ORDRES HOSPITALIERS

Le soin des malades, surtout des malades indigents, avait été de tout temps recommandé au clergé, tant régulier que séculier, et les couvents les plus considérés avaient des infirmeries où tous étaient reçus indistinctement. Peu à peu, cependant, la charité s'était refroidie avec le zèle. Les revenus consacrés aux hôpitaux avaient été détournés par le luxe des abbés et l'égoisme des moines. Il fallut donc, lorsque les circonstances l'exigèrent, créer des ordres expressément voués aux œuvres de charité. Le premier fut celui des a Hospitaliers de saint Antoine, » fondé en i095 par un gentilhomme dauphinois nommé Gaston. Ce seigneur, dont le fils, malade du feu sacré, avait été, à ce qu'il croyait, guéri par l'intercession de saint Antoine, lui en témoigna sa reconnaissance en fondant sous son nom, comme il en avait fait le vœu, une communauté d'ecclésiastiques et de laïques particulièrement consacrés au soulagement de ce mal douloureux alors fort répandu. Luimême s'y dévoua avec son fils et quelques autres associés, dont le nombre s'accrut, et qui étendirent bientôt leurs soins à d'autres maladies, notamment à la lèpre. Il y eut aussi des communautés de femmes hospitalières appartenant au même ordre.

Bientôt tes croisades donnèrent une nouvelle impulsion aux fondations de ce genre. Il allait secourir les pèlerins et les crœsés qui se rendaient au saint sépulcre, et qui, trop souvent, n'y arrivaient qu'accablés de fatigues et d'infirmités, ou couverts de blessures; c'est ce qui, dès la seconde année de l'expédition, donna lieu à l'établissement de l'ordre des « Frères hospitaliers de saint Jean de Jérusalem, i Ce n'était, au fond, qu'une nouvelle extension donnée à un hospice de pèlerins q«i avait été créé par des bourgeois d'Amalfi dès l'an i048. Ce nouvel ordre ne tarda pas à changer de forme et de destination, sous son grand maître Raymond Du Puy, comme nous le verrons tout à l'heure.

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Ed ii78 fut fondé à Rome l'ordre c hospitalier du Saint-Esprit, » par Guy de Montpellier qui le soumit à la règle dite de saint Augustin» Il s'y joignit bientôt un ordre de sœurs hospitalières. Tous deux se propagèrent ensuite en France. Les religieux du Saint-Esprit se distinguaient en chevaliers qui ne formaient que des vœux simples, et chevaliers réguliers qui se liaient par des vœux solennels \

Enfin, l'on peut classer dans la même catégorie l'ordre des c Trinitaires » fondé en i 198 par Jean de Matha, ancien théologien de Paris, et Félix de Valois. Consacré à la Trinité, il avait pour objet la délivrance des captifs faits par les Turcs. En 4200, on vit revenir en Europe une première bande de chrétiens rachetés au Maroc par ces charitables religieux. L'ordre se propagea rapidement dans tout le midi, où il était connu vulgairement sous le nom de c Mathurins, » ou de c Frères aux ines, » à raison de leur monture habituelle.