RELIQUES
Plus encore que les images des saints, leurs reliques, aux yeux des chrétiens d'occident, passaient pour revêtues d'un caractère sacré. Si elles ne retraçaient pas comme elles les traits de ces héros de la foi, elles leur avaient du moins plus directement appartenu ; elles avaient fait partie d'eux-mêmes; c'était au contact de leurs ossements, c'était sur leurs châsses, sur leurs tombeaux, que leur puissance surnaturelle, disait-OD, se faisait surtout sentir. Tel saint dont les miracles avaient eu peu de renom durant sa vie, passait pour en faire, par la moindre de ses reliques, de plus éclatants après sa mort.
Ce culte, il est vrai, rencontra encore chez quelques docteurs de l'époque carloviugienne, chez Agobard, chez Claude, diez Guibert, abbé de Nogent, la même opposition que celui des images. Mais le plus grand nombre, Bède, Pierre Damien, ainsi qu'Alcuin, Éginhard, y donnèrent leur assentiment, et Charlemagne lui-même prescrivit aux prêtres qui suivaient ses armées, de porter avec eux des reliques des saints, dont la vertu miraculeuse, disait-il, était chez les peuples barbares le plus efficace des moyens de conversion. La plupart des missionnaires s'en munissaient à Texemple de Boniface et de Saint Gall. Il ne se fondait point d'églises nouvelles, qu'on n'y transportât en grande pompe quelqu'un de ces débris vénérés. La cour de Rome prétendait avoir dans les catacombes les ossements de 25,000 martyrs, trésor inépuisable, dont elle faisait libéralement part aux princes qu'elle voulait s'attacher, aux monastères qu'elle voulait enrichir. Les miracles attribués à certaines de ces reliques attiraient dans leur voisinage une telle multitude de pèlerins que des villes puissantes, celle de Liège par exemple, nais-
saient de leur concours. Mais il y eut des prélats qui s'en montrèrent importunés, témoin Hidniphe, archevéqne de Tréres, lorsqu'il pria publiquement saint Spinulus, dont la cbftsse était près de là dans TégHse de Moyen-Moutiers, d'interrompre le cours de ses guérisons qui en avaient fait une place de marché. A sa prière, dit la légende, la source salée tarit subitement et les pèlerinages cessèrent. Contran, Autpert, montrèrent la même impatience sans obtmir le môme succès '. On aurait tort, sans doute, d'attribuer indifféremment à la fraude les récits innombrables qui circulaient sur la f ertu des reliques. Mais, s'il est des époques oà l'excès de la crédulité encourage et appdle en quelque sorte la fraude, c'était assurément le moyen âge. Amulon, évèque de Lyon en 854, en fait le reproche à des marchands de reliques et môme à des ecclésiastiques de son temps qui payaient de prétendus possédés pour se déclarer guéris à leur contact; il raconte qu'on avait employé avec succès le bâton pour leur faire confesser leur imposture.
A côté des héros de la légende chrétienne, de leurs reliques, de leurs images, bien des néophytes des contrées barbares eussent volontiers maintenu quelques-uns de leurs anciens objets d'adoration. De môme que, sous la domination romaine, les Celtes de la Caule et de la Bretagne demeuraient secrètement fidèles à leurs druides, longtemps aussi les divinités germaniques, slaves, finnoises, conservèrent leur crédit dans les contrées où elles avaient été adorées, surtout dans les rangs infimes des populations; leurs anciens jongleurs ou sorciers continuaient à exploiter avec succès, en môme temps que leur ignorance, leurs penchants matériels et grossiers. Au prix d'hommages rendus dans le secret à Odin, à Svantovit, ils leur promettaient tantôt la connaissance de l'avenir, tantôt l'assouvissement de passions mauvaises, tantôt la découverte de prétendus trésors.
1^ clergé, de son côté, fidèle au point de vue de ses devanciers, pour qui les dieux de la Grèce et de Rome étaient autant de démons malfaisants occupés à tromper et à nuire, au lieu de prouver la nonexistence de ces divinités que le vulgaire persistait à adorer, l'erreur ou l'absurdité de ce culte qu'il persistait à leur rendre, le faisait proscrire comme rendu à des êtres réels, habitants et ministres de l'enfer. Il ne
* Schrœkh, Kirchengesch., XX, 115, s. ex Hidulphi vitâ.
