I. AVANT LA 8COLA8TIQUE

Jusqu'au règne de la scolastique, le dogme et les controverses qui s'y rapportent n'occupent dans les travaux des docteurs d'occident qu'une place très secondaire. Leur attention se porte presque tout entière sur le côté extérieur de la religion. L'organisation de la hiérarchie, la forme du culte, les détails du rituel, la rédaction des liturgies, les pratiques de dévotion, les règles de la discipline ecclésiastique, la composition des codes pénitentiels, voilà ce qui les captive avant tout. Les divergences sur les honneurs à rendre aux images, aux reliques, aux éléments de la sainte Cène, ont à leurs yeux une importance bien supérieure à celle des divergences sur le dogme proprement dit. Les controverses dogmatiques auxquelles ils se livrent, ne sont presque toutes elles-mêmes que le renouvellement ou la pâle continuation de celles du IV"»* au VI°»* siècle; les arguments qu'ils y font valoir sont presque exclusivement empruntés à ceux de leurs prédécesseurs. C'était, comme nous l'avons vu, l'époque de la théologie positive, où la tradition de l'Église faisait loi avant tout.

11 est à propos, cependant, pour nous faire mieux connaître encore l'esprit théologique de cette époque, de retracer au moins rapidement l'histoire des controverses qui y furent agitées.