CÀTHARB

Lorsque, dans la première moitié du moyen âge» il fut constaté que rÉgiise grecque, dans son gouvernement, dans son culte, dans ses mœurs, déviait de plus en plus de son état primitif, elle vit s'élever contre elle une secte austère qui, se réclamant de l'autorité de Paul, puisait son principe d'opposition dans le dualisme ascétique des anciennes sectes d'orient. C'était en portant à l'extrême la spiritualité évangélique, et en mettant sur le compte d'une divinité malfaisante la cause des abus qu'elle reprochait à l'Église établie, qu'elle espérait travailler à sa régénération, combattre le plus efficacement ses abus, et c'est par là en effet qu'elle s'était acquis à un haut degré l'estime des populations.

On se souvient* qu'en 970, Jean Zimiscès, désespérant de l'extirper par la force, mais voulant au moins rompre son union avec les musulmans, avait établi les pauliciens en Thrace, en les chargeant de garder les frontières de l'empire. De la Thrace où ils étaient cantonnés, ils n'avaient pas tardé à répandre leurs principes en Bulgarie, à la faveur sans doute des traditions du dualisme slave, encore vivaces dans cette contrée récemment convertie. La Bulgarie était devenue, dès lors, un foyer très actif de paulicianisme^ d'oà ses relations commerciales avec les peuples voisins le firent rayonner dans différentes directions. Au nord, il se propagea à travers la Hongrie et la Bohème, jusqu'en Aile-

* Voy. ci-dessus, p. 71.

* Herder, Idées sur laphU., m, 467.

càthareb. 467

magne^ dans la Basse-Saxe entre autres, où quelques-uns de ses partisans furent mis à mort, en 1052, comme suspects de manichéisme.

Mais ce fut surtout dans la direction de Touest que le paulicianisme fit des progrès. De la Bulgarie il se répandit d'abord chez les slaves de la Bosnie et de la Dalmatie, à Tragurium en particulier, ville dalmate commerçante sur l'Adriatique, d'où il pénétra en Italie, puis en France. Là, il ne tarda pas à se confondre avec les croyances manichéennes et priscilliauistes qui s'y étaient sourdement maintenues, et à lutter contre les abus de l'Église d'occident avec les mêmes armes qu'il avait employées contre la hiérarchie grecque. Ses sectateurs prirent un nouveau nom, celui de c Cathares» (purs) qui, tout en rappelant leur origine orientale, marquait plus fortement encore leur séparation d'avec l'Église dégénérée.

Les principes des cathares S que nous ne pouvons malheureusement étudier dans leurs propres écrits (ces écrits ayant été détruits par l'Inquisition), mais que nous connaissons peut-être suffisamment, soit par leurs aveux, consignés dans les interrogatoires qui accompagnent leurs procès, soit par le témoignage à peu près unanime des chroniqueurs du XI"»« au XV"® siècle, et, en particulier, par le témoignage de ceux qui, comme R6inerus^ au Xin°'<' siècle, avaient quitté la secte après en avoir fait longtemps partie, les principes des cathares, dis-je, à quelques différences près, étaient ceux des pauliciens. La base en était également le dualisme, mais un dualisme beaucoup plus popu* laire que celui des manichéens % plus dégagé de réminiscences persanes, de mythes cosmogoniques et astronomiques, et enfin des bizarres spéculations métaphysiques qui caractérisaient ce dernier. Les cathares, partant du principe que Dieu est l'être souverainement bon, en concluaient que toutes ses œuvres doivent être parfaitement bonnes; ne pouvant concilier avec cette bonté parfaite ce qu'ils appelaient les imperfections du monde visible et matériel, ils admettaient, à côté du principe du bien, créateur du monde des esprits, un principe mauvais, créateur de la matière et sans cesse occupé à conspirer contre lui.

Dans l'origine, ils s'accordaient presque unanimement à croire ce

* Voy. surtout Ch. Schmidt, Hist. des Cathares. Paris, 1848.

* Voy. Reinerus, Bibl Max. Patr., t. XXV, p. 267 ss. Il avait été pendant dixsept ans membre de la secte.

* ZeUschr. f. hist Tkeol, an 1847.

458 SECTES AirriHlÉRARCHIQUES.

mauvais principe absolu et éternel ainsi que le bon. Mais, vers la fin do XH"* siècle, et à ce qne Ton croit, par l'influence des bogomiles d'orient, une partie d'entre eux mitigèrent ce dualisme absolu, en admettant un seul principe éternel. Dieu, du sein duquel était sorti un autre principe originairement bon comme lui, mais devenu mauvais par l'abus de son libre arbitre; ils en faisaient, non le créateur proprement dit, mais le simple ordonnateur de la matière, créée par le principe du bien\ Ce système mitigé trouva surtout des adhérents en Dalmatie et dans quelques portions de l'Italie où l'on donnait à ses sectateurs les noms de Concorréziens ou de Bagnoliens, deux localités du pays qu'ils habitaient, tandis que les dualistes absolus y étaient désignés sous le nom d'Albaniens, d'Albano, l'une de leurs résidences en Italie. Selon les cathares encore, de même que selon les pauliciens, chacun de ces deux êtres souverains avait eu sa révélation, et comme le Nouveau Testament était celle du Dieu bon, les cathares prétendaient prouver par une multitude de passages de l'Évangile qui leur paraissaient opposer la nouvelle loi à l'ancienne, que celle-ci était la révélation du Dieu malfaisant. Aussi rejetaient-ils ouvertement l'autorité des livres de Moïse, et qnelques-uns même (les dualistes mitigés), celle de l'Ancien Testament tout entier; et par là revendiquaient le droit d'écarter du christianisme les éléments matériels empruntés à la hiérarchie et au culte juifs. Quant au Nouveau Testament, qu'ils reconnaissaient pour leur code par excellence', leurs docteurs, dits bons hommes, le portaient toujours avec eux dans nne bourse de cuir, et l'invoquaient, soit dans les réunions d'édification, soit dans les controverses, soit dans leurs rites liturgiques, mais en le citant d'après des versions différentes de la Yulgate et plus conformes au grec. Ils en faisaient un usage fréquent et assez hostile à l'Église établie pour que celle-ci, dans sa lutte avec eux, ait réitéré fréquemment la défense de la lecture de la Bible par les laïques, et ait détruit la plupart des versions cathares. Ils ne le citaient qu'en accommodant à leur dualisme, par des interprétations plus ou moins arbitraires', les passages dont la lettre ne s'y prêtait pas. Ils y joignaient quelques livres apocryphes, entre autres la Vision d^IsaHè, probablement d'origine grecque et dès longtemps accréditée chez diverses sectes gnosti-

