CHAPITRE IV

MŒURS ET DISCIPLINK

Od se rappelle que dès longtemps les docteurs de l'Église distinguaient dans le christianisme deux morales, conduisant à deux degrés différents de la perfection chrétienne, la morale vulgaire dite € des préceptes, > et une morale, selon eux, pins relevée, par conséquent plus méritoire» dite <r des conseils. » Au IV'>® siècle, lorsque l'Église, ayant conquis le monde, le monde avec sa corruption eut envahi rÉgbse, l'ascétisme, pour mieux protester contre cette corruption, s'était séquestré et avait revêtu la forme du monaehisme; il fut admis que c'était dans une cellule solitaire ou sous la discifriine d'un couvent qu'on pouvait le mieux travailler à son salut.

Cette distinction des deux morales, fidèlement maintenue au moyen âge, nous conduit à retracer séparément dans ces deux directions l'histoire de la vie chrétienne en occident.

I. MORALE ras COVSBILS A. DANS LE CLERGÉ RÉGULIER. MONACHISME

Indépendamment des causes générales qui depuis longtemps avaient accrédité le monaehisme, savoir l'opinion des chrétiens sur le mérite supérieur qui s'attachait à ce genre de vie*, outre les services de divers

' Voici ce que saint Bernard dictait à un jeune novice que ses parents disputaient au couvent : « Père inhumain! mère cruelle! qui aimez mieux me voir périr avec

vous, que de me voir régner loin de vous, ne craignez-vous que de périr seuls ? »

— A ceux qui entraient au couvent, le même père disait : « Laisses dehors le corps que vous apportez du monde; les âmes seules y sont admises, le corps n'y sert de rien. »

296 MŒUBS ET DISOIPLUIK.

genres que déjà précédemment il rendait à Inhumanité, et qui devaient acquàir un nouveau prix dans les temps orageux du moym âge, il se recommandait surtout à cette époque par ceux qu'il fut appelé à rendre à la cause des missions. Des hommes qui avaient rompu avec le monde, renoncé à leur famille, à leur patrie, à leurs amis, des hommes habitués aux rigueurs de la vie ascétique, supportaient plus aisément l'abandon, les amertumes de Texil, bravaient avec plus de courage les traverses, les privations, les périls, qui les attendaient dans les contrées barbares. L'habitude des travaux manuels auxquels les reUgieux étaient astreints par la règle de saint Benoit, la connaissance et la pratique des arts mécaniques leur fournissaient de nombreux moyens de s'attacher leurs prosélytes, de les former à l'agriculture, et par là de les fixer auprès d'eux, de les dviUser peu à peu, de les instruire et de les convertir ensuite plus aisément Aussi avons-nous vu des moines à la tète de presque tous les travaux apostoliques entrepris à cette époque '. Le premier soin des évèques et des princes qui projetaient l'établissement du christianisme dans une contrée était d'y fonder un monastà*e qui y devenait une espèce de poste avancé sur les terres de l'idolâtrie. « Le moine, dit M. Littré, était le pionnier de l'Église. » Les rigoureuses pénitences qu'il s'imposait lui donnaient plus d'ascendant sur les Ames, en même temps qu'elles le poussaient dans la solitude où ses mains élevaient des demeures vénérées de chacun \

Le crédit de la vie monastique ne put donc que s'accndtre encore, et Ton peut dire que l'histoire de l'Église au moyen âge est, en bonne partie, celle des ordres religieux. Le nombre des moines s'élevait à des centaines de mille et y surpassait infiniment celui des prêtres séculiers. Ce qui atteste surtout le crédit croissant de leur genre de vie, ce sont les largesses inouïes faites à cette époque aux monastères anciens et nouveaux. Il suffit de citer comme exemple celles de Carlomanau monastère de Foulde, de Clotaire 111 à celui de Corbie, de Charlemagne à ceux qu'il fit établir en Saxe; puis les immenses domaines donnés en France aux monastères de Saint-Martin, de Saint-Germain des Près', de Pontenelle, de Saint-Vaudrille. Celui-ci possédait une étendue de ter-

* Voy. sur l'œuvre des moines irlandais et anglo-saxons : Mifanan, LaL Chr^ II, 78-86, 115. MonUlembert, Les moitiés éPooMmt^ passim.

