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Les deux auteurs auxqueb nous devons les documents originaux relalîfs à rhistoire ancienne des pauliciens, sont Photius, doutTouvrage a été composé vers Tan 867, et Pierre de Sicile réfugié à Constantinople depuis la prise de cette île par les musulmans, et dont l'ouvrage, écrit entre 869 et 871 sous le titre d'Histoire des manichéens ou des pauUciens ^ n'est guère qu'une copie du livre de Photius. Il ajoute cependant aux renseignements de ce dernier, ceux qu'il avait recueillis des paulici^is eux-mêmes, lorsqu'il fut député auprès d'eux à Tephrica par Baale le Macédonien.

Ces deux auteurs ne voient dans les pauliciens qu'une branche des manichéens S et en attribuent la première origine à une veuve manichéenne de Samosate, nommée Callinique, qui aurait vécu au IV"*® siècle', et à ses deux fils Jean et Paul, dont le dernier aurait donné son nom à la secte. Hais les historiens modernes, en étudiant cette secte de plus près, ont reconnu que sur les points les plus importants, les manichéens et les pauliciens étaient entre eux en complet désaccord. Tandis que Manès regardait le monde visible comme une œuvre du Dieu suprême, formée pour servir à la purification des âmes, les pauliciens y voyaient l'œuvre d'un génie inférieur, le démiurge, ennemi de ce Dieu. Tandis que les manichéens avaient deux sortes d'enseignement religieux, l'un pour les élus, l'autre pour la foule, les pauliciens attri-

* Gieseler a réimprimé et traduit cet ouyrage, Gœtting., 1846.

• Gieseler, Append. ad Pétri SicuU historiam manick. tt patHician.y Gœtt., 1859. ^ Petr. S., 27.

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boaient, sons ce rapp(»t, à tous les membres de leur secte les mêmes droits, et la considéraient tout entière comme un seul et même corps sacerdotal. Leur ascétisme» moins rigide que celui des manichéens» ne les astreignait qu'à une partie de leurs abstinences. Enfin» les paniiciens rejetaient les œuvres de Manës; lorsqu'on leur parlait des fils de la manichéenne Callinique» ils prononçaient contre eux Tanathème et ne conservaient dans leurs traditions religieuses, rien qui leur fût relatif.

Ils avaient beaucoup plus de rapports avec Tancienne secte gnostique des marcionites» et» en particulier» avec une branche de cette secte dont le chef était Marcus\ Marcus» en effet» avait transformé en principe du mal le démiurge ou créateur du monde, dont Hardon avait fait un être bon» quoique borné. On trouvait chez les pauliciens à peu près le même canon évangélique que chez les marcionites» la même prédilection pour Tapôtre Paul. Leur lieu de résidence trahit également leur origine marcionite. Constantin» l'un des principaux d'entre eux» celui qu'on s'accorde aujourd'hui à r^arder comme le fondateur de la secte, était des environs de Samosate ; or» on se rappelle qu'à Gyr» non loin de Samosate, Théodoret avait découvert» au ¥■• siècle, plus de dix mille marcionites appartenant, d'après son propre récit» à la branche des marcosiens ^ et que leur doctrine s'était toujours maintenue dans ces contrées. D'après de tels indices, on s'accorde généralement aujourd'hui à chercher l'origine de la secte des pauliciens» dans une tentative foite au VII"^^' siècle pour réformer celle des gnostiques qui» avec le temps» s'était apparemment fort dénaturée» et l'opposer, ainsi réformée» au matérialisme religieux dominant.

Vers l'an 660 (c'est ici que commence la partie vraiment historique des récits de Photius et de Pierre de Sicile')» sous le règne de Constant II, ce Constantin» dont nous venons de parler» reçut d'un diacre auquel il avait donné l'hospitalité dans un moment critique» le cadeau d'un exemplaire complet du Nouveau Testament» dont il n'avait lu jusque là que des fragments détachés. La lecture de ce livre» particulièrement celle des épttres de saint Paul» fit sur lui une vive impression et donna à ses réflexions morales une direction toute nouvelle. Mais»

> Theol, Stud. und Krit., an. 1829, p. 103.

» Ibid,, 1. c, p. 104.

* Gieseler, Append., p. 30. Hase, p. 184.