' Reinerns, 1. c, p. 268.

* Reuss, Betme de T?Uoh, décembre 1852, p. 826.

• Ibid., p. 329.

CÀTHÀR&8. 45^

ques» et un soi-disant évangile de Jean oq recueil de questions prélen* dues adressées par saint Jean à Jésus-Christ et résolues par lui dans un sens favorable à la secte.

Les Ames créées-pures et saintes par le principe du bien, mais tombées par les séductions du principe du mal, avaient été, par suite de cette déchéance, revêtues d*un corps et placées sur la terre où devait s'accomplir leur pénitence. Selon les dualistes absolus, elles devaient toutes un jour être délivrées de cette captivité et retourner vers le Dieu bon de qui elles tiraient leur origine; selon les dualistes mitigés, au contraire, il n'y avait pas de salut nécessaire, l'entrée dans le monde céleste était attachée à de certaines conditions. Que ce salut, au reste, dût être, ou non, le partage de toutes les âmes, c'était Jésus qui était venu sur la terre le leur apporter, esprit bon, émanation du Dieu suprême, mais inférieur et subordonné et, comme l'enseignaient le& anciennes sectes dualistes, dépourvu de toute humanité réelle, aussi bien que Marie sa mère. En conséquence de ce docétisme, les souffran* ces et la mort fictives de Christ n'avaient aucune part à son œuvre^ rédempuice. Son principal rôle sur la terre avait été de rappeler aux âmes leur nature divine, leur origine et leur destination célestes, de les détourner par là de l'adoration du Dieu mauvais des juifs, et de leur enseigner les voies par lesquelles ils pourraient revenir au Dieu bon. Cette voie, c'était l'adhésion aux doctrines des cathares et rentrée dansleur secte. Pour les âmes de ceux qui s'y faisaient initier, la mort était le terme de leur pénitence: elle les affranchissait des liens de la matière et les introduisait dans le monde supérieur du Dieu bon; quant aux^ âmes des non-initiés, en quittant ce corps, elles devaient passer successivement dans d'autres pour achever sur la terre Tœuvre de leur réhabilitation. Et comme tout cela arrivait en vertu d'une loi immuable et nécessaire, les cathares n'admettaient par conséquent ni jugement final proprement dit, ni purgatoire, ni résurrection de la chair \

Des principes dogmatiques des cathares dérivait, comme chez les^ autres sectes dualistes, la rigidité ascétique de leurs iH*incipes moraux. Le péché n'étant autre chose, selon eux, que l'asservissement à la matière, ceux qui aspiraient à la pureté parfaite d'une vie spirituelle^ devaient s'interdire comme autant de péchés mortels l'amour et la pos»

> Schmidt, Higt. des Cathares, I, p. 48, 68.

460 SECTES AJJITTHIÉBABCHIQUES,

session des biens terrestres, toute relation avec les mondains, autre* ment que dans le but de les convertir à la secte, le mensonge, sous quelque forme que ce fût, et, par suite, le serment, parce que sa prestation semblait indiquer qu'on ne se croyait pas lié par une simple affirmation, l'homicide, dans tous les cas, môme dans celui de la guerre et d'une défense légitime, le meurtre d'un animal quiconque autre qu'un reptile, parce que c'était risquer d'interrompre la pénitence d'une Ime peut-être enfermée dans ce corps S l'usage de toute viande, et môme de toute nourriture animale, soit comme impliquant le meurtre d'un animal, soit comme produite par le mélange des sexes qui est une œuvre du Dieu mauvais destinée à perpétuer le principe matériel, principalement, et, à plus forte raison, le mariage qui, aux yeux des cathares, était aussi coupable que la fornication, soit au point de vue que nous venons d'exposer, soit comme constituant un acte de soumission aux appétits corporels. C'est en ceci surtout qu'ils se séparaient des pauUciens, dont l'ascétisme moins sévère admettait, comme on l'a vu, môme pour les élus, le mariage; et l'on y reconnaît également l'influence du manichéisme sur les dualistes d'occident.

La secte cathare, n'était censée se composer que de ceux qui se soumettaient à ces prescriptions d'un complet ascétisme, et qui par là méritaient le titre de parfaits; l'austérité d'un tel genre de vie eût donc restreint singulièrement l'étendue de la secte, puisque vers 4240, selon Reinerus, à peine comptait-elle dans toute l'Europe 4000 parfaits des deux sexes. Or, comme il lui convenait, au contraire, de paraître fort nombreuse, pour imposer à ses adversaires acharnés, elle admettait, comme le manichéisme, au-dessous des parfaits, de simples croyants, ou auditeurs, qui pouvaient posséder, se marier, faire la gu^re, se nourrir des aUments ordinaires, moyennant qu'ils se confessassent de ces péchés aux parfaits, et qu'ils fussent résolus à se faire recevoh* parmi eux avant leur mort.