* JoHffiol àes SawmUs, an 1862, p. 534.

^ Voy. J<mrwa des Sav,y 1845, p. 563 ss. Milman, II, 117. Fleury, LVUI, 7, etc.

MOKAOHI8M£. 299

raiii égale à celle d'une des ooramanes adueiles de France. Les coovents se maltipli^nt, s'enrichirenl sortout énormément el reçurent une forte proportion des largesses que profoqnait Tattente prochaine de la fin du monde. C'est alors que furent fondés à Rome soixante monastères de moines, et autant de chanoines S que Foulques, comte d'Anjou, au retour d'un pèlerinage, fonda le couvent de BeauUeu où les rehgieux devaient prier jour et nuit pour le salut de son &me.

Beaucoup de princes et surtout de princesses en Angleterre, en France et ailleurs, se retiraient dans ces asiles avec toutes leurs richesses. Les abbés les y attiraient volontiers. Les évéques au contraire et surtout les papes voyaient de mauvais œil que la vie monastique fût embrassée par des princes et de pieux chevaliers qui, en restant dans le monde, eussent pu défendre les armes à la main les propriétés de l'Église. Grégoire Vil réprimanda sévèrement à cet égard Hugues, abbé de Gluny, qui avait accueilli dans son couvent un duc de Bourgogne \ Il lui rappelle ce règlement de Grégoire le Grand qui défendait de recevoir dans aucun monastère un soldat avant trois ans de noviciat Hais ses idées n'étaient plus les mêmes quand il s'i^issait de princesses dont Tappui ne pouvait au dehors être d'aucun secours, et dont les domaines, délaissés en entrant dans le doitre, devaient, par donation, échoir au patrimoine de Saint-Pierre. Aussi Grégoire Vil ne se fit-il aucun scrupule de brouiller la comtesse Mathilde avec son mari pour la rappeler à la vie monastique.

Bien des gens donnaient aux couvents par largesses ou par l^s ce qu'ils avaient ravi ailleurs par injustice ou par violence. De là la recommandation que saint Louis fit donner à son fib, « qu'il n'encoml»:ast son &me, cuidant estre quite des grands deniers qu'il donnait et laissait à la maison des Frères prescheurs de Provins, car le Diable, dit-il, séduit les usuriers et rapineurs et les émeut de donner à l'ÉgUse leurs usures et leurs rapines pour Dieu ce qu'ils deussent rendre et savent à qui. >

Les mêmes motifs qui portaient à enrichir les couvents contribuèrent à l'accroissement des privilèges monastiques. Les moines, qui dans

' Fteury, LVIU, 11.

' 2>t«ifi satia wUmdiê oMcob mn^rwe^ de rvuUm pmritm tibi ut ecétw FiêffimU

canes, gretpimx defmuoree itwadwU œee ChriHi Utpi, hUroneê, Jaffé, Chégoire,

300 IfŒUBS BT DISCIPLINE.

Torigine n'avaient été considérés qm oomme de simples laïques, mais dont plusieurs dès la période précédente avaient commencé à entrer dans le clergé, furent, au VU»* siède surtout et chaque jour davantage, revêtus de tous les droits ecclésiastiques attachés à la prêtrise» entre autres de ceux de prêcher, de confesser, d'administrer les sacrements. U le fallait bien, au reste, pour suppléer à l'insufifisance des prêtres dont un grand nomlire avaient péri dans le cours des invasions. Il le fallait surtout dans les églises nouveUes qui pendant longtemps ne pouvaient avoir à leur tête d'autres conducteurs que les religieux auxquels elles devaient leur fondation. Ainsi, tandis que dans l'origine, comme nous l'avons vu, les moines fréquentaient l'église de la paroisse, desservie par des prêtres séculiers, maintenant la plupart des paroisses n'avaient d'autre é^se que celle du monastère voisin, desservie par les membres du clergé régulier. Celui-ci devint donc la véritable pépinière de l'ordre ecclésiastique. C'est depuis lors que la tonsure des religieux fut généralement adoptée par les membres du clergé et devint un complément de leur costume.

