I19DUL6ENCE

Mais si commode que fût ce moyen de rachat, la manière de l'appliquer pouvait le rendre extrêmement pénible ou dispendieux. Si, comme l'eût voulu Pierre Damien, d'après l'esprit des anciens canons, chaque acte particulier de péché eût dû être expié par les actes de mortification ou par la composition pécuniaire que fixaient les codes pénitentiels, la vie ou la fortune de certains pécheurs n'y aurait pas sufii, et le tribu -

^ Voyez le recaeil de canons de Bourcard, éTéqne de Wonns, 1022. Fleury, LVm, 62.

* Voy. Marculfe., Fbrmul., I, 378; II, 372. » Plank, 1. c, m, 681.

348 MŒUB8 BT DISCIPLINE.

nal de la confession aurait perdu tout crédit par Timpossibilité de faire respecter ses arrêts. L'Église ne déploya pas tant de rigueur. A cet égard comiBe à tant d'autres, elle acheta sa domination par de nouveaux actes de condescendance.

Dès le XII'^^^ siècle> ce fut un principe à peu près généralement établi* que les pénitents Yolontaires ne devaient ôtre astreints à aucun genre particulier d'actes expiatoires, mais seulement à ceux auxquels ils pouvaient se soumettre le plus aisément ^ Telle fut la maxime professée par Raymond de Pennaforte, Pierre de Poitiers et Duns ScoU

De plus les évoques continuèrent, avec bien moins de scrupule encore que par le passé, à remettre en bloc une certaine aliquote des peines ecclésiastiques exigées par les canons à ceux qui rendraient quelque notable service à l'Église, contribueraient par quelques offrandes pieuses à l'érection d'une chapelle, à la décoration d'un autel. C'est ainsi que Pontius, évoque d'Arles, ayant fondé une église nouvelle en faveur d'un monastère de son diocèse, annonça l'an 1016, que ceux qui visiteraient cette église une fois l'an, surtout à l'anniversaire de sa fondation et aux vigiles de cette fête, et qui contribueraient par une offrande aux ceuvres de l'église de sainte Marie, seraient dès les dites vigiles, jusqu'à Tanniversaire suivant, absous du tiers des péchés graves qu'ils auraient confessés, et dont ils auraient accepté la pénitence, et de la moitié des {)écfaés véniels dont ils se seraient également confessés.

Les papes qui autorisèrent cette indulgence furent conduits naturellement à penser que, si de simples évéques avaient le droit de remettre une aliquote aussi considérable des peines exigées par les canons, les chefs de l'Église, investis d'un droit suprême de juridiction, pouvaient pour de bons et valables motifs exercer ce droit, en bien plus grande mesure. Non contents d'accorder des indulgences partielles pour toute espèce d'œuvres réputées méritoires, pour des Ave Maria, pour l'escorte du saint viatique, pour des prières en faveur de l'Église et de son chef, pour des génuflexions au nom de Jésus, pour des visites à la chapelle de Saint-François, à Notre Dame de Lorette ou à tout autre

' Le concile de Ntmes, en 1284, est exprès sur ce point (Mansi, t. XXIY, p. 580). Siverànonpoesit (sacerdœj inducm'eadp(mdtentiampro8uoarbiirio8ilnimp(mm dam, impanat taiem et aatisfactionem seu pcmitentiam eum volunUUe ipsiuê peooatoris quam similUer vélit et poasU partare, ne forUpeeeetpoêteàdeteriùspemitmUiam infringendo. — Yoy. de même Dans Scot, liv. lY, dist. 15, etc. Gieseler, H, 2, 491.

INDULGElifCBS. 349

lieu de p^rinage, pour l'adoration de ia sainte tunique de Trêves ou de telle autre relique qu'ils voulaient mettre en crédit, les papes firent une innovation beaucoup plus grave en matière de discipline en remettant, non plus seulement certaines aliquotes, mais la totdUé des peines canoniques à quiconque rendait à l'Église quelque service signalé. La première origine de ces indulgences plénières remonte, dit-on, au honteux pontificat de Benoit IX, qui dans le XI'"® siècle, lors de l'inauguration de l'église de Saint-Victor à Marseille, promit à tout pécheur qui la visiterait, l'absolution de tous les crimes qu'il aurait confessés au prêtre en promettant de s'amender *.

L'exemple d'un pape si fort décrié pour ses mœurs n'eût peut-être été que rarement suivi, sans le surcroît de ressources qu'exigeaient de l'Église et de ses chefs leurs armements contre les princes ou contre les infidèles. Grégoire VII, bénissant l'armée du comte Rodolphe qu'il opposait à l'empereur Henri IV, s'écriait : € 0 Pierre! 6 Paul! pour que Rodolphe gouverne et défende l'Allemagne, j'octroie en votre nom à tous ceux qui lui seront fidèles le pardon de tous leurs péchés et votre bénédiction dans cette vie et dans l'autre \» Mêmes grâces furent accordées pour les expéditions dirigées conU*e Frédéric II et son fils, contre d'autres princes récalcitrants, contre les Stedingiens et les païens du nord dé l'Allemagne, contre les Albigeois et contre les Hussites'.

Ce fut surtout au grand objet que la chrétienté avait alors à cœur^ je veux dire aux croisades contre les musulmans que les papes appliquèrent leurs indulgences partielles ou plénières. Le comte Roger allant combattre les musulmans de Sicile, Grégoire VII permet à l'évêque Arnold de l'absoudre lui et ses soldats de tous leurs péchés \ Victor III, préparant une expédition contre les musulmans du nord de l'Afrique, accorde la même faveur à tous ceux qui y prendront part. Depuis^ Urbain II et le concile de Glermont, ce fut la récompense promise solennellement à tous les croisés sans exception '.

* Ornmum criminum squaUoribus ahsolutM, libéré ad propria îcetua redeat, ea acUicet tenore ut transacta peccata sacerdotibus confiteatur, et de rélxquo emendetur (Mabillon, Act. Ord, Bened.), Des indulgences furent aussi accordées en 1065 par Alexandre n pour l'inauguration d'une église au Mont-Cassin, et en 1070 pour celle d'une église à Lucques.

' Hase, Pùlemik, p. 414.

* Mansi, pamm. Gieseler, II, 2, p. 498 ; III, 2. p. 353.