Le symbole de cette réception, qui ne concernait que les adultes, était, non le baptême d'eau, qu'ils prétendaient, en tant qu'emprunté au judaïsme, institué par le mauvais principe, mais le baptôme du Saint- Esprit, qui consistait dans l'imposition des mains. Us lui donnaient»

* Schmidt, II, 84-86.

CATHASE8. 461

comme les paolkiens, le nom de coMolamenium, comme conféré par le Paraclet, ou Tesprit consolateur, et comme unissant de nouveau Tâme à Tesprit céleste préposé à sa garde. C'était le baptême d'esprit et de fen opposé par Jésus-Christ au baptême d'eau de Jean-Baptiste. Ils le considéraient comme un gage indispensable de salut, et, à cet égard, se montraient aussi absolus que les catholiques au sujet de la vertu du baptême \ Il est vrai qu'ils exigeaient de ceux qui l'avaient une fois reçu, le renoncement complet au monde, l'assujettissement au genre de vie des parfaits, sous peine de retomber au pouvoir du principe du siècle et d'être astreints à recommencer toute la série des pénitences requises des âmes non initiées. Aussi la plupart des cathares avaientils soin de ne demander le consolamentum qu'à l'heure de la mort, et quand ils ne pouvaient plus même réciter le Pater ; et s'ils venaient à guérir après l'avoir reçu, plusieurs, de crainte d'en perdre le bienfait par quelque infraction, se laissaient mourir de faim (endura) ou abrégeaient leurs jours de quelque autre manière. Le suicide, chez les cathares, était une action presque permise, en particulier dans ce cas, ainsi que pour éviter de tomber vivant entre les mains des ennemis; mais c'était un crime, lorsqu'on était arrêté, que de renier par la crainte du supplice. Ces détails sur les principes des cathares nous font comprendre l'attitude de leur secte en face de l'Église latine dégénérée. L'ascétisme étant considéré universellement chez les peuples chrétiens comme le plus haut degré de la perfection, les cathares, qui le faisaient reposer sur l'impureté absolue de la matière, œuvre du principe du mal, pouvaient, même en face des moines les plus austères, se vanter de donner à l'ascétisme une base plus solide. A plus forte raison le pouvaient-ils en face du clergé séculier qui n'était astreint qu'à une morale moins rigoureuse encore que celle des moines, et dont la coupable déchéance prêtait si fort à la critique. Aussi la polémique des cathares roulait-elle principalement sur ce point. Dans leurs entretiens avec le peuple, dans leurs discussions avec les prêtres, ils opposaient à l'austérité de leur genre de vie, le faste, l'orgueil du clergé, son amour des richesses, sa sensualité, le relâchement de ses mœurs, les dîmes qu'il exigeait, les taxes qu'il imposait, les indulgences et les messes qu'il vendait pour les

^ Voyez un fragment de ce rituel, Bev, de Théol., décembre 1852, p. 340. Kunitz Mn cathaneches BituàUj 1862.

462 SECTES ANTIUIÉRABCHIQUES.

âmes du purgatoire, niaieut l'efficace d'un culte desservi par des praires indignes et revendiquaient pour eux seuls le véiûtable sacerdoce chrétien.

Ce même dualisme qui servait aux cathares à combattre le relâchement moral de l'Église établie, leur servait également à combattre le formalisme outré de son culte. Son ritualisme pompeux, emprunté m si grande partie à celui des juifs, ne pouvait être comme lui, disaient-ils, <]ue l'œuvre du principe matériel et mauvais. Le culte qu'ils lui opposaient était au contraire d'une simplicité extrême; il consistait dans la lecture d'un passage du Nouveau Testament, que le ministre lisait et expliquait en langue vulgaire. Puis venait la prière, qui ne devait s'adresser qu'à Dieu, sans l'intermédiaire des saints, et qui se réduisait presque toujours à l'Oraison dominicale terminée par la doxologie de l'Église grecque. Ensuite les croyants demandaient et recevaient à genoux la bénédiction des parfaits, savoir une prière à Dieu pour qu'il lit d'eux de bons chrétiens et les conduisit à une fin heureuse. Le cqê^ ^dametUum, quoique administré aux initiés avec des rites fort simples, l'était avec solennité en présence de tous les frères *. Le récipiendaire, après un jeûne sévère, prenait l'engagement de suivre la vie des parfaits, recevait l'imposition des mains, l'Évangile était placé sur sa tête, on lui donnait le baiser de paix, et il se soumettait à un nouveau jeûne de quarante jours.

De môme que le consolamentum était substitué au baptême, la sainte €ène était remplacée par la bénédiction et la fraction du pain consacré par les parfaits, et distribué par eux dans tous les repas où ils assistaient. Christ, disaient-ils, ayant été pur esprit, le clergé catholique ne pouvait se vanter de créer, par la consécration du pain, le corps de €hrist. Les parfaits célébraient de plus entre eux Vappareilhament, aveu qu'ils se faisaient mutuellement de leurs infractions à la règle prescrite, et par lequel ils se disposaient à servir plus fidèlement Ils n'avaient point de jours fixes pour leur culte, si ce n'est Noël, Pàque et la Pentecôte ; mais ils s'assemblaient chaque fois qu'un parfait honorait une maison ou une commune de sa présence.

Leur gouvernement ecclésiastique, moins purement démocratique <]ue celui des pauliciens, comportait une sorte de sacerdoce choisi exclu-

* Reinerus, 1. c, p. 269; Rev, de Théol., ibid., p. 840.

CÀTUABE8. 463

sivement dans la classe des parfaits. Il ne comprenait cependant que des évèques, des prêtres et des diacres ; mais chaque évoque avait auprès de lui un fils majeur et un fils mineur, qui faisaient sous lui leur noviciat, dont l'un le remplaçait à sa mort, et l'autre, promu en même temps au grade de fils majeur, était remplacé dans celui de fils mineur par un nouveau membre que choisissait l'assemblée des parfaits. L'ordination s'opérait par l'imposition des Livres sacrés sur la tête du candidat.

