NOUVELLE ARCHITECTURE RELieiEUSE

Plus la dévotion extérieure prenait de place dans le culte, plus on devait attacher d'importance aux lieux qui y étaient consacrés. Depuis que sous la forme de l'hostie, Dieu lui-même était censé résider dans le sanctuaire, c'était une des parties les plus essentielles de l'adoration qui lui était due, de construire, de décorer avec luxe l'édifice qu'il choisissait pour séjour, c'était aussi un hommage qu'on croyait devoir aux saints auxquels les églises étaient dédiées. Pour obtenir leur intercession, on ne croyait pouvoir mieux faire que d'orner les oratoires construits en leur honneur.

L'art* ancien étant déchu avec la domination romaine, c'est dans l'empire d'orient, notamment à Byzance, que dès le commencement du moyen âge les latins allèrent chercher leurs modèles d'architecture sacrée '. Vers le Vl"»* ou le Vil"** siècle ils imitèrent en occident le style roman ou byzantin, caractérisé par la forme circulaire ou polygonale de l'édifice et par sa voûte en coupole. Ce furent, dit-on, les Goths qui

' Voy. Lichtenberger, Architecte rélig. (EncycL d. se. relig.^ t. I). ' Auj^sti, Tjchrh. der chr. Archœol., 1 , 359.

l'iBtrodoîflîrent les premiers à Rayenne, où ils bAtirait vers 525 et 588 les ^lises de Saint- Vital et de Saint *Âpdliiiaîre\ Aussi prit-il d'abord le nom de gothique (en attendant que ee titre (Ût, plus improprement encore, appliqué à un autre style). Il est mieux désigné sous le nom de style roman. Charlemagne qui avait voulu transporter en occident le système politico-religieux de l'empire byzantin, voulut y transporter aussi le style byzantin d'architecture religieuse; il fit construire l'église d'Aix-la-Chapelle sur le modèle de Sainte-Sqphie, ou plutôt de Saint- Vital de Ravenne\ Mais, à l'exception de Saint-Biarc de Venise, où, à raison des rapports de cette dté avec Gonstantinople, ce style fut dans la suite exactement copié, l'exemple donné par Charlemagne fut rarement suivi, et l'on se contenta d'imiter plus ou moins imparfaitement les voûtes et les arcs à plein cintre des arelûtectes de Byzance '.

Au reste, jusque dans le Xl°^ siècle, les circonstances politiques et religieuses furent, dans la plus grande partie de l'occident, peu £sivorablés au progrès de l'architecture chrétienne. Ce n'était pas au moment des invasions des Normands et des Hongrois, à cette époque de confusion et d'anarchie qui précéda l'établissement régulier de la féodalité. ce n'était pas dans l'attente de la fin prochaine du monde qui préoccupait alors tous les esprits, qu'on pouvait se mettre à construire et orner les églises pour l'édification des races futures. Tout ce qu'on savait faire alors, c'était de bâtir grossièrement des couvents assez nombreux pour recevoir la foule de ceux qui voulaient, sous l'abri de ces asiles sacrés, attendre la grande catastrophe.

Lorsque, les premières années du Xl^^ siècle une fois passées, on se fut rassuré, que les invasions eurent cessé et que l'Europe se fut un peu rassise, on s'occupa de reconstruire les nombreuses églises détrui-

^ Voyez la description qu'en a donnée M. de Rémusat (Rev. d, Deux-Mùndetf. sept. 1861).

* C'est vers la même époque, au VU'"* ou VIII'»* siècle, que commença à se répandre en France l'nsage des cloches, déjà introduit en Italie, à ce que l'on croit, par le pape Sabinien, saccesseur de Grégoire le Grand. Les pins belles étaient fondues à Noie en Campanie ; de là leur nom Nola ou Campana, L'usage superstitieux de les baptiser s'introduisit bientôt en dépit de Charlemagne. Les clochers, destinés à en répandre au loin le son, d'abord bâtis à côté des églises, furent plus tard compris dans leur construction.

• liea!-Encycl, I, 733.

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tes ou incendiées pendant lee in? asions, d'en fure des édifiées ci^MMes, par leor soMité^ de brader à Taveoir les ravages des bommes et ceux da temps, par leurs dimrasions, de suffire aux foiries qui venaient les repeupler, par la noblesse de leur structure enfin, (^nes de la Divinité, et du sacerdoce qui présidait à son cutta