* Grégoire, Ep. III, 11.

* Mansi, t. XXI, p. 284.

350 MŒUB8 BT DISCIPLINE.

Mats pourquoi ne pas l'accorder de même à ceux qui» ne pouvant partir eu personne pour ces expéditions, équiperaient et enverraient des guerriers à leur place, et par la même raison à ceux qui par de fortes donations et de riches offrandes contribueraient au succès des croisés'? C'est par cette suite de raisonnements que, depuis le pontificat d'Alexandre III (li84), les papes en vinrent à accorder pour de l'argent (concession formellement sanctionnée par Innocent lU') des indulgences plénières.

Mais encore, contribuer de sa personne ou de son argent au succès des croisades, était-ce là le seul service essentiel qu'on pût rendre à l'Église? Quiconque, en accroissant ses richesses, la mettait en état d'étendre au loin son autorité sur les fidèles, d'accomplir ses grandes entreprises pour l'exaltation, la défense ou la propagation de la foi, ne méritait-il pas au môme degré d'avoir part aux grâces dont les papes étaient les dispensateurs? Aussi Boniface VIII ne crut-il point s'écarter des traces de ses prédécesseurs, lorsqu'en instituant, l'an 4300, le jubilé centenaire de la naissance de Christ, il attacha à sa célébration les indulgences les {dus étendues. Ce fut de sa part un coup de maître'. Les croisades venaient d'échouer, les pèlerinages en Terre sainte n'étaient plus possibles, mais la soif des indulgences n'était pas apaisée. Que restait-il à faire, sinon de concentrer les pèlerinages à Rome, où, moyennant quelque offrande aux églises, on trouverait sur place, en môme temps que les charmes du voyage, l'absolution qu'on cherchait?

A la fin de Tannée 4299, le bruit se répandit tout à coup dans Rome que ceux qui, dès le commencement de l'année suivante, visiteraient l'église de saint Pierre, auraient part à une indulgence spéciale, et qu'il en serait de môme à chaque centième année de la naissance de Christ. Cette annonce attira dès la veille de Noël une telle multitude de pèlerins dans cette capitale, qu'à peine quelque-uns purent-ils pénétrer jusqu'à l'autel \ On affecta de voir dans cette afiluence l'effet d'une impulsion divine. Boniface VIII, en ratifiant les indulgences obtenues,

» Gieseler, II, 2,498.

* Yoj.Canc. Lat (Mansi, XXII, 1067). Ht^ quoque (plenœj remisnonis vchmms esse parttcipesjuxtà quoHtatetn siibsiâii, omnes qui.., de bonis suis ministràlmfU, etc.

» Gieseler, H, 2, 499.

* Gieseler, ihid.

IHDULOENCES. 351

publia aux calendes de mars i300 sa fameuse bulle du julHlé, par laquelle il promettait à tous les Romains qui, pendant trente jours, et à tous les étrangers qui, pendant quinze jours de la dernière année du siècle, visiteraient avec dévotion les basiliques des apôtres, se confesseraient et accompliraient une vraie pénitence, une indulgence non sobm plenay sed largior, imo plenissima, d'autant plus efficace que leurs visites seraient plus fréquentes et plus dévotement accomplies. Là-dessus, nouvelle affluence à Rome de toutes les parties de l'Europe; chaque jour, dit-on, s'y réunissaient plus de 200,000 pèlerins. On juge de là quelle source de profit ce fut pour l'Église et pour la ville en particulier. Aussi les Romains ne purent-ils se résoudre à attendre, pour une nouvelle célébration, le renouvellement du siècle. Ils envoyèrent des députés et une requête à Avignon où se trouvait alors Clément VI, et ce pape, pour les dédommager de son absence et considérant que, sous l'ancienne loi, le jubilé se célébrait tous les cinquante ans, promit que dès Tan 1350 il en serait ainsi pour Rome. Mais qui pouvait se promettre de vivre encore cinquante ans? Il fallut bientôt abréger ce délai. Urbain YI, qui avait besoin d'argent pour se soutenir contre son rival, Clément YII, décida que le jubilé aurait lieu tous les trente-trois ans, durée de la vie de Jésus sur la terre. Il ne put, il est vrai, vu la gravité des circonstances du schisme, se renouveler qu'en 1390, ce qui ne l'empêcha pas de se célébrer encore en 1400. Enfin, Paul II, en 1470, considérant, dit-il, combien la vie humaine est courte, et combien sont nombreuses les occasions de pécher, fixa à chaque vingt-cinquième année cette foire aux indulgences, et pour les mettre aussi à la portée de ceux qui ne pourraient venir à Rome, accorda une indulgence particulière à l'Église de chaque pays, sous la condition de livrer à la Chambre apostoUque la plus grande part du produit de la vente. C'est ce décret de Paul II qui est encore en vigueur de nos jours, mais qui n'a point empêché Léon XIII de publier un jubilé extraordinaire en

Jusqu'ici, nous avons employé le mot d'indulgence dans le sens primitif que l'Église lui avait donné, celui d'une remise faite au pécheur des pénitences qu'il devait subir d'après les canons pour rentrer en grâce avec elle. Et, encore une fois, si ce mot n'eût jamais reçu d'autre acception, si le bienfait qu'on en attendait n'eût jamais été que la réintégration dans la société chrétienne par des voies plus faciles et plus