Les parfaits et surtout les ministres de la secte étaient probablement seuls initiés complètement à ses principes dogmatiques; les croyants ne connaissaient que ses principes moraui et pratiques, et ceux en particulier par lesquels la secte se trouvait en opposition avec l'Église établie'. Or, comme ce côté polémique des doctrines cathares était plus ou moins analogue à celui d'autres sectes du temps, on s'en est prévalu quelquefois pour nier le dualisme qui leur servait de base, et affirmer la pureté évangélique de leurs principes et leur analogie avec les Vaudois. C'est ce qu'ont fait entre autres les Vaudois eux-mêmes et les autres sectes évangéliques qui cherchaient à se faire passer pour plus étendues qu'elles ne l'étaient réellement. C'est ce qu'ont fait également plusieurs écrivains protestants pour grossir, dans le moyen ige, le nombre des témoins de l'Évangile et de la vérité. Mais, outre que l'ascétisme exagéré des cathares ne peut s'expliquer que par des principes dualistes très positifs sur l'imperfection radicale de la matière, outre que l'ensemble de leur doctrine et de leur morale offre une grande similitude avec celles des manichéens, la multiplicité et la concordance des témoignages contemporains, les aveux renfermés dans les interrogatoires subis par les parfaits S enfin les discussions auxquelles ce dualisme donnait lieu dans les conférences entre le clergé établi et les membres de la secte, ainsi qu'entre ceux-ci et les Vaudois eux-mêmes, ne permettent pas à cet égard le moindre doute.

Si les écrivains catholiques ont en général représenté assez fidèle-

*■ C'est ce que reconnaît M. Reuss {Bev, de Théoh, ibid., p. 825) : < D va sans dire, dit-il, que cette théologie hérétique n'était pas, dans sa forme abstraite, l'affaire de tout le monde. Beaucoup de membres de la secte pouvaient s'y plaire, par la nourriture spirituelle qu'elle leur offrait et l'ascétisme qu'elle recommandait, sans en rattacher le principe à aucune théorie métaphysique. »

* Herzog (Bev, de Théol, an 1850, p. 32).

464 SECTES ANTimÉRÀRCHIQUES.

ment les doctrines dualistes des cathares, ils ont pins d'une fois calomnié leurs mœurs ^; quelquefois ils les ont confondus atec les frères du franc esprit et leur ont attribué des tendances antinomiennes. Mais ces accusations, loin d'être unanimes, sont omises, désavouées, contredites même par d'autres auteurs catholiques qui, forcés de convenir de l'austérité de leur vie, l'imputaient à l'hypocrisie, sans songer que ce nouveau reproche lui-même tombait devant l'exemple admirable de l'intrépidité qu'ils déployaient en face du supplice. On était du reste obligé, malgré soi, de louer l'honnêteté, la simplicité de leurs mœurs, leur fidélité à leur parole, la piété empreinte dans leurs habitudes, l'extrême sobriété de leur genre de vie, leurs abstinences si rigoureuses qu'un visage pâle et amaigri était devenu un des signes auxquels on prétendait reconnaître les cathares, et sous ce rapport un titre à la persécution. Dans les simples croyants eux-mêmes, on ne pouvait s'empêcher de voir des hommes laborieux qui, de leurs épargnes, faisaient à leurs frères d'abondantes aumônes, bien différents de la multitude fainéante qui venait mendier son pain à la porte des couvents. Le reproche d'ignorance qui leur était quelquefois adressé n'était guère mieux fondé; leur polémique contre l'Église romaine semble en effet, d'après ce qui nous en a été rapporté, avoir été de nature à embarrasser leurs adversaires. C'est par cette supériorité spirituelle et morale qui les distinguait que les cathares, malgré le point de vue étroit inhérent à leur dualisme, réussissaient à conquérir l'estime d'un grand nombre et à s'accréditer dans une partie de l'Europe.

Dans les contrées diverses où ils étaient répandus, on leur donnait différents noms, en Lombardie, celui de Gazari, d'où les Allemands ont fait celui de Ketzer, pour désigner les hérétiques en général ; dans d'autres parties de l'Italie, depuis le milieu du XII™* siècle, on les nommail Bitarini, Paterins, d'où les Français ont tiré le mot de Pàtelm, qui est demeuré dans la langue comme synonyme d'hypocrite, an nord de la France et en Angleterre, Pobltcans, dérivé probablement de Pauliciens ; en Flandre, au XIV^ et au XIII™* siècle, Piphles, nom qui a probablement la même origine, en France, tantôt tissenmds, à cause du grand nombre de partisans qu'avait la secte parmi les gens de ce métier*, tantôt Bulgares, à cause de leur pays d'origine, tantôt Bons

' Remerus, 1. c, p. 268.

' C'était dans les ateliers ordinairement souterrains de ces tisserands qne, selon Egbert, les Cathares tenaient leurs assemblées secrètes.

CATHAEB8. 4/66

homimes, titre d'estime donné aux parfaits^ mais surtout Albigmù, à cause du grand nombre de membres que la seote comptait dans le diocèse d'Alby et en général dans le midi de la France.

