NOUVEAUX ORDRES BÉNÉDICTINS

Les plus anciennes institutions de ce genre eurent presque toutes pour objet la remise en vigueur de la règle de saint Benoit de Nursie, et la première de toutes eut pour fondateur un jeune homme de bonne famille, né en 750 dans le diocèse de Maguelonne, page, puis homme de guerre au service de Pépin le Bref et de Charlemagne, et qui, à la suite d'un vœu formé dans un pressant danger, résolut de se retirer du monde, entra dans im monastère où sa piété fut distinguée, et dont il fut élu abbé *. Mais, certain qu'il ne pourrait, selon son désir, le ramener à la rigueur de la règle de saint Benoit, qu'il avait choisi pour patron et pour modèle, il se retira en 779 dans un ermitage sur les bords d'un ruisseau appelé l'Aniane, dans le diocèse de Maguelonne. Bientôt il se vit entouré d'une foule de religieux animés du même désir que lui, et sollicité de se mettre à leur tête, il fonda un vaste monastère dans lequel il les réunit. Â l'exemple de saint Benott, dont il voulut porter le nom, il les assujettit à un travail assidu, et du produit de ce travail, il leur apprit à soulager les populations indigentes d'alentour; il leur prescrivit aussi des études régulières, et joignit à son monastère une bibliothèque qui s'accrut insensiblement des copies d'anciens manuscrits auxquelles les moines étaient invités à se livrer. En un mot, il s'efforça, dans les 80 articles de son codex regularum, de

* Guizot, Cmirs d^histoire modemCj III, 35. Neander, Kirchengesch.j II, 295 ss.

304 MOUTBS SX mSCIPLINË.

rétablir l'aocieDDe r^e de son ordre, en y ajoutant» il est vrai, de minutieux préceptes, assez éloignés de l'esprit du premier fondateur, et qui semblaient uniquement calculés en Tue de courber le moine sous un joug servile. Quoi qu'il en soit, sa réforme eut du succès; plusieurs couvents du midi de la France l'adoptèrent spontanément; et enfin Louis le Débonnaire, auprès duquel il jouissait d'un grand crédit, et qui le consultait même sur des affaires d'État \ lui donna l'inspection de tous les couvents de France, le nomma abbé d'un grand monastère qu'il fonda dans les environs d'Aix-la-Chapelle^ le chargea en 817 de présider dans cette ville une assemblée pour la réforme des couvents, et sanctionna formellement sa règle dans le capitulaire qui porte le nom d'Aix-la-Chapelle \ Benoit d'Aniane mourut peu de temps après, en 8âl. #

Ce premier essai de réforme ne fut pas suffisant pour arrêter le torrent de la corruption qui envahissait de plus en plus les couvents; les mêmes causes continuèrent à produire les mêmes effets, et la déchéance des monastères bénédictins se trouva de nouveau assez constatée pour donner lieu à en entreprendre une nouvelle restauration. Celle-ci eut pour auteur au X'"^' siècle, Bernon, de la famille des comtes de Bourgogne. Déjà abbé de deux monastères, il avait décidé ses religieux à se soumettre à une discipline plus stricte. Guillaume, duc d'Aquitaine, informé de ses succès, vint le trouver et lui demanda de présider dans son domaine à la fondation d'un nouveau couvent, où il se proposait de rétabhr l'ancienne règle. Ce fut l'origine du célèbre monastère fondé à Cluny, près de M&con, en 940, selon toute la rigueur de la primitive institution de saint Benoit. Bernon ne recueillit point lui-même les fruits de son œuvre, mais sous ses successeurs et sous Odon (927-941), sous Aysmar (941), sous Mayolus (948), sous Odilon (994-1048), l'éclat des vertus monastiques qui brillaient à Cluny valut à cette fondation une vogue inouïe. Tous ceux qui aspiraient alors à pratiquer dans son austérité première la vie monastique, soUicitaient l'honneur d'y être admis; tout abbé qui voulait rendre quelque lustre à sa communauté, cherchait à y introduire la même règle. Les abbés de Cluny voyageaient dans ce but, d'un couvent à l'autre, pendant la moitié de l'année. Mais ils n'étaient pas partout bien accueillis. Dans plusieurs

» Fleury, XLVI, 28.

* Baluze, Begum franc. (Japitul^ I, 579.