352 MŒUB8 8T DI8CIPLI1Œ.

expéditives qu'aatrefois, cet efibt, qudque regretlable en ce qu'il aflbiblissait le ressort de la discipline» eût pu néanmoins s'excuser, yu l'état moral des populations qui n'eussent pu supporter un régime plus strict. Mais déjà dans la pratique, le mot d'indulgences, pour ceux qui les achetaient, comme pour ceux qui les vendaient, emportait beaucoup plus que la simple réintégration dans l'Église visible, et ici, nous retrouvons cette fatale confusion qui déjà, depuis longtemps, s'était établie dans Tesprit des fidèles, entre l'Église et le christianisme, entre l'autorité sacerdotale et l'autorité divine, et conséquemment entre le pardon du prêtre et le pardon de Dieu. Par une multitude de causes réunies, cette confusion fit de nouveaux progrès pendant la période qui nous occupe, et l'ÉgUse, qui jusqu'alors s'était contentée de ne point la combattre, commença à la favoriser ouvertement par l'organe de ses théologiens. Déjà au Xn°^® siècle, Pierre Lombard, tout en convenant que Dieu seul a le droit de remettre les péchés, ajoutait que le prêtre avait reçu de Dieu celui de déclarer à qui les péchés étaient ou non remis, astendendi hommes ligatos vel sottOos. De même que le lépreux guéri par Jésus, avait dû être déclaré tel par le sacrificateur, le pécheur, quoique absous de Dieu, ne pouvait être reconnu comme tel par l'Église, que d'après la déclaration du prêtre. Quelque temps après, Ridiard de Saint- Victor trouva cette distinction de Pierre Lombard ridicule et frivole, et digne à peine d'être réfutée \ Le prêtre, afiîrma-t-il, n'a pas seulement le droit de déclarer le pécheur lié ou délié, il a celui de lier et de délier lui-même; il a le pouvoir de remettre les péchés, non quant à la coulpe, il est vrai, ce que Dieu seul peut faire par la grâce qu'il verse dans l'&me du pécheur, mais quant à la peine. Thomas d'Aquin, au XIII*"^ siècle, fit un pas de plus et rejeta encore cette dernière distinction. Après avoir établi que la confession au prêtre est d'une nécessité de salut pour quiconque est tombé en péché mortel, et que c'est par elle que ce péché est changé en péché véniel, il établit encore que la puissance des clefs qui tirent leur efficace de la passion de Christ, de même que la vertu du baptême, s'étend à la rémission de la coulpe, aussi bien qu'à celle de la peine ; qu'ainsi que le baptême est l'instrument inanimé de Dieu pour la rémission de la coulpe originelle, de même, l'absolution du prêtre est l'instrument animé de Dieu pour la rémission des fautes

* Bidenda poUàs quam reféUenda,

INDULGSNCS8. 353

commises depuis le baptême, soit quant à la ooulpe, soit quant à la peine, effaçant le péché et exemptant de la peine ', en sorte que le pardon de l'Église équivalait au pardon de Dieu. C'est ce qu'Alexandre de Halès enseigne formellement : c Quelques-uns prétendent, dit-il, que l'indulgence peut être accordée, quant au for de l'Église, non quant au for de Dieu; mais c'est une assertion absurde, car s'il n'y avait indulgence que de la part de l'Église, et non de la part de Dieu, ce ne serait qu'une déception des plus cruelles, puisque délivré seulement des ch<1timents de l'Église dans la vie présente, on aurait à attendre les châtiments incomparablement plus redoutables de Dieu. Disons donc que Dieu tient pour pardonné ce que l'Église pardonne ^>

Il est vrai que dans quelques-uns des passages que nous venons de citer, aussi bien que dans la plupart des bulles d'indulgence, on supposait le pécheur vraiment contrit et repentant. CofUritio cordis, était la première des conditions que Pierre Lombard exigeait pour l'efficace de la pénitence, ce qui semblait renvoyer la sentence définitive à Dieu, seul juge de la sincérité de cette contrition et de ce repentir. Mais outre qu'on était fort disposé à considérer Thumiliation devant le prêtre comme un signe assuré de l'humiliation devant Dieu, qu'à la clause de la contrition, trop souvent on oubliait de joindre la clause plus importante de l'amendement, cette clause même était si imparfaitement définie, si légèrement mentionnée, tellement subordonnée aux conditions matérielles, pécuniaires ou autres, auxquelles l'indulgence était accordée, qu'elle s^nblait n'être insérée que pour la forme. C'était un mouvement passager du cœur qui devait accompagner l'acte de satisfaction pour le rendre acceptable, et non un sérieux état de l'&me, d'où sortissent abcmdamment des fruits de repentance et de conversion. Enfin, les prêtres, tout occupés de faire réussir l'œuvre de piété dont ils s'étaient chargés, telle que fondations d'églises ou de chapelles, etc., faisaient valoir le plus qu'ils pouvaient, le prix de l'indulgence offerte, et évitaient d'insister sur des réserves qui en auraient compromis ou arrêté le

* Thomas d'Aquin, 8tmm. Suppl., p. m, qu. 18; trad., t. Vm, 102.

' Alexandre de Halès, Summa, p. lY, qu. 23. Thomas d'Aqain est aussi formel sur ce point. Bemissio qua fU quantum ad forum eodeaiœ valet etiam quaiiUàm ad forum Dei; et prœtereà ecdena h%^ modi induLgenHaa facUm, magie dammfiearet guàm a^juvaret, gutd remUteret ad gra/viaree panaa^ eciUeet purgatorii. Gieseler, Kimhengeech,, U, 2, p. 484 s.

354 MŒUB8 XT DISCIPLINE.

débit. Nous trouvons là-dessus, chez les théologiens du temps, des déclarations d'une naïveté inouïe. Guillaume d'Auxerre, scolastique du XIII"^ siècle^ après avoir, dans sa Somme, énoncé six définitions ^ nécessaires, disait-il, pour bien comprendre la doctrine des indulgences, ajoute que si en les préchant, on y mettait de semblables restrictions, les fidèles ne seraient plus aussi prompts à donner, qu'ainsi l'Église avait soin de leur taire une vérité qui aurait pu être nuisible, sans qu'on pût l'accuser pour cela de mentir'. Thomas d'Aquin dte l'opinion de quelques personnes qui, dans le même sens, disaient que les indulgences au fond n'avaient pas autant de valeur qu'on leur en attribuait, et que leur efficace dépendait avant tout du degré de foi et de piété de chacun, mais que l'Église avait raison néanmoins de ne pas insister sur cette réserve, et que, comme une bonne mère qui, pour faire marcher son enfant, lui montre une pomme, elle usait d'une fraude pieuse pour pousser les fidèles aux bonnes œuvres'. Thomas d'Aquin repousse bien loin cette opinion qui tendrait, disait-il, à détruire toute confiance dans les promesses de l'ÉgUse. C'était donc positivement, disait-il, qu'il fallait promettre le pardon de Dieu à ceux qui enrichissaient l'Église. Mais, par cela même, il confirmait dans l'esprit des pécheurs la confusion d'idées qui n'y était déjà que trop enracinée.