L'Italie» alors en relations intimes de commerce avec la Dalmatie, devait être en occident la première contrée envahie par les idées dualistes, écloses en Bulgarie, ou importées d'orient. C'est par des marchands, en efifet, qu'elles paraissent surtout y avoir pénétré. Le nord de l'Italie principalement leur offrait un terrain éminemment favorable par les restes de manichéisme qui s'y conservaient, par l'esprit de liberté qui animait les cités lombardes, par la lutte qui s'ensuivait entre l'Église et la bourgeoisie, par l'indignation que commençaient à exciter le dérèglement et l'ignorance du clergé italien. Dès l'an i030, le dualisme cathare comptait des partisans dans quelques fiaonilles nobles de la Lombardie; le château de Montfort, près de Turin, en était le principal siège, et la comtesse du lieu lui accordait sa protection. Héribert, archevêque de Milan, instruit de la présence de cette secte, s'en fit amener le chef, Girard, et obtint de lui l'aveu partiel de ses doctrines. Il dirigea aussitôt une expédition contre le château de Montfort; après plusieurs assauts, il fut pris et les hérétiques emmenés à Milan, où l'on érigea un bûcher immense, en face duquel fut plantée une croix; il fallait ou abjurer aux pieds de celle-ci, ou périr sur celui-là; la plupart préférèrent la mort. Dès lors, et pendant tout le XI"^* siècle, on ne trouve plus de traces historiques de cathares en Italie, non qae la secte y fût éteinte, car nous l'y verrons reparaître au milieu du XII"^ siècle, mais parce que des discussions plus graves détournèrent d'elle l'attention. Déjà môme, avant d'être découverte en Italie, nous l'avons vue pénétrer en France, où ses premiers sectateurs furent en effet des ItaUens.

Elle parut d'abord dans l'Aquitaine, où la ville de Toulouse, autrefois un des chefs-lieux du priscillianisme, devint son principal foyer, et où plusieurs de ses adhérents furent exécutés (vers lOââ). Delà, elle se répandit rapidement, malgré la surveillance des prélats, dans le Périgord, le Limousin, le Poitou. Elle fit surtout beaucoup de progrès à Orléans, dans toutes les classes, et même parmi les prêtres les plus zélés. Deux d'entre eux, Etienne et Lizoi ou Lisieux, tous deux admis à la cour, et le premier, confesseur de la reine, convertis ainsi que plusieurs autres par une femme originaire d'Italie, tinrent des assemblées

HISTOIRE DU CHRI8TUMISME. — T. lU. 30

4M SECTES AirnHIÂKABCHIQUES.

secrètes et cherchèrent à propi^ leurs croyances. Ib furent trahis par un chevalier du duc Richard de Normandie qni, feignant d'être leur disciple, découvrit leurs doctrines et les dénonça au roi Cernés alors dans la maison où ils s'assemblaient, les hérétiques furent arrêtés, excommuniés, condamnés à mort et, en iOâ2, treize d'entre eux brûlés, à la grande joie du peuple catholique qui leur attribuait d'infimes orgies. Gomme Etienne marchait au supplice, la reine Constance, qui se trouvait sur son chemin, lui creva un œil avec une baguette de fer qu'elle portait à la main. En Champagne et dans le pays de Liège on découvrit aussi des cathares qui furent excommuniés* mais traités avec plus de douceur, grâce à la charité vraiment apostolique de Vaison, évèque de cette ville. A Arras, à Cambray, en Normandie, des missionnaires, la plupart italiens, qui y exerçaient des métiers, avaient répandu les principes de la secte. Cependant, au nord de la France, les traces s'en perdent pendant la seconde moitié du XI"^ siècle, pour reparaître soixante ans plus tard, tandis que dans le midi elle se montre d'une manière plus permanente. Là, en effet, tout favorisait ses progrès : les restes de manichéens dispersés dans le Languedoc, la civilisation des classes supérieures de la société qui se montraient disposées à goûter des doctrines nouvelles S l'esprit d'indépendance qui animait les bourgeois eux-mêmes, et qui, après s'être déployé contre la tyrannie des seigneurs, paraissait tout aussi impatiente de la domination des abbés et des évêques ^ et cherchait à maintenir contre eux les anciennes franchises municipales, qu'ils avaient héritées du régime romain, enfin le scandale que donnait la vie mondaine d'une foule d'ecclésiastiques. Ce n'était pas sans doute que les châtelains, ni leurs troubadours, ni les bourgeois eux-mêmes, se piquassent de mœurs bien austères : rien de moins ascétique que celles des châteaux et des maisons

^ Au dire de Reinerus, les cathares s'insinuaient dans les maisons des grands, comme marchands de joyaux ; parmi ces joyaux, ils montraient discrètement des extraits du nouveau testament en langue vulgaire, lisaient les passages où les vices du clergé pharisa!que paraissaient le plus vivement préfigurés, et partaient de là pour les endoctriner et les affilier à leur secte.

' Le grave procès élevé entre les bourgeois du cap de Gascogne et le couvent bénédictin de Saint-Sévère, à l'occasion des droits féodaux de ce dernier, procès que Navarre, légat du pape, eut beaucoup de peine à terminer, prouve combien de tels conflits devaient favoriser l'hérésie cathare. Ces bourgeois suivaient les offices célébrés par des laïques (Mansi, XXII, 758).

càthabes. 467

bourgeoises du midi de la FVance, et on aurait eu beaucoup de peine à soumettre le plus grand nombre d'entre eux au genre de vie des parfaits, et même des croyants de la secte cathare. Mais elle ne leur en demandait pas tant : liberté et protection pour ses assemblées, voilà tout ce qu'elle requérait d'eux pour le moment, et ceux-ci, engagés dans de perpétuelles luttes d'autorité avec le clergé établi, étaient heureux de pouvoir opposer à leurs tyrans mitres des prêtres sans avarice, sans ambition, dont les vertus semblaient rappeler celles des apôtres, qui n'exigeaient rien d'eux pour les sacrements et les offices ecclésiastiques \ de favoriser chez leurs vassaux les prédications de prêtres nouveaux, de la rivalité desquels ils n'avaient rien à craindre. Les anciens comtes du pays accueillaient les parfaits dans leurs châteaux, les bourgeois dans leurs maisons flanquées de tours ; ils fréquentaient et protégeaient leurs assemblées, leur faisaient des dons, les exemptaient d'impôts, leur donfiaient l'éducation de leurs enfants, quelquefois même se faisaient initier à leur secte, et les uns et les autres répondaient à ceux qui leur reprochaient cette confiance : « Nous les voyons vivre honnêtement, ne mentir ni ne jurer. » Le peuple, frappé de leur austérité, leur attribuait le don de conjurer les tempêtes, de guérir certaines maladies, de faire en un mot des miracles. On voyait quelquefois dans les maisons des parfaits, grossièrement vêtues, chargées des offices les plus subalternes, occupées à expier leurs faiblesses, les mêmes dames qui, peu auparavant, avaient couronné leurs adorateurs dans des cours d^amour.

