MYSTÈRES

Afin de rendre plus frappantes pour l'imagination du peuple les scènes de l'histoire sainte, et plus sensibles à son intelligence les leçons morales qu'on voulait lui inculquer, on eut l'idée d'en faire, en dehors du culte ordinaire, le sujet de représentations dramatiques, les unes, connues sous le nom de c mystères, » les autres sous celui de c moralités, > où les vertus et les vices étaient figurés par des personnages allégoriques. Une religieuse nonmiée Rosvitha en donna la première l'exemple au X°* ou XI"»« siècle. Formée par la lecture de Térence, elle composa, pour les sœurs de son couvent, six drames sacrés, dont le plus intéressant, sous le titre de : « Conversion de Gallicanus, » a été traduit en partie par Yillemain'.

Dans le même siècle, à l'église de St-Martial de Limoges, fut représentée une tragédie latine sur les miracles de sainte Catherine. Ces représentations devinrent plus fréquentes au Xll°'* et au XIII"*^ siècles ; telles furent la scène des anges et des femmes au saint sépulcre, conservées dans un manuscrit du couvent de Reichenau, et le drame pascal de la venue et de In destruction de l'antechrist.

Ces mystères, célébrés d'abord dans les églises, en furent exclus par Innocent 111 à cause de quelques inconvenances qui commençaient à s'y mêler. Ils se transportèrent alors sur la place publique les jours de solennités civiles ou religieuses. Tel fut le mystère des vierges folles et des vierges sages qui, représenté sur le marché d'Eisenach par les frères prêcheurs, fit, dit-on, sur Frédéric landgrave de Misnie une telle impression qu'il tomba frappé d'apoplexie \ Tel fut encore un spectacle donné à Paris le jour où Phihppe le Bel arma son fils chevaUer, et où fut représentée l'enfance de Jésus. De plus en plus, les laïques y remplacèrent les prêtres, et, comme ces mystères étaient principalement chantés, les troubadours et les chanteurs ambulants y jouaient un rôle, ainsi que les confréries dites « de la Passion. » Le burlesque, la satire s'y mêlaient parfois au pathétique', même dans las scènes de la Passion et dans le sacrifice d'Abraham.

< C'est pourtant dans ces grossiers essais qu'on trouve, dit Villemain,

* Littérature du moyen âge, leçon 20"«.

* Villemain, ibid,

» Voyez Beàl-Eneyclop., t. IV, 744-48.