Ce qui prouve, au reste, combien cette confusion entrait dans les vues de TÉglise, c'est le changement qui s'introduisit dans la formule d'absolution, usitée au tribunal de la pénitence. Jusqu'alors cette formule était purement déprécatoire ; elle n'affirmait point l'absolution, mais l'implorait de Dieu. Le prêtre disait au pécheur, après que celui-ci avait accepté la pénitence prescrite : absclutianem et remissionem tribual tSn Deu$, et Guillaume, évêque de Paris, au commencement du Xin"*" siècle, insistait encore sur la di£Eérence bien marquée qui existait entre cette formule et celle des tribunaux, c Le confesseur ne dit point, comme le ferait un juge en son tribunal : Nous t'absolvons, nous ne te condamnons point, mais il prie Dieu de daigner lui donner l'absolution \» Mais la formule des tribunaux ne tarda pas à être adoptée par

^ SumiiuL TV, lib. setUefU,, l-TV, de rdaœ, « Voy. Neander, V, 2, p. 679.

* Thomas d'Aquin, Summa 8uppl., trad., Vin, p. 144-145. ^ Neque ntore^udicum forenêiwm pronunciat Ckmfeseor : AbeolvUnue te non eondemnamus, sed magie orationem facU super eum %vt Deue ahsohUianem tribwrt.

INDULOESTGES. 355

les confesseurs. A la formule déprécatoire fut ajoutée cette formule indicative et positive : Et ego te absoho m wmine Patrie, FilH et Spiritisancti ; et Thomas d'Aquin fut un des premiers qui en autorisèrent l'adoption, combattant Topinion contraire, c Dans l'absolution sacramentelle, dit-il, il ne suffit point de dire : Misereatur tui amnipotene Deu$, etc. Il faut ajouter : Et ego te abeoho; puis répondant à un théologien qui plaidait pour l'ancienne formule et soutenait qu'elle était encore seule usitée il y avait à peine trente ans, il disait : < De quel droit affîrme-t*il cela de tous les prêtres, celui qui n'a pu les voir tous? » La formule purement déprécatoire ne se conserva plus que dans quelques églises, et jusqu'au XIV"" siècle seulement*.

Une fois que les indulgences emportaient ainsi, non seulement la remise des peines ecclésiastiques et temporelles, mais encore celle des peines de l'autre vie, sous là condition d'une composition pécuniaire, le mort aussi bien que le vivant pouvait participer à ce bienfait. Pourvu qu'un vivant se chargeât de remplir en son nom les conditions pour lesquelles l'indulgence était accordée, qu'à son intention il fît un don pour la croisade, ou que le mort lui-même eût laissé de quoi faire dire en sa faveur des messes en nombre suffisant à tel autel privilégié par le pape, il était censé affranchi de tout ou partie des peines du purgatoire. Cette doctrine, il est vrai, avait eu contre elle le pape Gélase, qui disait (495) dans un concile à Rome : « On nous demande d'accorder aussi le pardon des péchés aux morts. Cela nous est impossible, car c'est k ses apôtres seuls que le Sauveur a dit : « Tout ce que vous aurez délié sur la terre,.., » se réservant à lui seul le jugement après la mort. » Mais on sait que Grégoire le Grand n'avait pas eu le même scrupule, et ce qu'il avait admis pour les indulgences partielles, les scolastiques, moins scrupuleux encore, l'admirent pour les indulgences plénières. Alexandre de Halès et Thomas d'Aquin prononcèrent que les indulgences avaient autant de valeur pour les morts que pour les vivants, sinon principal Uter, du moins secundarié et indirecte, sinon per modum meriti, per modum judiciarim abMhUîonù siœ commutationis, du moins per modum suffragn sive impetrationis, pourvu que la forme de la publication de l'indulgence emportât cette reversibiUté de mérites et de grâces ; c'est la seule restriction qu'y met Thomas d'Aquin V Et comme de là quelques-uns tirè-

^ Le Concile de Nhnes de 1284 (Mansi, XXIY, 580), ainsi qae les StoMa SjfnodàUa de 1289 (ibid., 998), décrète positivement l'emploi de la nouyeUe formule. • Thomas, voy. Gieseler, II, 1, 508-509.

356 MŒURS ET DISOIPLIKE.

rent assez naturellement la conséquence que les ridies avaient, pour parvenir au salut, plus de ressources que les pauvres, cette conséquence n'e&aya point Pierre Lombard. < On peut dire, avoue-t-il, que par ses offrandes, le riche est absous plus promptement, sinon plus pleinement. » C'était un privilège incontestable de la richesse, et maintenant Ton comprend par tout ce qui précède, comment TËglise trouva bien moins de résistance qu'elle n'eût pu le craindre, quand elle appela obligatoirement tous les fidèles au tribunal de la confession.

Les scolastiques du XIII"*® siècle, non contents de confirmer ainsi par leurs raisonnements les maximes accréditées dans l'Église, relativement aux indulgences, jugèrent à propos d'en faire une théorie systématique qu'ils fondèrent d'une part sur la solidarité qui unit entre eux tous les membres passés et présents de l'Église, de l'autre, sur les mérites surabondants que les saints, parleurs bonnes œuvres et leur martyre, se sont acquis devant Dieu, et dont l'Église a la dispensation. Cette théorie, ébauchée par le franciscain Alexandre de Halès, amplifiée par Albert le Grand S reçut enfin son plein développement chez Thomas d'Aquin, dont les paroles nous serviront principalement à l'exposer.

L'ÉgUse, disent-ils*, a, pour couvrir l'insuffisance des mérites de ses membres et pour expier leurs péchés, un trésor spirituel inépuisable qui se compose avant tout, et uniquement selon Robert Pulleyn, des mérites surérogatoires de Christ, mais aussi et secondairement, dit saint Thomas, des mérites surabondants des saints eux-mêmes; car les saints et les martyrs ayant dépassé cette mesure d'obéissance et de sainteté qui est exigée de chaque homme, et grâce aux peines injustes qu'ils ont volontairement et patiemment endurées, ayant payé plus que leur propre dette, peuvent, en vertu de l'unité mystique du corps de l'Église, avec l'excédant satisfaire pour leurs frères (super ea pote$t aliquAi erpgare ut saiisfaciat). La somme totale de ces mérites surabondants est telle, surtout à raison des mérites de Christ qui en forment le fonds et sans lesquels tous les autres n'auraient aucune valeur, qu'elle est infiniment plus qu'équivalente à la somme des peines qu'ont pu encourir tous les vivants'.