Dès le milieu du XII"** siècle, la secte, déjà régulièrement organisée dans le midi de la France, y comptait plusieurs évêchés, entre autres ceux d'Alby et de Toulouse, et ses adhérents ou ses protecteurs formaient, à ce qu'il parait, la majorité dans ces contrées. Saint Bernard et le cardinal d'Ostie, envoyés, en 4147, par le saint-siège, pour en ramener les habitants au culte catholique, y trouvèrent les églises abandonnées, les prêtres chassés ou méprisés, les seigneurs professant et même propageant l'hérésie. Le cardinal, en s'approchant d'Alby, fut reçu par un charivari, et trente personnes à peine voulurent assister au sermon qu'il prêcha contre les hérétiques.

Le clergé du pays était paralysé par l'impuissance ou par la crainte.

^ Reînerus, 1. c, p. 278.

468 SECTES ANTimÉBABCHIQUES.

Les prélats du nord de la Loire assemblënHit qq concile à Toors, eu ii63, pour prémunir tous les évoques contre les progrès de Thérésie \ Une discussion publique eut lieu à Lombersi, près d'Alby, en 1165^ entre les évèques catholiques et les cbefs cathares ; on fut obligé d'ac* corder à ceux-ci une liberté entière de discussion, et ils en usèrent pour nier hardiment l'autorité de l'Ancien Testament, la sainteté du mariage, les sacrements» les œuvres satisfactoires, et combattre le sacerdoce catholique. Malgré la sentence prononcée contre eux par l'évéque de Lodève, les habitants demeurèrent fidèles aux bons hommes. Le légat Pierre de Saint-Chrysogone, envoyé à Toulouse^ en 4178» avec plusieurs grands dignitaires de l'Église, sous la protection de quelques seigneurs catholiques, ne fut pas mieux reçu. Le peuple s'écria : c Voici les apostats, les hypocrites, les vrais hérétiques 1 » Sur le rapport de son légat, le pape Alexandre III convoqua, en il 79, un concile de Latran qui publia les règlements les plus sévères contre les hérétiques', et envoya un nouveau légat, Henri de Clairvaux, chargé de prêcher contre eux une croisade, promettant les mêmes avantages et les mêmes indulgences que pour la Terre sainte. Beaucoup de ravages furent commis par les croisés^, mais l'hérésie ne fut pas domptée et subsistait encore dans toute sa force à l'avènement d'Innocent IIL

Ce pape, la voyant pénétrer déjà du midi de la France et de la Lomhardie dans les États du saint-siège, résolut de la combattre par les moyens les plus énergiques'. Les gouverneurs et les seigneurs du pays devaient mettre hors la loi tous ceux qui leur seraient dénoncés comme suspects (les vaudois, les cathares, les paterins, tous ces renards, dit le

* Mansi, XXI, 1177.

' Mansi, XXII, 158. Dans le concile cathare assemblé en 1167 à Saint-Félix-de- Cararoan, près de Toulouse, se trouva avec les chefs cathares de France et de LfOmbardie le papas ou évêque cathare Niquita (Nicetas de Constantinople), dont la présence en qualité de visiteur des communautés cathares atteste Porigine ou du moins les affiliations orientales de la secte.

' Mansi, XXII, 232. On y parle des hérétiques appelés cathares, ou Paterins on Publicains qui habitent l'Albigeois, la Toulousaine, la Gascogne et d'autres lieux, et professent désormais publiquement leurs principes. Ce décret fut renouvelé par Lucius m en 1181 (Mansi, ibid., 476).

^ M. J'auriel a traduit et publié (Documents inédits de Vhistoire de France^ Paris, 1837) la curieuse histoire en vers romans de la croisade contre les Albigeois de Pan 1208 à Pan 1219.

^ Yoy. les bulles qu'il publia à cette occasion dès 1198 (Mansi, XXn, 690).

CATHASES. 469

pape, qui ravageaient la Tigne du Seigneur), confisquer leurs biens, les chasser du pays, et, s'ils osaient y rentrer, recourir à des moyens plus sévères. Tous ceux qui essayeraient de protéger les hérétiques devaient être frappés des mêmes châtiments, les seigneurs qui oseraient les soutenir, dépossédés de leurs domaines; ceux, au contraire, qui prêteraient main forte à TÉglise pour le maintien de la foi devaient jouir des mêmes indulgences que ceux qui se rendaient à Saint-Pierre de Rome ou à Saint-Jacques de Compostelle. A Toulouse, où ses deux légats, Raoul et Pierre de Casteinau, commencèrent leur mission, ils trouvèrent la tâche si difficile qu'ils demandèrent bientôt à en être déchargés, tant le peuple leur montrait de mauvais vouloir. C'est alors, comme nous l'avons vu, que Diego, évêque d'Osma, assisté de saint Dominique, leur fit comprendre ce qui nuisait à leur succès, et leur conseilla de lutter de simplicité avec les sectaires. Innocent, de son côté, ranima leur courage, et résolu d'ajouter aux exhortations trop peu efficaces de ses envoyés, la vigueur du bras séculier, appela au secours de l'Église le roi de France et les barons du nord de ce pays, leur accordant d'avance toutes les terres qu'ils réussiraient à prendre aux hérétiques et fauteurs d'hérésie. Il ne manquait plus qu'une occasion pour commencer cette chasse aux hérétiques. Le meurtre du légat pontifical la fournit bientôt. A la suite d'une discussion avec Raimond, comte de Toulouse, Pierre de Casteinau fut tué à Saint-Gilles par deux inconnus.