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imbu, eomme il l'était encore, des principes dn&fetes de Marcion, il crut les retrouver dans l'opposition que Tapôtre établit souvent entre la chair et l'esprit. Dieu et le monde, la lumière et les ténèbres, et fonda sur ce prétendu dualisme les bases d'une réforme religieuse qui devait s'étendre, non seulement à la secte dont il était membre, mais à rÉglise tout entière. Il prit le nom de Sylvain, l'un des associés de Paul, et ce fut l'usage continuel qu'il fit de l'autorité de cet apôtre, dont il avait sans cesse le nom à la bouche, qui fit donner à son parti le nom de c pauHciens. » Quant à Constantin et à ses sectateurs, ils se donnaient à eux-mêmes le nom de chrétiens, et à leur secte celui d'Église catholique par excellence, désignant les catholiques eux-mêmes sous le nom de r&mains, qui était celui des sujets du Bas-Empire.

La secte paulicienne considérait comme la source de toutes les altérations introduites dans le christianisme dès les temps apostoliques, l'oubli du dualisme qu'elle venait proclamer, l'adoration du Dieu malfaisant de l'Ancien Testament à la place du Dieu bon annoncé par Jésus-Christ, en un mot, la substitution du point de vue charnel de la religion du démiurge au culte d'esprit et de vérité prescrit par Jésus. Elle distinguait donc nettement le Dieu bon, le père céleste, du Dieu méchant, prince de ce monde visible, et les faisait régner sur deux domaines entièrement séparés : l'un était le roi et le créateur du monde spirituel et invisible; l'autre le Créateur et le roi du monde matériel et visible; l'un était le Dieu de l'Ancien Testament qui s'est souvent fait voir et entendre aux hommes, l'autre celui dont le Seigneur a dit que c nul ne peut entendre sa voix ni contempler sa face. » Moïse et les prophètes n'étaient, aux yeux des pauliciens, que les serviteurs du démiurge, des profanes qui avaient détourné sur cet être imparfait les honneurs dus au Dieu suprême. Ils rejetaient donc absolument l'autorité de l'Ancien Testament. Par la même raison, ils rejetaient aussi les épttres de saint Pierre, dans lequel ils voyaient l'apôtre judaîsant qui avait soutenu les rites juifs et auquel son collée avait dû résister. Au contraire, ils donnaient la suprême autorité aux quatorze épftres de saint Paul, auxquelles ils ajoutaient une épttre aux Laodicéens, différente de celle aux Éphésiens. Ils révéraient aussi, beaucoup l'Évangile de saint Luc comme l'œuvre d'un des compagnons de Paul; ils y joignaient volontiers, à cause de sa tendance spiritualiste et des discours de Jésus qu'il renferme, Tévangile de saint Jean, qu'au contraire avait rejeté

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MarcioD. Quant au reste du canon évangélique, k Texception de l'Apocalypse, Pierre de Sicile ignore s'ils l'admettaient.

Loin de cacher aux fidôles les livres sacrés, comme le clergé du temps, ils leur en recommandaient très vivement la lecture. Ils les citaient fréquemment eux-mêmes; enfin, ils joignaient à l'Évangile les écrits des principaux docteurs de leur secte qu'ils considéraient probablement comme inspirés. Us révéraient surtout les épitres de Sergius qui lui-même, dit-on, s'était vanté d'être le paraclet.

Quant à leur doctrine, les pauUciens enseignaient que l'homme, composé d'un corps et d'une àme, a|)partenait par l'un au monde matériel créé par le démiurge, par l'autre, au monde spirituel créé par le Dieu suprême; mais le rayon divin que renfermait son Ame et par lequel eUe se trouvait m parenté avec Dieu n'étant pas sufiisant pour la tenir étroitement unie avec lui, l'âme s'était livrée à ce que les paulidens appelaient la fornication spirituelle {nopfticc) ; elle avait abandonné son Dieu et était tombée dans l'esclavage de la matière. Pour la ramener à Dieu, Jésus était venu sur la terre avec un corps d'une nature supérieure et incorruptible qu'il avait apporté du cid et qui n'avait fait que traverser le sein de Marie. Ses souffrances et sa HK>rt n'avaient été non plus qu'apparentes ; l'envoyé du ciel était invulnérable au supplice par lequel le démiurge avait essayé de triompher de lui, et après avoir accompli son ceuvre de rédemption, qui n'était au fond que r^nératrice, on plutôt illuminatrice, ayant pour but de rappeler aux hommes leur haute destination, il était allé occuper la première place dans le monde des esprits.

Par une conséquence naturelle de leurs principes, les pauliciens refusaient tout culte à la vierge Marie, à la croix, aux images, à l'hostie. Ils poussaient encore plus loin leur éloignement pour toute manière charnelle de concevoir le christianisme. Non seulement ils n'accordaient aux sacrements aucune efficace surnaturelle, mais encoce ils en interdisaient tout à fait l'usage dans leur secte, ou du moins en supprimaient les éléments sensibles, et n'en retenaient que les paroles consacrées \ Selon eux. Christ n'avait eu nullement l'intention d'instituer pour la suite des siècles un baptême d'eau, mais seulement un baptême d'esprit dont le premier n'était que le symbole, et qui consistait essentiellement

* Petr. sic, 12.