Or, ce trésor, l'Église en dispose souverainement et par l'organe de

' Gieseler, n, 2, p. 603-504.

* Thomas d'Aquin, Summ, SuppL, qa. 25; trad., YUI, 143 ss.

• Gieaeler, H, 2, 606.

DfDULOENCBB. 367

ses chefs les évéques, représentants de Christ sur la terre, elle en fait part selon la mesure qu'il lui platt et la nécessité qui s'en fait sentir soit aux vivants qui contribuent d'une manière notable à l'honneur de Dieu et à l'avancement de son r^ne, soit aux morts, à l'intention desquels <^ œuvres sont faites» sans que du reste on puisse jamais considérer de telles œuvres comme la cause effective de la rémission de la peine, car «ette cause réside uniquement dans les mérites surabondants dont l'Église dispose. Dira-t-on que c'est faire trop bon marché de la miséricorde de Dieu et déroger à ce qu'exige sa justice en absolvant le pécheur de la peine due à son péché? En aucune manière, répond Thomas d'Aquin^; car rien absolument n'est retranché de la peine due au péché ; seulement la peine soufferte par l'un est imputée à un autre. Il y a toujours, dit Alexandre de Halès, une peine infligée, soit par Dieu, soit par l'homme. Le pape, en accordant des indulgences plénières au coupable, punit lui-même de la part de Dieu, en obligeant l'Église ou quelque membre de l'Église à satisfaire à sa place; ou bien encore on peut dire que, le trésor de l'Église qui sert à cette satisfaction se <X)mposant principalement des mérites de Christ, Dieu punit le péché à la fois comme Dieu et comme homme en souffrant et en satisfaisant pour nous.

Pour une société qui aspirait au titre d'universelle, en même temps qu'au titre de sainte par excellence, c'était un chef-d'œuvre de politique que cette doctrine de la réversibilité des mérites, qui lui permettait de reconnaître tout à la fois comme siens les membres les plus austères et les plus relâchés. Grâce à la solidarité qu'elle établissait entre eux, elle employait le superflu des uns à combler le déficit des autres, ne demandant à tous qu'une seule chose de rigueur, la soumission à son autorité. Cette théorie des mérites de surérogation parut résoudre d'une manière péremptoire tous les doutes et les objections qui pouvaient s'élever contre l'efficace des indulgences, et depuis ce moment, les évèques et les papes surtout ne songèrent qu'à en faire l'usage le plus étendu et le plus lucratif.

Si les premiers exemples de rachat des péchés à prix d'argent avaient donné lieu à quelques protestations assez vives, à plus forte raison s'en éleva-t-il contre le trafic des indulgences plénières réduit

» Voy. p. 608.

358 MŒUS8 ET DISCIPLINE.

en système, et ouvertement pratiqué. Ceux dont le bon sens résistait aux arguties scolastiques, ceux dont le sens moral se révoltait contre ridée d'un pardon acheté à prix d'argent^ ceux enfin dont la conscience commençait à s'éclairer à la lumière évangélique, s'élevèrent contre un système aussi abusif. Déjà au XII<°^ siècle P. Abélard ^ avait protesté avec énergie contre ces prêtres qui tenaient plus de compte^ de la valeur des écus que de la volonté du Seigneur. Comme on lui conseillait de se faire accorder des bulles d'indulgence pour la construction de son église du Paraclet : c Non, dit-il, je ne veux pas introduire cette coutume qui est un scandale aux peuples, une bonté pour l'Église, en lui demandant des indulgences que Dieu seul a le droit d'accorder'.»

Mais le plus énergique adversaire des indulgences à cette époque fut le frère Berthold, prédicateur franciscain (-}• 1272) qui, par ses sermons de pénitence en Suisse et en Allemagne, avait acquis une telle autorité que le peuple lui attribuait le don de prophétie et de miracles. Il appelait les prédicateurs d'indulgences, des séducteurs des âmes, des meurtriers de la vraie repentance. Ces attrape-monnaie, disait-il publiquement en parlant d'eux, ces zélés serviteurs du diable, pires que des voleurs dans des bois, ces hypocrites, qui s'étudient à peindre en larmoyant les souffrances du Seigneur, et qu'à les entendre parler et pleurer ainsi, la foule prend pour des saints, ne veulent que nous tirer notre argent et nous détourner de la vraie repentance, etc. *. Nous aurons l'occasion de citer ailleurs les protestations des vaudois contre le même abus, protestations si vives qu'un concile assemblé à Béziers crut devoir, pour leur ôter cette occasion de s'élever contre l'Église, publier un décret contre les indulgences établies.

Un autre genre de protestation s'éleva contre cet abus. Il venait de catholiques zélés, qui, animés de l'esprit de l'ancienne discipline pénitentielle, voulaient que le pécheur satisfit lui-même pour ses fautes, et que, par les souffrances qu'il s'infligerait pour les racheter, il apprit à

> Abélard, Mhica, c. 18.

* Hase, FdUmique, 409.

' Un abbé ayant demandé à son évêque d'autoriser une coUecte pour la fondation d'une Église, et en ayant reçu également l'autorisation d'accorder des indulgences pour cet objet, U répondit : Nos Domine, nosbra adime primmU peecata née possumm îevare aliéna, et l'évèque, dit-on, se montra confus, quoique se félicitant au fond du cœur de Toir un homme si plein de la crunte de Dieu.

* Voy. Neander, V, 2, p. 682.