Innocent, qui n attendait qu'un prétexte pour sévir contre ce seigneur qui passait pour le principal soutien des Albigeois, l'accusa d^être l'auteur du crime, et ordonna de diriger contre lui la croisade, promettant à tous ceux qui s'engageraient, pour une campagne de quarante jours, dans ces expéditions bien moins dangereuses que celles d'orient, les mêmes indulgences que pour la guerre contre les Sarrasins. On était las, dit Villemain, de l'orient où Ton mourait trop. L'attrait d'indulgences plus faciles à gagner, la jalousie, l'antipathie de race qui animait les Français du nord contre ceux du midi, l'espoir du pillage dans ces riches provinces et ces opulentes cités, l'ascendant qu'un clergé grand propriétaire exerçait sur ses vassaux, toutes ces circonstances amenèrent sous les drapeaux une armée qu'on fait monter à près de 200,000 hommes. Le comte de Toulouse, effrayé par ces préparatifs, demanda l'absolution de l'Église, l'obtint sous condition, fit sa soumis-

470 SECTES ANTIHIÉBABCHIQUES.

sion (i209) devant le légat Milon \ promit mène son concours pour Textirpalion de Thérésie» et remit sept châteaux entre les mains du légat comme garantie de sa fidélité. D'autres comtes et barons du midi de la France prêtèrent le même serment. Milon, dans une lettre au pape, lui recommande fort de ne pas rendre ces châteaux au perfide Raimond\ Mais alors les croisés n'auraient plus à gagner que des indulgences, ce n'était pas assez. On prétexta de nouveau la nécessité de châtier d'autres seigneurs protecteurs des cathares, entre autres le vicomte de Béziers, et l'on somma les habitants de Béziers de livrer les hérétiques. Sur leur refus, les croisés marchèrent contre la ville, la prirent d'assaut, et égorgèrent 20,000 personnes, 7^000 dans une seule église, sans distinction d'âge, de sexe, ni même de croyances; le légat avait dit : «Tuez tout; Dieu discernera ceux qui sont siens. » De là, ils marchent sur Carcassonne, qu'ils prennent par trahison, et où, après un immense butin, ils pendent ou brûlent 400 hérétiques. Rai* mond Roger, attiré sous prétexte de capitulation, est emprisonné dans son château, où il mourut bientôt, probablement empoisonné. Levicomtat de Béziers et celui de Carcassonne furent donnés au trop fameux Simon, comte de Montfort, sous la condition de pousser la guerre à outrance. On ne pouvait choisir un chef plus propre à cette guerre par sa froide et impitoyable cruauté. Il en voulait surtout à Raimond de Toulouse, dont les riches possessions tentaient son avarice; mais Raimond étant réconcilié avec l'Église, Simon dut lui chercher une nouvelle querelle. Il le fit sommer de livrer toutes les personnes suspectes d'héréàie qui se trouveraient sur ses domaines, et, sur son refus, lui déclara la guerre avec l'approbation du pape lui-même que Raimond, dans un voyage à Rome, avait en vain tâché de désarmer. La lutte recommence, les cruautés redoublent, Raimond remporte d'abord quelques avantages, il obtient l'intercession de Pierre II, d'Aragon, et même les secours de ce prince qu'ont indigné les cruautés de Simon de Montfort. Mais Pierre est battu et tué à Muret, en 1212; les croisés reprennent courage; pendant que le légat amuse Raimond par de trompeuses négociations de paix, de nouveaux renforts arrivent à Simon du nord de la France, en partie sous la conduite d'un des fils du roi, les États de Raimond sont envahis, donnés à Simon de Montfort, à qui

» Mansi, XXU, 767-770.

• Ibid., 796-797.

CATHÂBBS. 471

Tooiôiise est obligée de se soumettre en t215, et le concile de Latrto, assemblé la même année sanctionne celte sptriiatioo» de môme que rÉglise atait présidé à toutes les expéditions ^ précédentes.

Cependant, les violences de Simon avaient réveillé le courage des cathares et de leurs partisans. Ce barbare fut tué bientôt après devant Toulouse, et son fils Amaury, chargé de continuer la guerre, rencontra une si valeureuse résistance de la pari de Raimond VII, fils et successeur de Raimond VI, qu'il fut obligé de conclure avec lui une trêve en 4224. Mais bientôt l'union intime du roi de France avec les croisés, vint mettre du côté de ces derniers un poids considérable dans la balance. Cette alliance, dès longtemps sollicitée avec ardeur par les papes, fut décidée en 4226 dans le parlement de Paris, grâce à la promesse que fit Amaury de Montfort de faire hommage au roi de tous les domaines pris sur les hérétiques, et au subside de iOO»000 livres ofibrt, pendant cinq ans, par le clergé de France sur les dîmes ecclésiastiques, outre de nouveaux secours promis sur ses trésors, si le premier était insuffisant \ Après trois nouvelles années de lutte, où les Albigecris firent mcore des prodiges de valeur, Raimond VII, accablé par le nombre, se vit obligé de traiter avec le jeune roi Saint-Louis. Dans la paix signée devant Notre-Dame de Paris ', en 1229, il promit, entre autres, d'être désormais fidèle au roi et à l'Église, de combattre avec eux. les hérétiques, de raser les murs de Toulouse et de plusieurs autres villes, de céder au roi toutes ses terres en deçà du Rhône. Le pape retint pour lui le comtat Venaissin, non, écrivit-il à Saint-Louis, pour notre intérêt particulier, mais pour y veiller de plus près au maintien de la foi catholique qui venait si récemment d'y être rétablie *. Raimond, introduit dans l'église en costume de pénitent, y reçut l'absolution de la manière la plus humiliante. Ainsi se termina cette guerre ', qui eut pour la France de si grandes oonséquences politiques et religieuses. La couronne de France y gagna la destruction des Ubertés et de la nationa-

^ Les croisades avaient été prêchées par les prélats, et les villes prises et pillées an chant dn Veni ^rUu8,

» Mansi, XXII, 987.

