ORDRES MILITAIRE

plarii, ou fralres miUiiœ TempU). Saint Bernard reçut avec enthousiasme la nouvelle de cette fondation glorieuse, et, psur un de ses écrits, en répandit le renom dans tout l'occident. Il en dressa lui-même la règle. Le concile de Troyes et le pape Honorius II la confirmèrent, et, dès lors, cet ordre, demeuré neuf ans obscur, s'accrut d'une manière prodigieuse. En iiSO, il comptait déjà plus de trois cents chevaliers, et une foule innombrable de frères servants. L'ordre, bientôt recruté dans toute TEurope, fut doté d'immenses richesses. Au bout de i50 ans, on y comptait 20,000 chevaHers, 9000 commanderies, maisons de l'ordre, dont le revenu annuel pouvait monter à cinquante millions.

Animés par l'exemple des templiers, les chevaliers de saint Jean de Jérusalem, sans renoncer à leur vocation primitive, se consacrèrent aussi à la défense de la foi. Ce fut sous Raymond du Puy, leur second grand-maître, qu'eut Ueu leur transformation en ordre militaire, sous le nom de Milites hospilales S. Johannis Itierosolymtam, Confirmé en ii43, cet ordre, ainsi que le précédent, s'accrut rapidement en crédit et en pouvoir, grâce à la valeur qu'il déploya et aux privilèges que les papes lui octroyèrent. Il eut dans presque tous les pays chrétiens des possessions immenses.

Pendant le siège de Ptolémaîs, en ii90, fut fondé un troisième ordre pareil, celui des < chevaliers teutoniques. > Gomme ceux de saint Jean, ils avaient commencé par desservir un hôpital établi par des marchands de Brème et de Lubeck pour soigner les pèlerins et les croisés. Bientôt» sous la protection d'un seigneur allemand, Henry de Walpot, ils étendirent leur mandat et devinrent un ordre militaire sous le nom de Eqmtet teulaniei hosptiales sanctœ Mariœ virginis hierosoh/mitanœ. Toutefois, ils ne demeurèrent pas longtemps fixés en Palestine. Appelés dans le nord de l'Europe pour combattre les païens, ils commencèrent leurs exploits par l'extermination de ceux de la Prusse. Ensuite, en i237, ils s'unirent avec les < chevaliers Porte^glaives » (Gladiferi), quatrième ordre miUtaire que nous avons vu étabH en 1202 par Albert, évéque de Livonie, et, de concert avec eux, ils procédèrent de la même manière à la conversion des Livoniens.

Enfin, indépendamment de ces ordres, consacrés au service de la chrétienté en général, l'Espagne en eut de particuliers qui prirent part à sa lutte prolongée contre les Maures, et qui furent principalement

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fondés au XII"*^ siècle. Ce furent ceux d'Avis. d'Alcantara, de Calatrava» de saint Michel et de saint Jacques de Compostée. Le Portugal eut celui de la milice de Christ.

Chaque ordre militaire comprenait dans son sein trois dasses de personnes : des prôtres pour le service divin, des chevaliers puis des frères servants qui formaient la milice sacrée. Ils étaient tous soumis à un grand-maftre (magister mUitiœ) qui, pour les affaires importantes, prenait conseil du chapitre des chevaliers. Ils se recrutaient en général parmi la noblesse. De tous ces ordres, ceux qui déployèrent le plus d'activité et acquirent le plus de gloire furent, sans contredit, les Templiers et les chevaliers de saint Jean. Ils possédaient, tant en orient qu'en occident, des domaines immenses. Mais, d'après le témoignage de Guillaume de Tyr et d'autres historiens contemporains, leur orgueil et leur cupidité s'accrurent en proportion de leur crédit et de leurs richesses. Ils ne tardèrent pas à se mettre en opposition avec les pouvoirs civils et ecclésiastiques ^; ils refusèrent la dîme aux églises, la soumission aux sentences de l'autorité spiritmlle, toujours prêts à soutenir, les armes à la main, leurs droits vrais ou prétendus, et à constater l'indépendance qu'ils s'arrogeaient en soutenant ceux que l'Église excommuniait, et en ensevelissant ceux qu'elle privait de sépulture. Plus d'une fois pendant les croisades, à Ptolémaîs, par exemple, les chevaliers de saint Jean sacrifièrent aux intérêts de leur ordre ceux de la chrétienté, en concluant avec les musuhnans des traités désavantageux; plus d'une fois aussi, l'esprit de jalousie qui animait sans cesse l'un contre l'autre l'ordre du Temple et celui de saint Jean, nuisit aux opérations de la guerre. Leurs mœurs, enfin, étaient loin d'être exemplaires, et ils se rendirent souvent coupables eux-mêmes des désordres de divers genres qu'on a reprochés à l'armée des croisés.

Mais, autant ces griefs étaient fondés, surtout à l'égard des templiers, autant l'étaient peu ceux qui, sous Philippe le Bel, servirent de prétexte à la suppression de cet ordre. U n'a été nullement prouvé, au contraire, il est demeuré fort improbable qu'il eût abjuré la foi chrétienne, que les chevaliers, à leur réception, fussent obligés de renier Christ et de cracher sur la croix; qu'ils eussent substitué au Dieu des chrétiens une tête d'idole nommée BaphometS et enfin que leur règle

» Guillaume de Tyr, XVm, p. 79.

' Renan, Études d'hist. rd,, p. 228.