IKDULGEKCE8. 359

s'en préserver à TaTenir. Ils regrettaient, en particulier, un genre de pénitence qui dès longtemps avait été en faveur chez les ascètes chrétiens, et qu'avaient recommandé les anciens codas pénitentiels ; je veux parler de la disciphne du fouei. Persuadés qu'on ne domptait l'aiguillon du plaisir que par celui de la douleur, que la justice divine requérait pour toute faute commise un rigoureux équivalent, et que Dieu ne s'apaise envers le pécheur qu'à raison des châtiments qu'il s'impose lui-même, les moines d'orient et, à leur exemple, ceux d'occident, avaient de bonne heure recommandé et pratiqué la flagellation comme un des moyens les plus efficaces de mortifier la chair pécheresse et d'expier toutes les fautes. A cet égard, ils l'assimilaient au jeâne qui était un des moyens de satisfaction de tout temps recommandé par les Pères de l'Église, et observant qu'elle pouvait se combiner avec la récitation des prières et des psaumes^ autre moyen de satisfaction fort en crédit, ils se félicitaient de gagner du temps en satisfaisant des deux maniées à la fois. Insensiblement, et depuis qu'on avait commué l'excommunication et la pénitence publique en pénitence secrète, la discipline du fouet (disciplina flagelli, scoparum) ou simplement la discif^he, nom qu'on lui donnait par excellence, avait repris grande faveur. D'anciens codes pénitentiels avaient fixé le nombre de coups de fouet dont on devait se punir pour chaque péché. Celui qui n'avait pas le courage de s'infliger lui-même ce ch&timent, ou qui craignait de trop s'épargner, se le faisait administrer par son confesseur, comme sainte Elisabeth, reine de Hongrie, dont les épaules furent si cruellement déchirées par le féroce Conrad de Marbourg.

En vain les adoucissements subséquents introduits dans la discipline avaient-ils fait commuer de nouveau ce genre de pénitence en une composition pécuniaire, les plus sévères partisans de l'ascétisme avaient persisté dans la pratique de la flagellation. Saint Rodolphe, moine, et ensuite évêque de Gobbio, saint Dominique, surnommé le cuirassé parce qu'il portait constamment sur la peau une cuirasse de fer serrée étroitement aux bras et à la ceinture, Pierre Damien, leur zélé admirateur, et grand promoteur de la réforme dans l'Église et dans les couvents; bien d'autres, enfin, s'étaient efiorcés de maintenir en crédit ce mode de satisfaction qui, aux yeux de Pierre Damien, réunissait deux avantages essentiels, la célérité et la sévérité \ Il citait à ses moines,

" Fleury, Hist, ecd., LX, 51-53.

360 MŒUB8 XT DISCIPLINE.

a^ec admiration, son héros DomîniqQe qui, dit-il, ne passait gutee un jour dans les temps ordinaires, sans se fustiger des deux mains en récitant deux psautiers, et trois dans les temps de jeûne ou lorsqu'il s'imposait des pénitences extraordinaires, et qui, en répétant de la même manière Tingt psautiers, rachetait facilement, dans l'espace de six jours, cent ans de pénitence, soit pour lui, soit pour d'autres.

Ses vives recommandations mirent en honneur cette discipline, non seulement dans les couvents d'ItaUe où il jouissait d'un grand crédit, et dans ceux des autres pays que la communauté de la règle mettait en rapport avec eux, mais encore parmi bien des laïques que leur zèle empêchait de mettre à profit les indulgences acc(H*dées par l'Église. Au XII°»« siècle, Robert PuUeyn, docteur en théologie à Oxford, recommande avec une nouvelle force la pratique de la flagdlation, comme d'autant plus agréable à Dieu, qu'elle était plus dure et plus humiliante pour celui qui se l'imposait. L'empereur Venceslas, saint Louis, et, à leur exemple, une multitude de fidèles s'en acquittèrent avec beaucoup de régularité. Saint Louis, entre autres, se châtiait fréquemment avec un faisceau de chaînes, et fit cadeau de semblables chaînes à ses enfants et à ceux de ses amis qui lui étaient le plus chers. Quand son confesseur le ménageait, il lui faisait signe de frapper plus fort, et un jour il fut si ponctuellement obéi qu'il en tomba malade, mais sans manifester le moindre ressentiment.

Bientôt, de la retraite de l'oratoire ou du cabinet, où cette pratique dévote s'était jusqu'alors renfermée, on la vit se produire en public sous un aspect des plus étranges. Ce fut d'abord en Italie, au plus fort des discordes entre les Guelfes et les Gibelins, au milieu de la croisade pubUée contre Manfred, et lorsque les horreurs de la guerre civile, les massacres, les vengeances, la tyrannie des puissants qui ensanglantaient ce pays, firent sentir au peuple le besoin de fléchir le courroux du ciel par un redoublement de pénitence. Dès longtemps c'était la coutume dans toutes les grandes calamités de faire, en procession, le tour des églises en chantant des miserere et des litanies. Tout d'un coup, en i 260, à la suite d'une défaite des Guelfes, on vit paraître sur les places de Pérouse, ville qui leur était dévouée, une de ces processions où des pénitents de tout âge et de tout rang, marchant deux à deux, le haut du corps nu, les mains armées de fouets, se déchiraient jusqu'au sang les épaules et la poitrine, en implorant à grands cris sur leurs

IKDULeSKCBS. 3&1

péchés la miséricorde de Dieo et de Marie, sa mère \ Ces processions se renouvelaient la noit à la lueur des cierges, et Ton comptait quelquefois jusqu'à des milliers de pèlerins qui parcouraient ainsi les villes et les villages, faisant le tour des églises, s'agenouillant au pied des autels.

De l'Italie, cette manie de flagellation publique se répandit rapidem^t (4260-62), d'une part, dans le midi de la France, de l'autre, en Styrie, puis en Pologne, en Bohème, en Hongrie, en Autriche, jusque dans l'All^nagne du nord, et se soutint pendant prés de deux ans entiers. L'exaltation religieuse qu'elle fit naître eut parfois d'heureux effets momentanés ; on voyait des criminels se livrer à leurs juges, des ennemis s'embrassa, des scélérats renoncer au brigandage; mais, quand la première ferveur fut passée, on ne vit plus que les désordres qu'engendraient ces réunions tumultueuses, où les deux sexes étaient souvent mêlés, et la difficulté de nourrir et de contenir une multitude affamée ^