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dans TilIttoÛDation de la nature humaine par la doctrine de Christ. De même, selon eux» la chair et le sang de Christ n'étaient que le symbole de Tefficaee de sa parole pour nourrir les âmes, et nuttement un sacrement auquel il fût nécessaire de participer; ib y substituaient donc ce qu'ils appelaient le eomobmafiftim, c'eet-à-dire rimposîlion des mains. En général, ils s'élevaient contre tout ce qui leur paraissait offi*ir quelque reste de judaismei particulièrement contre toute alliance de Tordre religieux avec l'ordre politique, principale canse, selon eux, de la corruption de rÉgHse dominante. Pour eux, déterminés a rétabUr l'Église dans sa simplicité apostolique, ils prenaient le nom de Xjoc(7ro7ro)ir(3tt par opposition aux catholiques. Ils ne voulaient point de temples, mais seulenent des maisons de prières, la prière étant à leurs yeiitt le piîncipal élénent du cirite, point de sacerdoce proprement dit, point de pontifes, mais seulem^it des anciens. Le christianisme, esprit de vie répandu sur rhumanité entière^ abolissait toute distinction de prêtres et de laMfues; ils n'admettaient qu'un ministère d'instruction, à la tétd dw\ue\ étaient d'abord les chefs de la seete, puis après la mort de Sergius (lorsque la secte ne voulut plus reconnaître de chef unique), les synecdémes ou docteurs ambulants chargés de propager leur doctrine, et qui eurent probablement pour les progrès de la secte la même influence que les prédicateurs itinérants pour la secte méthodiste; et les nôlarii, dont la fonction consistait à répandre les Livres Sac^s, à les lire dans les assraiblées et à les multiplier par des copies, ainsi que les autres ouvrages religieux qui servaient à l'usage de la secte. Les synecdémes, comme organes de l'Esprit saint, étaient supérieurs aux notaru, gardiens de la lettre éciite; les premiers ne tenaient leur mission que d'eux-mêmes, les seconds, auxquels il fallait une certaine instruction, étaient choisis et formés pour leurs fonctions didactiques. Dans la suite cependant, lorsqu'il y eut surabondance d'aspirants aux faciles fonctions de synecdémes, il fallut aussi faire entre eux un choix, et ce choix appartint aux lettrés de la secte; dès lors les no(aru en formèrent le grade supérieur.

Les pauliciens comme les euchites, les priscillianistes et les manichéens, se croyaient permis, non seutoment de dissimuler, mais encore de déguiser et de contrefaire par de fausses déclarations ou par des formules à double sens leurs sentiments en matière de foi, de prendre part aux cérémonies de l'Église établie et de faire baptiser leurs enfants

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par des prfitres catholiques, afin d'échapper aux persécutions ^ Ils croyaient pouvoir justifier cette conduite par Texemple de Jésus, qui n'étant, ne pouvant être, seton eux, le siessie des juife, n'avait pas laissé, par accommodation à leurs préjugés, d'accepter ce titre. On voit un exemple curieux de ce déguisement des paulidens dans l'interrogatoire de Gegnesius, un de leurs chefs, raconté par Pierre de Sicile \

Les paulidens, comme toutes les sectes secrètes, ont été accusés de moeurs, de principes et de pratiques infânm. En ce qui les concerne, cette accusation paraît n'avoir eu d'autre fondement que les mœurs dépravées d'un de leurs chefs, dont nous parlerons tout à f heure, et dont le mauvais renom ne tarda pas à être effacé par les vertus de ses successeurs. En réalité le dualisme des pauliciens tendait plutAt à les pousser, ainsi que les disciples de Mardon et ceux de Manès dans les excès de l'ascétisme, qui, du reste, fut tempéré chez eux par l'influence de l'Évangile dont ils faisaient leur lecture habituelle. Ils repoussaient tous les jeûnes ecclésiastiques, surtout les jeûnes obligatoires, et admettaient si peu le VŒU de célibat, que la plupart de leurs chefs eurent pour successeurs leurs propres fils.