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couveDts, sQrtout en Anemagne, les moines se révoltèrent contre leur abbé, dès qu'il voulut parler de réforme. Tel fut le sort d'Erluin, abbé de Laubes, dans le district de Cambrai, qui fut chargé de coups, aveuglé, et laissé à demi mort, de Peppon, abbé de Saint-Maximin, près de Trêves, en 4054, de Théoderic, abbé de Saint-Huber, dans les Ardennes, d'Odon lui-même, quand il voulut réformer l'abbaye de Fleury \

Néanmoins, cette résistance s'apaisa peu à peu, lorsqu'on vit la vogue et les privilèges dont les monastères réformés à l'exemple de Cluny commençaient à jouir. Dans Tespace de 32 ans, sous Odon, 268 chartes de donations en faveur de Cluny furent déposées par des princes ou de riches particuliers;, sur l'autel de l'église de ce couvent. On en compta en Europe jusqu'à 2000 où la même règle fut adoptée. Cluny à lui seul, sous l'administration de Pierre le Vénérable, réunissait 460 religieux. Il eut des affiliés jusqu'en Palestine, sur le Tabor, dans la vallée de Josaphat et à Constantinople. Les couvents réformés sous son influence, conservaient avec lui des relations filiales, le regardaient comme leur chef-lieu, et recevaient de lui leurs supérieurs. Tous les ans, il s'y tenait un chapitre général qui émettait des lois et des règlements pour l'ensemble de ces communautés. C'est ainsi et à son exemple qu'on vit se développer ces vastes associations monastiques, dont Benoît de Nursie avait posé les premières bases et qui sont connues sous le nom « d'ordres religieux. »

Un autre plan de réforme bénédictine donna naissance en 1098 à un ordre non moins célèbre, fondé premièrement par Robert de Molesme, à Citeaux, contrée solitaire près de Dijon; mais peu nombreux d'abord, il n'acquit un véritable lustre que depuis qu'il eut à sa tête Bernard de Clairvaux '.

Né en 1091 à Fontaine, près de Dijon, et de bonne heure consacré à Dieu par sa mère, Bernard, après trois ans de séjour à Citeaux, fut nommé en 1116 abbé d'un couvent de l'ordre, fondé dans une vallée profonde du diocèse de Langres qui, purgée des brigands qui l'infestaient auparavant, avait échangé son ancien nom de vallis abmthiaiU, contre celui de Clara valUs ou Clairvaux. Sous la direction de Bernard, les travaux manuels, trop longtemps négligés dans les couvents béné* dictins, reprirent un nouvel essor et, par ce moyen. Tordre de Citeaux

' Plank, m, 702. Gieseler, H, 259.

* Neander, Hiat de saint Bernard et de son siècle, trad. Paris, 1842.

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s'amassa des ressources sufiBsantes pour nourrir dans une année de disette jusqu'à 2000 indigents du pays. Il acquit en peu de temps une telle renommée que de toutes les parties de l'Europe on demandait des religieux de Clairvaux pour fonder des monastères sur le même modèle, en sorte qu'à la mort de saint Bernard en 1453» il y en avait déjà 160, établis sous son influence. Pour lui, il devint le conseiller des princes, des évéques et des papes, l'idole des peuples que son éloquence, la sainteté de sa vie, et son incomparable activité, transportaient pour lui d'admiration.

La vogue immense que son nom et l'austérité de sa règle acquirent à l'ordre de Giteaux ne tarda pas à éveiller la jalousie des autres ordres bénédictins, particulièrement de celui de Gluny qui s'en voyait éclipsé. Il avait eu récemment pour chef un jeune abbé nommé Pontius qui, vain de sa noblesse et de ses avantages extérieurs, désirant les faire valoir, avait dissipé les biens de l'ordre, et introduit dans ses mœurs un funeste relâchement. Pierre le Vénérable, autant qu'il était en lui, y avait porté remède et rétabli la discipline, mais pas assez pour qu'elle ne donnât prise aux reproches des rehgieux de Giteaux. Il s'ensuivit entre les deux ordres des contestations, auxquelles leurs abbés prirent part. A Pierre le Vénérable, qui s'était défendu avec assez de modération \ succéda Guillaume de Gluny qui recommença la lutte avec plus de rudesse, et s'attira une réponse de saint Bernard pleine de vigueur, où le relâchement de la règle de Gluny était vivement caractérisé. Ges attaques mutuelles se renouvelèrent plusieurs fois après la mort des deux abbés et ne cessèrent que lorsque Gtteaux, déchu à son tour de son austérité première, n'eut plus rien à reprendre dans Gluny, et se vit reprocher à lui-même par le pape Alexandre III l'esprit de cupidité qui présidait à l'administration de ses chefs.

Outre ces trois grandes réformes bénédictines, successivement tentées par Benoit d'Aniane, Bernon de Gluny, Bernard de Glairvaux, il y en eut quelques autres fondées sur le même principe et la même règle, mais qui, à raison de changements de peu d'importance, donnèrent naissance à d'autres ordres moins nombreux et moins influents.

Telle fut en premier lieu (en 1020) celle de Romuald, fondateur de l'ordre des Gamaldules, à Gampo Maldoli près d'Arezzo, dont le seul

* Voy. Bihîioth, pair., t. XXII, Ep. I, p. 857 et passim. Neander, 1. c, liv. 1.