Dans l'origine, les bandes de flagellants n'avaient montré, ouvertement du moins, aucun esprit d'hostilité contre l'Église établie; le plus souvent même dies avaient des prêtres à leur tète. Mais, comme le pape Alexandre IV l'avait prévu un des premiers, peu à peu elles s'organisèrent d'une manière indépendante du saca*doce; elles eurent des chefs particuliers désignés sous le nom de maigres, qui conféraient même une sorte d'absolution. Tout en prônant leur mode de pénitence, elles affichaient leur mépris pour le pouvoir sacerdotal, elles censuraient ouvertement les indulgences de l'Église comme une invention mensongère et diabolique, et le refrain d'un des cantiques qu'elles chantaient dans leurs processions porte l'empreinte de cette opposition au relâchement de l'ancienne discipline, c Sans notre sainte pénitence, y disait-on, en produisant des lettres de la Vierge qu'on prétendait tombées du del, c'en était fait de la chrétienté; le diable l'avait liée; Marie a rompu ses liens. » A la vue de ce nouvel esprit qui animait les flagellants, la hiérarchie prit l'épouvante. Les papes, en particulier, qui étaient demeurés neutres, ou même avaient cru pouvoir, avec succès^ opposer les flagellants

* Un biographe de saint" Antoine de Padoae (mort en 1231) attribue à ce saint l'origine des premières processions de flagellants. On les appelait verberanUs, cru' eifratres et « frères blancs, » à raison de leur costume.

• mst. m., XXIV, 348.

862 MŒUB8 ET DI8CIPLIKE.

aux gibelins d'Italie, commwGèrent à comprendre le danger de cette institution nouvelle. L'année môme de leur grande procession, à l'occasion de h peste noire (4349), Clément VI publia contre eux une bulle adressée aux évéques d'Allemagne, et où il les accusa de divers crimes, et, sans doute aussi, d'hérésie. Dans les États de l'Église, leur chef fut arrêté et brûlé vif, et l'Inquisition fit subir le même sort à une centaine d'entre eux. Les sociétés de flagellants continuèrent néanmoins à subsister enfThuringe; elles s'y maintinrent même assez ouvertement jusqu'à la Réformation. Persécutées, elles devinrent de plus en plus hostiles à la cour de Rome et se joignirent aux sectes hérétiques des Beggards. Ailleurs, la flagellation ne se pratiqua plus qu'en secret.

Les indulgences triomphèrent donc de cette protestation muette, comme des censures directes qu'elles avaient rencontrées, et elles continuèrent à exercer sur les mœurs des effets aussi déplorables qu'à leur origine.

« Dès qu'il avait été annoncé en Allemagne, par les prédicateurs de la croisade, dit la chronique d'Ursperg, qu'en attachant la croix sur ses vêtements, on était absous de tout crime, fût-on coupable de sacril^e, d'inceste ou de parricide, une foule de croisés, séduits par cette déclaration (qu'ils ne comprenaient pas dans son vrai sens, ajoute le chroniqueur), disaient : Maintenant je puis pécher à mon aise; je puis même délivrer d'autres pécheurs comme moi, » et ils se replongeaient sans scrupule dans leurs dérèglements. Chaque nouvelle pubUcation d'indulgence faisait renaître des tentations pareilles; c'est ce que prouva l'état des mœurs à Rome pendant les années du Jubilé, et de cellesque trop souvent les pèlerins rapportai^t de Rome.

Reconnaissons-le, néanmoins. La faute n'en doit pas être tout entière imputée à l'Église. C'était pour s'accommoder à l'esprit d'un temps où l'on aimait mieux acheter le pardon que s'en rendre digne, qu'en mère débonnaire elle lui ouvrait si libéralement ses trésors d'indulgence. L'offre suivait la d^nande, et le trafic qu'en £aisait l'Église eût cessé de lui-même, s'il eût été moins lucratif. Ce fut Taffluence qu'attirait à Rome la seule annonce d'un pardon général qui détermina la publication du premier jubilé, et ce fut le suC'Cès de la bulle de Boniface VIII qui en fit réitérer dès lors la promulgation jusqu'à trois et quatre fois dans chaque siècle.

Enfin, malgré la condescendance de l'Église, et quoiqu'elle fût loin.

INFLUENCE MOfiALE DU OHBI8TIÂNI8ME. 363

sans doute, de pousser les peuples aussi actiTement qu'die l'aurait dû, dans les voies. de la sanctification, il serait injuste de méeonnaîlre les progrès réels qu'ils firent sous sa discipline, de ne voir que ce qu'elle laissait de défectueux dans leur état moral, et de né pas tenir compte de Tinfimité de leur point de départ

ni. INFLUENCE MORALE DU CHRISTIANISME

Le christianisme, en se propageant chez les peuples du nord, les avait trouvés, pour la plupart, livrés sans frein à leurs grossiers instincts: les liens de famille presque sans consistance, la polygamie, les unions incestueuses presque partout permises S une liberté de divorce presque illimitée, l'exposition des enfants contrefaits, le meurtre des vieillards et des infirmes, le suicide ou le sacrifice des veuves en vigueur dans plusieurs contrées'; — dans la société, le droit du plus fort, régnant à peu près sans partage, une législation qui, tantôt consacrait le droit de vengeance personnelle, tantôt admettait l'amende comme unique moyen de répression ; une jurisprudence absurde, qui, sous le nom de jugements de Dieu, laissait au hasard ou à l'adresse à décider de la culpabilité ou de l'innocence ; l'immolation barbare des captifs, d'horribles sacrifices humains; enfin, entre les peuples, ainsi qu'entre les classes et les tribus qui les composaient, un état habituel, tantôt d'égoïste indifférence, tantôt d'hostilité aveugle et sauvage.

L'influence de l'Église, si imparfaite que fût sa morale, améliora' cependant ces divers rapports sociaux.

L'union conjugale, consacrée par la bénédiction religieuse \ se fortifia au profit de la pureté des mœurs. La loi chrétienne, aidée peutêtre en ceci de l'influence du caractère germanique, introduisit plus d'égaUté dans la position réciproque des époux \ La polygamie, quoique tolérée encore chez quelques princes, disparut insensiblement,

^ Mignet, 1. c, p. 793.

' Blomliardt, m, 396. Ozanam, 98 etc.

' Yoy. Ryan, Bienfaits de îa réiigim chrHiemte, Paris, 1823, pages 175-245. £rn. Navine, Le Christ.

* Dès le temps des carlovingiens, l'Église fit proclamer par les 1ms l'obligation de la bénédiction nuptiale, la célébration publique du mariage, et remettre aux tribunaux spirituels le jugement des affaires matrimoniales.