Le clergé latin en effet était parvenu à ce d^é de pouvoir et d'opu* lence, où une caste sacrée, connue jadis les corps sacerdotaux de rÉgypte et de l'Inde, après avoir établi solidement son empire sur les esprits, aime à le constater par de splendides et gigantesques monuments, dussent-ils ne s'achever qu'après nombre d'années. Les moyens dont il disposait étaimt au niveau de son ambition. Propriétaire et seigneur de la mo^ du territoire de l'Europe, jouissant de revenus immenses, mm seulement il avait de quoi rétribuer largement le travail et le talent, mais encore il avait à son swvice des milliers de serfe dont la main-d'ceuvre ne lui coûtait rien, et d'hommes libres qu'il salariait au besoin par des pardons et des indulgmces. Enfin, pour élever l'architecture cathoUque à son plus haut point de splendeur, il régnait dans les rangs du haut clergé cette émulation de sonq)tuosité toujours si favorable aux prc^ès de Tart. De môme que la rivalité entre de nobles familles couvrait la France de magnifiques chftteaux, les évéques enchérissaient les uns sur les autres de splendeur architecturale, dans la construction de leurs cathédrales, d'autant plus, comme on l'a dits que l'enseigne de la richesse attirant volontiers la richesse, c'était aux plus magnifiques ^Uses, à ceUes où se célébrait le culte le plus pompeux, qu'affluaient les plus somptueuses oflk*andes, et que jamais, entre autres, le monastère de Saint-Denis ne fut plus enrichi qu'après les dispendieuses reconstructions de l'abbé Suger.

Les changements essentiels qui s'introduisirent dans la nature du culte latin en exigèrent eux-mêmes dans la structure et la distribution intérieure de ses édifices. Les convenances de l'élément didactique furent sacrifiées à celles de l'élément rituel Les ambons disparurent; la chaire, vide le plus souvent, n'occupa plus qu'une place subordonnée. L'autel, au contraire, où s'accomplissait le saint sacrifice, prit tous les jours de phis aji^ples proportâons et revêtit plus de magnificence. Le tabernacle, qui renfermait les hosties consacrées, fn:

* Hiitoire littéraire de la France,

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déeoré de pierrerieB et de métaux précieux. Le ctiœiir, réservé aux prêtres, fui plus spacieux ; il fut surtout plus rigoureuseaieDt séparé de la nef où siégeaient les laïques. Il fallut aussi plus de place pour les processions des &ièles, pour les é?olutioas du clergé. A l'aucirane nef rectangulaire, qu'on ne pouvait ébrgir indéfiniment sans compromettre la solidité du bâtiment, on ajouta les bas côtés séparés de la nef par des arcades, et où Ton put étaUir des chapelies et des autels parti* culiers pour la vierge et les saints.

Quant au style de cette architecture, partout où les anciennes églises, grâce à la solidité de leur construction ou à la tranquillité comparative du pays, étaient restées debout, elles servirent de modèles pour les nouvelles ; c'est ainsi que se conserva, surtout en Italie, le style roman, avec ses cdonnades grecques et ses arcs à plein cintre. L'Italie, qui avait emprunté ce style aux anciennes basiliques romaines, mais en le mélaot plus ou moins de style byzantin, n'en connut guère d'autres jusqu'à la Renaissance ^

Mais de l'autre côté des Alpes naquit et se propagea rapidement, dès le XII"^ siècle, un style d'architecture chrétienne tout à fait original et nouveau. C'est celui qu'on désigne spécialement, mais improprement, sous le nom de gothique ou de néogothique (réservant le nom d'ancien gothique au style roman-byzantin *), mais qui mérite mieux le nom d'ogival, qu'on lui donne communément aujourd'hui, à cause de l'ogive ou arc pointu qui le caractérise. Pendant que divers pays s'en disputent encore l'invention, on parait s'accorder aujourd'hui à en faire honneur à l'Isle de France'. De là il se répandit en Angleterre, en Allemagne et dans le nord.

^ Le style roman se perpétua aueei dans le midi de la France, en perdant beaucoup néanmoins de son caractère (Histoire UUàraire de la France, t. XXIY, p. 615).

» Ibid., p. 281-283.

• Cest l'opinion de MM. Leclerc, Renan, Littré, etc. « L'Isle de France, dit M. Licktenberger, était, dans la seconde moitié du XII*"" siècle, trayaillée par un mouvement social considérable ; la féodalité militaire et monastique était battue en brèche par la royauté et le clergé séculier, tous deux aidés de la bourgeoisie

naissante; la nationalité française se constituait, les villes sentirent le besoin

de mettre leurs francbises sous la protection divine. De là cette quantité considérable d'églises-catkédralea qui furent fondées à la fois, sous la direction des évèques, sur tous les points du domaine royal, et qui devaient servir non seulement de lieux de culte, mais aussi de lieux de réunion pour de grandes assanblées politiques et judiciaires {Encyd, des Se. rei., 1. 1, 549).