En somme, il faut voir dans l'apparition de cette secte une tentative de réaction spiritualiste contre la tendance formaliste qui tous les jours faisait plus de progrès dans l'Église établie, et dans laquelle elle se prétendait justifiée par l'autorité de l'Anden Testament Ce n'était pas la première fois que les principes de la théosophie orientale, les systèmes dualistes, en particulier, avaient servi d'auxiliaires à de semblables réactions et que, pour combattre plus énergiquement le matériahsme, on avait invoqué l'idée d'une opposition radicale entre la création spirituelle et la création matérielle, l'une provenant du bon, l'autre du mauvais principe. Les Cathares nous offriront un exemple tout

D'après le récit de Pierre de Sicile, Constantin ou Sylvain, premier propagateur du paulicianisme ', parti de Mananahs, d'où il était originaire, se rendit à Cibossa, bourg de la première Arménie, et, présentant aux habitants les épttres de saint Paul, leur dit : c Vous êtes mes Macédoniens, je suis Sylvain envoyé auprès de vous par l'apôtre

' Theol Stud, und KrU., p. 121.

* Petr. sic, 86-37.

* Ibid., p. 82 et suiv.

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Paul. » — Durant les vingt-sept ans qu'il passa dans ce lieu, il fit un grand nombre de prosélytes; mais Tempereur Constantin Pogonat, instruit de ses succès, envoya Tun de ses officiers nommé Siméon, avec l'ordre de le faire mourir. Siméon fit en effet arrêter Constantin avec tous ses disciples, et commanda à ceux-ci de lapider leur maître. Au lieu d'obéir ils jetèrent les pierres derrière eux, sauf un jeune homme nommé Juste, que Constantin avait élevé comme son fils et qui exécuta lâchement l'ordre de Siméon. Le corps fut enseveU sous un amas de pierres qui donna son nom au lieu dû snpphce (^tapoç). Ses disciples confiés aux soins du clergé pour être ramenés aux prindpes orthodoxes, demeurèrent inflexibles, et Siméon lui-même, témoin de leur constance, embrassa leur doctrine, vint lui-même à Cibossa et se fit reconnaître comme successeur de Sylvain, sous le nom de Tite. Pendant un certain temps la secte fut encore en butte à des persécutions, et troublée par des divisions intérieures; mais dans le dernier quart du V1II°^ siècle (775-804) elle courut un danger plus grave encore par les dérèglements de son nouveau chef, Baanès, connu dans l'histoire sous l'épithète de pimapiç (sordidus).

La réputation du parti tout entier en était déjà compromise, lorsque, dès Tan 80i, Baanès trouva un adversaire énergique et dévoué dans un galate nommé Sergius, nouvellement converti au paulicianisme. Pendant les trente-quatre ans que Sergius fut à sa tête (de soi à 835), il entreprit de lointains voyages pour le répandre. En , même temps il protesta vivement contre les pernicieuses maximes et l'exemple odieux de Baanès, auquel il réussit k soustraire le plus grand nombre de ses adeptes. Pendant quelque temps la secte fut divisée en sergistes et baanites ; mais ces derniers ne tardèrent pas à reconnaître aussi l'autorité de Sergius, qui trouva d'ailleurs, jusque dans l'ÉgUse étabUe, de nombreux prosélytes ^ Son zèle, la pureté de ses mœurs, la réputation de sainteté qu'il rendit à la secte, furent peut-être ce qui valut à celle-ci les bonnes grâces de l'empereur Nicéphore, à moins que ce souverain n'eût été influencé par une secrète hostiUté contre le culte grec ou par quelque autre motif inconnu '. En tout cas Nicéphore fut le premier et même le seul empereur qui toléra les pauliciens ; il

» Petr. sic, p. 46.

* Neander, Kirdhetègesch.^ III, 515.

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accorda à ceux de Phrygie et de Lycaonie, la Kberté de conscience et de culte. Mais cette faveur ne dura pas longtemps; dès Tan Sii, Michel Curopalate renouvela contre eux les précédentes persécutions.

Léon l'Arménien, comme pour se faire pardonner son hérésie iconoclaste, sévit aussi avec violence contre l'hérésie nouvelle (843-820). Quelques années après, Tbéodora en entreprit l'extirpation par les mesures les plus sanguinaires. Les commissaires qu'elle envoya pour informer contre les pauliciens leur firent subir des tourments de toute espèce, et l'on évalue à des chiffres prodigieux le nombre de ceux qui périrent victimes de cette persécution. Le but qu'on s'y proposait ne fut néanmoins atteint qu'en partie. Beaucoup d'entre eux, en déguisant leurs croyances, réussirent à tromper la vigilance des inquisiteurs; d'autres bravèrent courageusement la mort. D'autres enfin, exaspérés par ces cruautés, quittèrent leur pays natal et allèrent se joindre aux ennemis de l'empire. Sous Léon l'Arménien, ceux d'entre eux qui habitaient la ville de Kynoschora en Arménie, se liguèrent pour résister à leurs bourreaux, les mirent à mort, puis se réfugièrent dans une province du pays, soumise alors aux Sarrasins ^ Accueillis favorablement parmi eux, ils s'étabUrent avec leur permission dans la ville d'Argaum, y appelèrent leurs coreligionnaires, et quand ils furent parvenus ainsi à réunir des forces imposantes, ils firent de là des incursions dans l'empire et en ramenèrent une foule de prisonniers qu'ils s'efforcèrent de convertir à leurs croyances. Sergius, leur chef, pour avoir osé désapprouver ces représailles, fut lui-même (831) assassiné par un zélateur.

