Les ordres religieux, surtout, se distinguaient par le culte qu'ils lui rendaient. Vers la fin du XI°** si^Ie, des centaines de monastères lui étaient déjà dédiés ; les chevaliers teutoniques s'appelaient « hospitaliers de sainte Marie, » les carmélites « frères de sainte Marie du Carmel. » Une multitude de confréries charitables étaient placées sous son invocation ; un ordre particulier prit le nom de Servîtes ou Serviteurs de la Vierge Marie. Les dominicains, eux-mêmes, ne voulant pas se montrer indifférents à son égard, accréditèrent le chapelet de h Vierge, en enseignant à alterner son invocation avec celle de Dieu, à intercaler dans la répétition du Pater noster, celle de VAve Maria, qui dès le XII"*^ siècle était une des prières les plus usitées. Pour accréditer celte nouvelle dévotion, ils établirent, en 147»5, des confréries du Rosaire. Ainsi tous les ordres religieux et toutes les autorités ecclésiastiques rivalisaient d'ardeur pour étendre les honneurs rendus à Marie. Elle était regardée comme la protectrice du foyer et de la famille. C'était à elle qu'étaient consacrés plusieurs des lieux de pèlerinage les plus célèbres à cette époque. C'était pour adorer son image miraculeuse (Ahter Deipara) que tant de dévots se rendaient à Einsiedeln. C'était pour l'adorer dans sa propre maison, miraculeusement transportée à Lorette, près d'Ancone, qu'ils affluaient de toutes parts dans cette localité.

Cependant, Marte n'était point seule chargée d'intercéder pour les hommes. Le groupe d'intercesseurs où elle occupait la première place comprenait une multitude toujours croissante de saints d'un ordre inférieur. Outre que chaque nouvelle ville, chaque nouveau village voulait avoir son saint particulier, deux circonstances contribuèrent surtout dans cette période à en augmenter le nombre : d'une part les croisades, qui firent retrouver en orient les reliques ou les tombeaux, vrais ou supposés, de plusieurs anciens martyrs, jusque-là oubUés dans le calendrier, et dont les miracles en faveur des croisés recommandèrent l'admission ; d'autre part, la multiplication des ordres rehgieux qui augmenta prodigieusement la foule de ces nouveaux saints. Chaque ordre, en effet, voulut fournir son contingent à l'olympe calholi(|ue, et le fournir plus nombreux que tous les autres.

VIEROR MARIE BT SAINTS. 2^\3

Cette multiplication des héros da calendrier ne se ralentit que depuis le XIV"- siècle.

On se mit à recueillir les vies de ces innombrables saints. La plus ancienne de ces collections est celle de Jacques de Viraggio (en latin Jacques de Voragine), archevêque de Gênes (+ 1298), qui porte le titre de Legendaaurea sanctorum \ Malgré le peu de critique qui y règne (c'était ce qu'on y recherchait le moins), elle eut un prodigieux succès ; il s'en fit des traductions et de nombreuses éditions dans toutes les langues. Mais plus tard, auXVII"^ siècle, fut entreprise par les jésuites dits Bollandistes, cette vaste collection des Acta Sanctorum, dont les soixante volumes in-folio, jusqu'à présent publiés, comprennent ving-cinq mille vies de saints, fêtés dans les neuf premiers mois de Tannée ^

En même temps que leur nombre s'accroissait, tous les jours on attribua à leur intercession plus d'efficace et une efficace plus matérielle. Si Ton recourait à eux, si l'on accompagnait de leurs noms vénérés les priè«*es qu'on adressait au ciel, c'était souvent bien moins pour nourrir son âme du souvenir édifiant de leurs vertus que dans Tespoir d'obtenir, par leur médiation, des biens et des délivrances temporelles et miraculeuses qu'on n'espérait pas obtenir de Dieu, sans leur secours. Aussi dans leurs panégyriques exaltait-on bien moins leurs vertus que leurs miracles et les ex-voto qui les attestaient. Telles étaient les faveurs que Grégoire de Tours invitait ses contemporains à chercher auprès de saint Martin, médecin précieux, comme il l'appelait, qu'il bénissait Dieu d'avoir donné à la France.

C'était d'ordinaire le peuple qui de son propre mouvement honorait le premier les nouveaux saints. Mais comme il y avait parfois des saints de contrebande, contre lesquels Charlemagne se prononce dans ses capitulaires, on fut conduit à faire confirmer par l'autorité ecclésiastique, qui s'y prêtait volontiers, les droits de ceux auxquels on décernait ces honneurs. De là la canonisation. Canoniser, c'est-à-dire admettre

' Legenda était originairement le titre de l'histoire de la passion, ou des miracles de tel ou tel saint, à lire dans l'office du jour. U désigna plus tard d'une manière générale le recueil de leurs biographies.

' Le recueil s'arrête au mois d'octobre, mais se continue. M. Renan, entre antres, en a fait une étude intéressante à divers points de vue, s'attachant à l'examen physiologique du caractère des peuples d'après leurs saints. Les Acta Sanctorum offrent, en effet, une curieuse collection des types sous lesquels les diverses branches de la famille chrétienne ont tour à tour conçu l'idéal religieux.

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dans le canon ou catalogue des saints, ou dans le canon de la messe, parmi les personnages dont le nom y est commémoré, appartint d*abord, d'après les mêmes capitulaires, aux évèques, aux métropolitains ou aux conciles. Les progrès de la monarchie papale conduisirent à s'adresser aux papes, soit pour confirmer cette canonisation première, comme lorsque Nicolas I^ confirma celle d'Ansgar, soit pour la décréter euxmêmes. Bientôt ce fut un privil^e que les papes se réservèrent exclusivement, à dater d'Alexandre III, qui défendit en ii8i d'honorer publiquement un saint, quels que fussent ses miracles, sans l'autorisation de l'Église romaine, et Innocent III étendit ce privilège au culte des reliques.

En conséquence, quand un homme était mort en odeur de sainteté piœ memariœ, il était simplement appelé tervui Dei vmerabilis^ jusqu'à ce qu'une enquête sur ses vertus et ses miracles l'eût béatifié, mis au rang des bienheureux. Son culte était alors permis dans le diocèse où il était mort, ou dont les évêques avaient demandé sa béatification. La canonisation proprement dite venait ensuite, sur une nouvdle demande provoquée par de nouveaux miracles, et sur une nouvelle enquête et avec des rites beaucoup plus solennels accomplis dans l'église du Vatican, le bienheureux était déclaré saint, c'est-à-dire que son culte était alors non plus permis, mais prescrit, et non plus dans quelques diocèses seulement, mais dans toute l'Église romaine. Le premier saint canonisé par elle fut, en 973, Ulric, évêque d'Augsbourg, malgré son plaidoyer contre le célibat ecclésiastique.