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autorisât des crimes contre nature. Eu supposant que quelques mem* bres de Tordre se fussent rendus coupables à ces divers égards» et qu'en particulier ils eussent participé aux cérémonies magiques usitées en orient ou que» prisonniers chez les musulmans» quelques-uns se fussent laissés entraîner à renier la foi chrétienne» rien n'était plus injuste que d'en rendre» comme on le fit» l'ordre entier responsable. Le yéritaUe crime des templiers» aux yeui de Philippe le Bd» ce furent leurs privilèges et leur puissance qui faisaient ombrage à son despotisme» ce fut le désir d'annuler les dettes qu'il avait contractées envers eux» ce furent surtout leurs richesses dont il avait besoin pour réparer l'épuisement de ses finances» qui tentèrent sa cupidité. Le prince qui» pour battre monnaie» pressurait les juifs» dépouillait les marchands italiens» trouva commode aussi de confisquer les biens d'un ordre si riche \ Le clergé de France» qui avait eu souvent à souffrir de l'insolence des templiers» seconda avec empressement les projets du monsurque. Les templiers» <x)mme seigneurs féodaux» s'étaient emparés en Palestine des biens des églises. Le pape Clément V» que sa résidence à Avignon mettait sous la dépendance de Philippe» après quelques vaines plaintes sur l'irrégularité de ses procédés'» lui sacrifia contre sa conscience un ordre qu'il avait commencé par déclarer innocent. Le public» enfin» qui depuis la reprise de la Terre Sainte, considérait sans doute les biens et les privilèges des templiers en Europe comme hors de proportion avec les services qu'ils pourraient rendre à l'avenir» ne lui accorda qu'une pitié stérile. Quelques aveux arrachés par d'épouvantables tortures» et dont quelques-uns furent rétractés presque aussitôt après» furent regardés comme des preuves suffisantes de la culpabilité de l'ordre. On procéda contre lui avec la dernière rigueur. Pendant que les enquêtes duraient encore» Philippe fit condamner au concile de Sens et brûler à petit feu comme relaps» cinqi^ante-quatre chevaliers qui s'étaient courageusement présentés pour rétracter leurs précédentes dépositions. Enfin» en i3il» le concile général de Vienne» présidé par Clément V» prononça la suppression de l'ordre; les biens qu'il possédait en France furent confisqués au profit du roi; ceux qu'il possédait à l'étranger furent assignés

* Le pape cependant cherche d'avance à laver le roi de ce soupçon {non tyipho avaritiœ) et à tout expliquer par son zèle; c'était sans doute une manière délicate de Itd prescrire le désintéressement dans cette circonstance.

• Ep. Oem. V, ad Ba. reg. Mansi, XXV, 870.

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aux autres ordres militaires, surtout à celui de saint Jean de Jérusalem. La presque totalité de ces biens devait être réserrée pour la défense de la Terre Sainte. Mais Philippe, tout en déclarant qu'il n'y voulait point toucha*, sut, par les mille difficultés qu'il fit naître pour donner mainlevée, s'en approprier une bonne portion. Cinquante-neuf tempUers, qui refusèrent tout aveu, et à leur tête le grand-maître, Jacques de Molay, condamnés à périr dans les flammes, déployèrent un courage égal à celui des martyrs, et qui a relevé la réputation de leur ordre autant que terni la mémoire de leurs persécuteurs.

Les autres ordres miUtaires, moins puissants que celui des templiers ne furent pas en butte aux mêmes haines ; instruits d'ailleurs par le terrible exemple dont ils venaient d'être témoins, ils cherchèrent davantage à se concilier Topinion et à se faire pardonner leur crédit par l'étendue de leurs services. Les chevaliers teutoniques et porte-glaives continuèrent à 'se signaler contre les païens du Nord. Ceux de saint Jean de Jérusalem, après la perte de Ptolémaïs, obligés de quitter la Syrie, s'étaient établis dans l'île de Chypre; l'an i3iO, ils prirent encore celle de Rhodes ou ils fixèrent leur principale résidence, et où, par la puissance qu'ils acquirent sur mer, ils devinrent l'un des plus fermes boulevards de la chrétienté contre les Turcs jusqu'en 4522 où ils en furent expulsés par eux, et durent se réfugier à Malte.

L'intervalle du VIII"»» au XIII"^ siècle avait été en occident, comme on vient de le voir, extraordinairement fécond en nouvelles fondations monastiques. Tandis que dans l'Église d'orient, on ne comptait que les deux ordres de saint Antoine et de saint Basile, dans l'Église latine, nous avons vu déjà s'établir sept nouveaux ordres soumis à la règle de saint Benoît, puis l'ordre demi-sécuUer de Prémontré, quatre ordres hospitaliers, cinq ordres miUtaires. La chrétienté latine avait peine à se reconnaître au miHeu de toutes ces institutions qui se disputaient ses préférences, et qui, se prétendant chacune la religion par excellence, étaient animées les unes envers les autres de rivalités d'autant plus vives qu'elles avaient plus d'analogie dans leur but et leur constitution. Le crédit des anciens ordres avait beau passer aux nouveaux, les premiers n'en continuaient pas moins de subsister, grâce aux biens fonciers qui assuraient leur durée, en sorte que le nombre des fondations monastiques s'accroissait, pour ainsi dire, chaque jour.

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La papauté elle-môine ne put s'empêcher de Toir de Texcès dans ceite moltiplidté. Au IV'^ concile de Latran (iâl5). Innocent III fit prommoer le décret suivant : « De peur qu'une trop grande diversité de communautés religieuses (reUgimum) n'introduise de la confusion dans l'Église de Dieu, nous défendons formellement à qui que ce soit d'en établir de nouvelles, et nous ordonnons à tous ceux qui voudront entrer en religion, de suivre quelqu'une des règles précédemment approuvées \» Mais il n'était pas au pouvoir d'Innocent III lui-mtoie d'arrêter le développement du monachisme, et en dépit de son règlement, ses successeurs durent approuver encore des institutions toutes nouvelles pour lesquelles l'opinion publique se déclarait hautement. Je veux parler des ordres mendiants.