Le renouvellement des persécutions sous Théodora détermina une nouvelle émigration de pauliciens. Cinq mille d'entre eux, sous la conduite de Carbéas, allèrent se réfugier dans le même district où les premiws s'étaient retirés ; ils fondèrent deux autres villes, dont l'une, fortifiée, sous le nom de Téphrica, sur la frontière orientale de Tempire. De là, réunis aux baanites convertis par Sergius, ils firent, non plus par petites bandes, mais par troupes nombreuses, des incursions sur le territoire grec, dans le voisinage du Pont et livrèrent aux arméeî^ impériales de redoutables assauts. Après la mort de Carbéas, et sous la conduite de son gendre, ils continuèrent leurs ravages dans l'empire,

' Petr. sic, p. 52.

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surtout dans TAsie Mineure, avec une violence et un succès toujours croissants, jusqu'en 87i oA, au retour d^une de leurs expéditions, ils furent surpris et battus par les troupes de Basile le Macédonien, qui profitèrent de leur victoire pour démolir la ville et la forteresse de T^hrica. Enfin, Tan 970, Jean Tzimiscès voyant que, réfugiés dans leurs montagnes, ils ne pouvaient être réduits par la force, voulut du moins rompre leur union avec les Sarrasins. Dans ce but, il fit avec eux un traité par lequel il les transporta en Thrace, aux environs de Philippopolis, pour garder les frontières, et à cette condition, leur assura la liberté de conscience.

C'était ouvrir un nouveau champ à leur prosélytisme. Dès le temps de Pierre de Sicile S ils avaient formé le projet d'envoyer des missionnaires en Bulgarie. L'exécution de ce projet leur devint plus facile, et il est probable qu'ils l'effectuèrent dès lors. Puis, de la Bulgarie, leurs doctrines se répandirent, selon M. Schmidt ^ sous d'autres noms et d'autres formes, dans une partie de l'occident où nous les retrouverons plus tard.

Pendant leur séjour en Thrace, Alexis Comnène eut l'occasion de lever chez eux un corps de vingt-cinq mille hommes, qu'il voulait opposer aux Normands en Calabre (1089). Cette troupe ayant déserté ses drapeaux, Alexis s'en prit aux chefs, et leur donna à choisir entre le baptême et Temprisonnement accompagné de confiscation. 4^lus tard (MIS), pendant qu'il prenait ses quartiers d'hiver en Thrace, ce treizième apôtre, comme l'appelle pompeusement sa fille, Anne Comnène, entreprit leur conversion. Après bien des jours et des nuits consumés en vain dans des discussions théologiques, pour lesquelles Alexis avait un goût singulier, il s'avisa d'un moyen plus efficace. Il bâtit sous le nom < d'Alexiopolis » une nouvelle ville où il attira, en les comblant de privilèges, tous ceux des pauliciens qui consentirent à embrasser le christianisme orthodoxe ; il en convertit ainsi un nombre considérable. Quant à ceux qui persévéraient dans l'hérésie, il leur enleva le poste important de PhiHppopoHs et emprisonna ou bannit tous les chefs réfi'actaires. Ils cessèrent donc de dominer dans ces contrées, où plusieurs néanmoins réussirent à se maintenir ; les croisés, lors de la prise de Constantinople, en trouvèrent dans les environs un certain nombre

' Petr. sic, p. 2, 3.

• Histoire des Cathares.

72 SECTES THiOflOPHIQUES.

que Villehardouin désigne sous le nom de « poplieans. )» De nos jours môme, selon un historien grec moderne» on trouve encore non loin de cette ville, dans les vallées des monts Balkans, des restes^ bien modifiés, il est vrai, de la secte des paulidens. Le plus grand nombre d'entre eux s'unirent à une autre secte d'origine plus ancienne et qui nous est déjà connue, celle des euchites ou enthousiastes qui avait aussi des adhérents dans la Thrace S mais dont le dualisme était plus tempéré.