LES SACREMENTS

Selon les scolastiques, qu'était-ce que les sacrements ?

Ce mot, dont le sens avait été longtemps fort indécis, et que Hugues de Saint- Victor avait étendu jusqu'à l'eau bénite, jusqu'au baptême des cloches, en général à tous les actes symboliques de l'Église, fut avec plus de précision défini par Pierre Lombard et ses successeurs, comme cdes signes visibles par lesquels Dieu, non seulement figurait, mais encore conférait des grâces invisibles, les moyens, les véhicules, et en quelque sorte les canaux de ces grâces, par conséquent autant d'empreintes divines, dont toutes les phases, toutes les relations de la vie chrétienne devaient être marquées. »

Comme on avait différé d'abord sur la nature des sacrements, on avait différé de même sur leur nombre, et Pierre Damien, par exemple, l'avait porté jusqu'à douze. Les scolastiques le fixèrent à sept, c Comme il y avait, disaient-ils, sept péchés capitaux contre lesquels l'homme a besoin de se prémunir, sept vertus qu'il a besoin de revêtir, sept dons ou grâces du Saint-Esprit, dont il a besoin pour les fortifier, il y a aussi sept sacrements qui lui confèrent ces grâces. » C'étaient le baptême, la confirmation, la sainte cène, la pénitence, l'extrême onction, les ordres et le mariage. A la foi correspond le baptême, comme remède au péché originel ; à l'espérance, l'extrême onction, comme remède aux péchés véniels; à la charité, V eucharistie, moyen contre la méchanceté; à la prudence, les ordres, remède à l'ignorance; à la justice, la pénitence, remède contre le péché mortel; à la tempérance, le mariage; à la force, la confirmation, moyen contre la faiblesse. C'est là une symétrie un peu arbitraire. Mais les scolastiques aimaient à la trouver partout.

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L'énamérâtioD dogmalique des sacremeoU se trou?e pour la première fois dans le discours qu'Otboa de Bamberg, qui écrivait vers 1140, selon son biographe, tint à ses néophytes poméraniens, en prenant congé d'eux, c Je yous laisse, dit-il, les sept sacrements que Jésus a laissés aux fidèles, etc. » Mais ce fut l'autorité de Pierre Lombard et de Thomas d'Aquin qui contribua surtout à accréditer ce nombre, que le pape Eugène IV confirma solennellement dans le concile de Florence, en 1439. < Trois de ces sacrements, ajoutait- il, imprimaient un caractère indélébile, et ne pouvaient être réitérés ; c'étaient le baptême, la confirmation et les ordres. Les quatre autres n'imprimaient point ce caractère, et pouvaient être réitérés, à l'exception toutefois du mariage, dont l'indissolubilité fut formellement enseignée par les scolastiques et admise définitivement par l'Église.

De ces sacrements, les principaux étaient le baptême, par lequel était lavée la tache originelle, contractée en Adam, le sacrifice de l'eucharistie, par lequel les péchés actuels de chaque fidèle étaient expiés; mais si cette expiation était réelle, pouvait-on dire, pourquoi les peines satisfactoires que l'Église impose au pécheur ? Pourquoi enfin le sacrement de la pénitence? Parce que, répondait saint Thomas, pour avoir part aux fruits de la passion de Christ, de laquelle tous les sacrements tirent leur efficace, il faut que nous portions en nous -mêmes la figure du Christ (oportetnos ei canformari); or, nous lui sommes rendus sacramentellement semblables par le baptême, par lequel, dit saint Paul, nous sommes morts et ensevelis avec lui ; et comme Jésus n'est mort qu'une fois pour nos péchés, le baptême ne peut être non plus réitéré. Si donc nous péchons après le baptême, pour avoir part de nouveau aux fruits de sa passion, nous devons prendre part à sa passion elle-même, réitérée sur l'autel, et c'est là l'objet des peines canoniques qui, du reste, grâce à la coopération des souffrances de Christ, suffisent, quoique bien disproportionnées à la grandeur de nos péchés. Enfin, comme les indulgences n'étaient que le rachat des peines canoniques, Thomas n'était pas plus embarrassé à les concilier avec la satisfaction. Du reste, la nécessité de tous les sacrements pour le salut était admise par les scolastiques, et affirmée ou supposée dans tous les décrets des conciles du XIU"»* siècle.