Non seulement les moines firent désormais partie du corps ecclésiastique, mais plusieurs d'entre eux y obtinrent des fonctions importantes qu'ils cumulèrent quelquefois avec celles d'abbé. U y en eut même qui furent, de préférence aux ecclésiastiques séculiers, portés comme candidats à la dignité d'archevêque.

Dans de telles circonstances, nous avons déjà vu, encore plus fréquemment qu'autrefois, des couvents exemptés de l'inspection et de la juridiction des évêques. Les papes, jaloux de se faire une milice dévouée qui proclamât partout le dogme de leur suprématie, les affraaehireot volontiers de l'autorité de leurs supérieurs immédiats pour les soumettre plus exclusivement à ceUe du saint siège \ Le principe de la subordination des moines continua, il est vrai, de prévaloir, en théorie du moins, dans la législation ecclésiastique et fut surtout invoqué dans les derniers conciles tenus sous le règne de Charlemagne: l'exemption, à

^ Yoy. dans Jaffé (Beg, r<m, ponU, n<> 1809, 1988, etc.) on grand nombre de ces chartes d'exemption, celle d* Adrien !•', par exemple, au couvent de Saint- Apollinaire, sous la condition que Pabbé y fera dire chaque jour des messes pro remédie animœ sua, et à chaque mâtine 300 Kyrie eleison; celle de Calixlé II, à im autre, sont la condition d'une redeTance pécuniaire. Mais de fiiwsses Partes étaient souvent forgées dans les couvents, celle par exemple du moaatlère de Folda, prétendue accordée par le pape Zacharie (Beàl-Enc^,, t. YI, p. 784).

UOVkCBISKK. 301

cette époque, passait moore pour Texceptioa. Plos tard, elle devint la rë^, et c'est ainsi que le proclama Grégoire VU dans son épitre à Conibert, archevèqne de Turin '.

Mais ces privilèges, ces richesses, fruits de la considération qui s'attachait à la vie monastique, devenaient aisément pour elle autant de causes de dégénération.

L'opulence des couvents y amenait en foule des gens que leur caractère et leurs incUnations ne disposaient nullement à ce genre de vie, que des convenances de famille portaient seules à l'embrasser, que leurs parents y avaient dès le bas âge voués peut*être en qualité A'oblats, d'autres encore qui, poussés d'abord par des motifs plus sérieux, n'y avaient trouvé ni la paix, ni les ressources spirituelles qu'ils y cherchaient, et qui, liés par des voeux perpétuels dont ils ne pouvaient s'affranchir, cherchaient à se dédommager de leur sacrifice en profitant des avantages temporels qui leur étaient offerts, faisaient servir l'opulence du couvent à satis^re leurs goûts sensuels, s'y livraient à une vie de matérialisme et d'oisiveté, entrecoupée seulement par quelques pratiques d'une dévotion machinale. La règle de la pauvreté d'ailleurs était loin d'être strictement observée. D'ordinaire, chaque moine avait dans sa cellule une cassette où il cachait son pécule particulier et les cadeaux qu'il recevait. C'est sur cet argent de réswve qu'en 966 on fit payer à chaque religieux du couvent de Saint-Gall 40 livres au bénéfice de la communauté \

Tel peuple, tel gouvernement. Des congrégations ainsi composées, lorsqu'il s'agissait pour elles de se choisir un supérieur, préféraient volontiers au plus austère le plus indulgent, et faisaient choix d'abbés ou d'abbesses que les conciles accusèrent fréquemment de laisser déchoir leurs communautés S et de ne pas observer strictement euxmêmes la clôture dont ils auraient dû donner l'exemple.