» Ibid.,XXin, 163.

* Ibid., 102.

^ Thibaut, comte de Champagne, qni avait suivi cette croisade pendant quarante jours, en parle avec indignation, ainsi que du pape qni l'avait publiée (Villemain, I, 137).

472 8SCTE8 AHTIHiiBABOHiaUES.

IHé des proTinoes du midi, et lear fusion forcée a^ec le nord, c Atant l'invasion des conquérants germains, dit Aug. Thierry, la Gaule méridionale était le modèle de la prospérité rt des lumières. Industrie, commerce maritime, tout y florissait. Ils avaient créé une seconde langue, aussi polie et plus poétique que la première. Enfin, des opinions religieuses plus hardies y circulaient. Mais le vent du nord se leva sur ce paya... Les ténèbres qui enveloppaient alors la Gaule française descendirent sur la Gaule romaine; et le midi, au moyen âge pays des arts et de la raison, est maintenant en arrière de ceux où régnait alors l'ignorance *. »

Quant au but primitif et prétendu religieux pour lequel la guerre avait été entreprise, il n'était atteint qu'imparfaitement, et nous verrons que l'Église dut recourir, contre ce qui restait de cathares, à des moyens de répression plus violents et plus persistants.

Depuis 4241, les inquisiteurs firent des espèces de battues, à la suite desquelles ils saisirent et brûlèrent beaucoup d'hérétiques ; deux cents parfaits, entre autres, furent pris dans le ch^Lteau de Montségur. La plupart des autres cathares s'enfuirent en Lombardie. La persévérance obstinée de l'Église allait bientôt triompher de toutes les résistances '. Les rois de France la secondèrent par les mesures les plus violentes. Les barons du midi eux-mêmes, peu à peu confondus avec les Français qui avaient envahi les domaines voisins, et peut-être aussi las de protéger les franchises municipales, qui n'étaient guère compatibles avec leurs propres privilèges, commençaient à se rapprocher du clergé constitué ; bientôt ils se désistèrent du patronage qu'ils avaient jusqu'alors accordé aux hérétiques, et cessèrent de les accuëllir dans leurs châteaux. En 4274, il n'y avait déjà plus d'évêques cathares en France; le eonsolametuum n'était plus administré qu'aux malades; il ne se faisait plus de réceptions de parfaits et, dès 4325, toutes traces de la secte se perdent en France, à moins qu'avec M. Schmidt on n'en

* Thierry, Lettres sur Vhistoire de France, p. 97, 109.

' Mais à quel prix 1 < Je ne reconnais plus rien de ce que j'admirais antrefoit,

dit Pétrarque. Ce riche royaume est en cendres Les écoles de Montpellier, que

j'ai vues si florissantes, sont aiigourd'hni désertes. La Gascogne, l'Aquitaine ont été dévastées par la guerre et le hrigandage > (Littré, Beime des Deux-Mondes, septembre 1864, p. 409). Les effets de la dévastation se firent sentir jusque dans le langage : depuis 1300, le provençal déchoit rapidement, tandis que le français se développe de plus en plus {Histoire Utt. de ia France, XYI, 160).

PÉTRORKUBfilKKS ET HENHICIB9S. 473

reconnaisse les débris, ce qui semble peu probable, dans les Cagots du midi S connus par leur requête à Léon X, en 1544, mais dont les sentiments religieux sont étrangers aux doctrines dualistes.

En Lombardie on trouve, jusque vers Tan 4400, un certain nombre de cathares, mais plus ou moins confondus avec les Vaudois. En Espagne, la secte, persécutée par Tinquisition, disparait avec le XIII"** siècle, en Allemagne, plus promptement encore. Elle se maintint plus longtemps dans les pays de langue slave, surtout en Bosnie, mais en perdant toute influence sur les pays latins.

n faut au reste le reconnaître, en religion l'on ne détruit effectivement que ce qu'on parvient à remplacer. Le catharisme, moyen d'attaque contre la hiérarchie, n'offrait rien de ce qu'il eût fallu pour en combler le vide. Ce Dieu mauvais qu'il mettait en face du Dieu bon, et auquel il attribuait des abus dont des passions tout humaines étaient la véritable cause, ce Jésus imaginaire, ou plutôt fantastique, dont il faisait le rédempteur de l'humanité et dont la vie et la mort n'avaient pas plus de réalité qu'un vain rêve, cette morale outrée qu'il prétendait opposer à la déchéance morale de l'Église, ce dénigrement absolu qu'il dirigeait contre l'Ancien Testament et contre les actes de culte même les plus respectables, en un mot, cette polémique toute négative, empruntée à d'anciennes sectes que de tout temps les plus saintes communautés chrétiennes, les théologiens même les plus imbus d'idées philosophiques s'étaient accordés à repousser, ce n'étaient pas là des moyens par lesquels on pût se flatter d'ébranler sérieusement la hiérarchie romaine. Elle trouva des adversaires mieux qualifiés, et par là plus redoutables pour elle, dans quelques prédicateurs contemporains des cathares, et dont la parole, non moins agressive, puisait ses arguments à une source plus accréditée.