On insistait principalement sur celle du baptême. Pour qu'aucun ne risqu&t de mourir sans ce sacrement, il fut ordonné dans le concile de

452 DOGME ET 00KTB0VEB8E8 DOGMATIQUES.

Latran S et dans des statuta synodaUa de 1289 que, si la mère meurt exk coudies, aussitôt après sa mort, pour peu qu'on suppose que Tenfant soit vitant» afin de lui donner le baptême, on ouvre le corps de sa mère, en ayant soin de lui tenir la bouche ouverte, afin que l'enfant puisse respirer. Admirable échantillon de la science et de la religion du temps! Et pour qu'aucun adulte ne mourût sans l'extrême onction, il était enjoint aux médecins, sous peine d'excommunication, de donner avis au prêtre de tout danger de mort dans la paroisse. Après tout. Dieu, sans doute, n'était pas lié à l'emploi des sacrements ; aussi n'eussent-ils pas été nécessaires avant la chute, mais comme c'était par l'influence des objets sensibles que les hommes étaient tombés, c'était par le même moyen qu'ils devaient être relevés; les objets spirituels présentés seuls et dans leur nudité, n'auraient pu suffire à attirer des êtres assujettis à leurs sens. Aussi l'ancienne alliance renfermait-elle déjà des sacrements qui servaient à préparer et à préfigurer ceux du nouveau.

Selon Alexandre de Halès, le baptême et la sainte Cène, comme sacrements principaux, avaient seuls été, quant à la forme, institués par Jésus-Christ, qui avait laissé à ses serviteurs le soin de déterminer la forme des autres, en sorte que celle de la confirmation, par exemple^ ^ait due au concile de Meaux. Saint Thomas, toutefois, se déclara contre cette opinion, et soutint que l'institution d'un nouveau sacrement ne pouvait venir que de Jésus-Christ seul. Le sacrement du mariage présenta d'abord aux scolastiques une plus grande difficulté, comme reposant primitivement sur une fautive interprétation de Éph. V, 32 ^ Et d'ailleurs, comment concilier son prix comme sacrement avec la supériorité de mérite attribuée au célibat? Pierre Lombard y voyait^ non comme dans les autres sacrements, une grâce adjutoire, mais un remède contre le péché. Mais cette opinion fut rejetée, et l'on admit au contraire avec saint Thomas que c'était justement par la grâce qu'il était un moyen de salut pour étouffer la concupiscence. Cependant, certains scolastiques, entre autres Durand de Saint-Pourçain, après avoir noté d'autres différences, concluaient que le mariage n'était pas un sacrement proprement dit, mais seulement : largo modo sacramenium, et plusieurs conciles, celui de Cahors entre autres, en 1289, en parlent

» Mansi, XXTV, 978.

' Saeramentum (puonipiov) hoc magnum est.

UL VIS FUTUBB. 458

d'un tOD à demi méprisant, et décIareDt que les gens mariés occupant le dernier rang dans l'ordre de la sainteté, il ne faut paiier du sacrement du mariage qu'en dernier lien. « Le vrai saint, dit saint Bernard, est «celui qui s'éloigne complètement de Tceuvre de la chair '. »

On ne se contenta pas de ces déflnitions. On voulut savmr encore si les sacrements renfermaient en eux-mêmes une vertu à la fois instrumentale et effective, ou bien si leur vertu reposait seulement sur la promesse que Dieu avait faite de donner sa grâce aussi souvent que les sacrements seraient administrés. Duns Scot se prononça pour ce dernier avis, Thomas pour l'autre, et ce fut un des nombreux sujets de disputes entre leurs sectateurs respectifs; les thomistes étendaient, comme «on le voit, plus loin que les scotistes, l'efficace des sacrements. Des différends s'élevèrent aussi entre eux sur d'autres points secondaires, mais les décisions de Thomas d'Aquin furent les plus généralement adoptées. On peut regarder comme fixée définitivement au XII1°^ siècle la doctrine de l'Église touchant les sacrements ^