C'était pis encore avec les supérieurs que donnaient aux monast^es les pouvoirs laïques dont ils relevaient. Comme vassaux des princes ou des seigneurs qui les avaient fondés ou richement dotés de biens territoriaux, ils étaient soumis à la loi des investitures, et cette loi mettait bien souvent l'élection des abbés, comme celle des évêques, à la

' Jaffé, n, 69, p. 190.

' Freitag, Aus dem MiUdaUer, p. 870.

' Conc. de Tours, can. 26, 30.

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discrétion de leurs suzerains. De nobles laïques tentés par la richesse des bénéfices abbatiaux s'en faisaient investir par le prince, en obtenaient la transmission héréditaire à leurs descendants, quelquefois même le partage entre leurs enfants. On voyait ainsi à la tête de nombreux monastères, surtout de ceux de fondation royale, ce qu'on appelait des abbés séculiers ou commendataires, ou abbés comtes qui, continuant à vivre en laïques, s'y faisaient représenter par quelque vicaire ecclésiastique et n'y résidaient de temps en temps que pour en gaspiller les revenus et y mener, avec leur suite, joyeuse vie. Souvent encore des princes ou seigneurs, pour faire une position honorable à leurs filles, à leurs fils cadets, ou à leurs enfants naturels, fondaient pour eux des couvents dont ils leur donnaient la direction à titre héréditaire, sans distinction de mérite, ni même de sexe; en sorte qu'on voyait quelquefois une princesse posséder en bénéfice les abbayes de deux ou trois couvents d'hommes.

Sous de tels supérieurs, non seulement la règle était bientôt foulée aux pieds, mais toute discipline abolie, les vœux les plus solennels violés sans scrupule ^ Peut-être le mal eût-il été moins grave, si, du dehors au moins, les reHgieux eussent eu quelque contrôle à redouter. Mais, en vertu des exemptions qu'ils avaient obtenues, la plupart des monastères, soustraits à l'inspection de l'évêque diocésain, qui eût été pour eux le frein le plus efficace, ne reconnaissaient au-dessus de l'autorité de leur abbé que celle du souverain pontife, trop éloignée pour se faire toujours respecter. Les décrets des conciles, les capitulaires des rois, les chroniques contemporaines témoignent à quel degré de dégénération, dès avant le temps de Charlemagne, étaient arrivées nombre de communautés monastiques, et ce prince lui-même, malgré son respect habituel pour tout ce qui portait la livrée religieuse, ne peut s'empêcher, dans ses capitulaires, de décocher contre plusieurs d'entre elles des traits assez mordants.

T^ mal devint si sérieux que, sous peine de voir le monachisme tomber dans un complet discrédit, il fallut nécessairement y porter remède. Mais il n'était pas aussi aisé qu'on le pense, de réformer des communautés où les abus avaient jeté des racines si profondes. La plupart de

' Cest de ces abbés commendataires que Montalembert foit dériver uniquement la dégénération de la vie monastique. Il aurait dû remonter plus haut et maudire avant tout l'opulence et les privilèges qui tentaient les abbés séculiers.

NOUVEAUX ORDBE» BÉlfTÊDICTIKS. 303

ceux qui le tentaient voyaient lenrs efforts repousses, et plus d'un succomba martyr de son zèle. L'expérience prouve que les vieilles institutions ne se réforment que par la concurrence. Pour forcer les anciens monastères à se régénérer, le seul moyen efficace était de leur en opposer de nouveaux, où la règle (Ût rétablie dans sa rigueur. Parmi tant de personnes dont la vocation était peu sincère, il s'en trouvait d'autres que le dégoût du monde, quelque repentir profond, un besoin réel de dévouement et de sacrifice, enfin, le caractà'e ascétique de la piété de leur siècle poussaient vers la vie monastique, et qui, ne trouvant plus de communautés où elles pussent s'y livrer en toute conscience et certitude d'édification, en fondaient de nouvelles, y rétablissaient la sévérité des anciennes règles, et les rendaient ainsi capables de servir de modèles aux autres.*