NOUVELLE AROHITfiCTURK B£U6IEU8£. 295

Des opinions fort diferses ont été ataDcées sur son origine. La plus plausible à notre avis est celle d*Augus4in TUerry el des auteurs de V Histoire littéraire qui y voient l'imitation des anciennes ^lises oonstruites en Ikms dans les contrées du nord, où, faute de matériaux et d'ouvriers, on n'en connaissait pas d'auU*es. On les copia artistemeot avec la pierre. Les faisceaux de troncs d'arbres superposés qui supportaient la charpente devinrent de gracieux faisceaux de colonnettes élancées. Les branches ou pièces de bois courbées qui s'entrecroisai^t en segments de cercle pour former le haut des fenêtres et des portes et pour soutenir la toiture, fournirent le modèle de ces arcs pointus ou ogives, élément de solidité en même temps que de grâce, dont l'emploi permit d'élever dans les airs des voûtes immenses que l'arc à plein cintre n'eût pu supporter. Dispensé dès lors de donner aux murailles autant d'épaisseur qu'autrefois, on put leur donner plus d'élévation, en même temps qu'à l'édifice plus de largeur; on put les surmonter de niches, de statues, les percer enfin de vastes fenêtres qu'embelUrent à l'envi Tart de la peinture sur verre et le ciseau des sculpteurs \ C'est ainsi que, de l'imitation des constructions les plus primitives, naquit, par le génie des artistes du temp^, une architecture pleine à la fois de grandeur et d'élégance, d'tiévation et de légèreté, et dont les formes sveltes, les proportions élancées semblaient, bien mieux que le style grec le plus parfait, favoriser l'essor de la pensée religieuse, imprimer dans Tâme le sentiment de l'infini, convenir éminemment, en un mot, à l'esprit du christianisme.

Aussi les premiers essais de ce style excitèrent-ils chex les chrétiens du nord, plus spiritualisles que ceux du midi, un enthousiasme universel Né dans le XII"* siècle, il se perfectionna beaucoup dans le Xlll"^; c'est alors que fut achevée Notre-Dame de Paris, commencée en 1 163 par l'archevêque Maurice et interrompue à sa mort. Du même siède datent la Sainte-Chapelle, les cathédrales d'Amiens, de Beau vais, de

^ C'est cette imitation dei anciennes églises en bois qui a fait donner aussi à ce style le nom de style xyloMique. M. Renan (Hist. litt.^XXIY, 696) explique autrement l'origine de ce style ; il n'y Toit, non plus que M. Littré {Revue des Deux-Mondes, septembre 1864), qu'une transformation du style roman. Toutefois, dans la cathédrale de Cologne, construite dans le style ogival le plus pur, et où le chœur était demeuré dans le style roman, la disparate frappante qui s'observait entre ces deux parties de l'édifice ne permet guère de concevoir comment l'un d'eux aurait pu donner naissance à l'autre.

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Chartres, de Reims, et les deux grands chefs-d'œuvre eu ce genre, la cathédrale de Orfogne, commeiicée en 1248 par maitre Gérard, et celle de Strasbourg, en iâ75, par Ernest de Wittenbach \ De France il fat porté par les Normands en Angleterre d'abord, puis en Sicile, où, de même qu'en Espagne, il se mélangea plus on moins avec l'architecture arabe, à laquelle il emprunta Togive en fer à cheval. De France, il fut, comme nous venons de le voir, porté également en Allemagne, de là dans le nord de l'Italie, où le dôme de Milan en fut néanmoins presque le seul, mais splendide échantillon. Au commencement du XIV'^ siècle, il atteignit l'apogée de sa perfection, et [M^oduisit encore de nobles édifices à Rouen et à Rourges. Mais dès lors il ne fit plus que déchoir avec la foi catholique et avec les ressources de l'ÉgUse, absorbées par la cupidité du corps sacerdotal.

Pour élever ces magnifiques monuments, il n'eût pas suffi du pouvoir et de l'opulence du clergé, il fallait des artistes consommés, des artisans disciplinés et habiles. C'est pour cda que, depuis le XIII"* siècle, il se forma, sous les auspices de l'Église, des corporations d'architectes et de maçons, dans lesquelles s'enseignaient, se conservaient et se transmettaient d'une manière plus ou moins mystérieuse, comme dans toutes les corporations de métier, les procédés de l'architecture sacrée. Telles furent celles que formèrent, sous le nom de fkUim (l^^g^)» 1^ maçons employés à la cathédrale de Strasbourg ; d'antres s'y rattachèrent dans le reste de l'Allemagne. C'est à cette institution que quelques auteurs rapportent l'origine de la franc-macomierie. Ainsi, selon V Histoire littéraire de la France, s'expliqueraient chez les francs-macons la forme des réceptions, les prétendus mystères dévoilés aux ad^Mes, les épreuves auxquelles on les soumet, les emblèmes qui décorent les loges, le style qu'on y emploie, les signes de reconnaissance usités entre eux, etc.

^ Voyez, dans Wachsmuth, 1. c, II, 281, le catalogae des églises gothiques.

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