* Grégoire YII condamna sévèrement la permission laissée aux maris en Angleterre et en Ecosse, d'abandonner et même de vendre leurs femmes (Jaffé, p. 521-7).

364 MŒUBS XT DI80IPLIHE.

ainsi que les umons eoire prodies parents et rextrôme liberté da divorce. A ces deux derniers égards, il est vrai, FÉglise dépassa souvent le but, et, égarée par de faux points de vue, se laissa entraîner dans l'excès opposé. En faisant du mariage un sacrement, elle en maintint l'indissolubilité, même en cas d'adultère \ sans considérer qu'elle relâchait ainsi, en l'avilissant, le nœud qu'elle croyait resserrer. De même, se prétendant liée par la loi juive, elle étendit d'abord au septième degré, puis, par condescendance, au quatrième seulement, de consanguinité, la défense de contracter mariage'; elle inventa même une sorte de parenté spirituelle entre ceux qui auraient porté ensemble un enfant sur les fonts de baptême'. Il en résultait que tel mariage, que la loi divine eût permis de dissoudre, était rivé par la loi canonique, tandis qu'un mariage, indissoluble selon l'Évangile, pouvait être déclaré nul en vertu des canons, et qu'on pouvait, en s'épousant, se ménager d'avance des moyens de nullité \

Sous le point de vue de l'adoucissement des mœurs et des rapports sociaux l'influence de l'Église fut, en général, plus heureuse. Les lois des Visigoths, des Francs, des Ânglo-Saxons, celles d'Edgar et d'Alfred le Grand en particulier, qu'on a surtout louées entre celles des peuples barbares, pour l'esprit d'ordre, de justice et d'équité qu'elles respiraient, avaient été rédigées sous les auspices du clergé, et plusieurs de leurs dispositions, empruntées à l'Évangile. Le principe de la composition pécuniaire conservé dans ces codes, ne l'était qu'avec des atténuations et des réserves*. Peu à peu l'on y substitua le principe de la punition, et par le moyen des monastères, un régime approprié à la régénération des coupables. Les tribunaux ecclésiastiques, pourvus de juges plus éclairés et quelque peu versés dans le droit romain, adoptèrent* des formes de procédure plus réguUères que suivirent à leur exemple les tribunaux laïques'. Les combats judiciaires, les tournois, ren-

*' Cette règle fut, dès le X™« siècle, en complète vigueur. ' Ce fut Innocent m qui décida cette réduction, en se fondant sur des raisons assez bizarres (Mansi, XXn, 1038).

* Ce règlement du pape, Deua dédit, fut confirmé en 818 par le concile de Mayence (can. 55).

* Le mariage de Charles le Bel fut rompu par ce moyen en 1324. ^ Mignet, 1. c, 798.

* Sauf l'exception qu'on verra plus tard.

^ Plank, m, 582. Manâ, XXn, 1006-1007.

IKFLUEKCB MORALE J>V €»BISTIAlinSHE. 365

contrèrmt de la part de l'Église une constante opposition ^ ; les épreuves jadiciaires elles-inémes, présidées et dirigées par elle» laissèrent moins de prise an hasard et plus de chances au bon droit ^ la preuve par témoins leur fut insensiblement substituée.

Les relations entre les diverses classes de la société furent sous plusieui^ rapports améliorées; l'ÉgUse usait volontiers de son ascendant au profit de la faiblesse, protégeait les veuves et les orphelins contre la violence de voisins puissants: dans ses propres domaines, traitait les colons avec plus d'humanité que ne le faisaient les seigneurs laïques, et dans les canons de ses conciles, dans, les testaments qu'elle dictait encourageait Taffranchissement des esclaves. En Danemark*, par l'influence d'Ansgar, elle fit abolir le commerce des esclaves, auquel se livraient les comtes, et mettre en liberté tous ceux qui étaient baptisés. La transformation graduelle de l'esclavage en servage trogva en elle un utile auxiliaire.

Dans ses monastères, dans ses hospices, la maladie, la pauvreté continuèrent à trouver des soulagements qu'elles ne rencontraient point ailleurs; ses richesses formaient un grenier d'abondance qui s'ouvrait dans les temps de famine, ses confréries un premier essai d'associations Ubres, une ébauche de nos sociétés de secours mutuels, ses métairies des modèles pour les travaux de culture et de défrichement.

La misère, avec tout cela, ne disparaissait pas, sans doute; mais à mesure qu'elle diminuait, on voyait diminuer dans la même proportion les crimes qu'elle engendre, l'infanticide, l'abandon et le meurtre des parents âgés, le sacrifice des veuves, le brigandage, la piraterie, le pillage des naufragés. Le fléau des guerres privées, suspendu par la « trêve de Dieu^» fut quelquefois arrêté plus efficacement encore par la voix d'un ermite vénéré ou de prédicateurs populaires. Les guerres mêmes de

' Mansi, XXH, 229.

• Plank, 541 88.

» Blumhardt, m, 274.

^ La « trêve de Dieu » était une suspension d'armes de plusieurs jours, décrétée par PÉglise sous la sanction de ses anathèmes et de ses interdits. La première eut lieu en 994, décrétée par un condle de Limoges. La plus célèbre fut promulguée en 1041 par les évêques d'Aquitaine, et imitée dans une partie de l'Europe. Enfreinte une fois en France, elle fut renouvelée en 1066 et 1103, puis remplacée, sous saint Louis, par la quarantaine dite «le roi» (Bwue des Deux-Mondes, 1« octobre 1867. Geseh. d, Gottesfriede^ Leipzig, 1867).

366 MOHTBS ET DISCIPLINE.

peuple à peuple devinrent moins meurtrières ; les captifs moins indistinclem^t massacrés, furent, sinon relâchés, souvent du moins rachetés par la charité chrétienne. En l'absence du lien politique et social, le lien religieux unit entre elles des nations jusque-là étrangères les unes aux autres. Enfin, du sein de la barbarie où maints peuples de TEurope étaient plongés depuis un temps immémorial, ce fut sous les auspices, et en grande partie par l'influence de l'Église qu'ils firent au moyen âge les premiers pas vers la civilisation.

SCIEirOB THiOLOOiqUB. 367