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Mais pour développer, contre l'empire de la hiérarchie, l'influence régénératrice de l'Évangile, il y avait quelque chose de plus à faire, un moyen plus efficace à employer. Il fallait que le peuple fût mis en contact immédiat avec la parole évangélique, qu'au lieu de la recevoir fragmentairement et de seconde ou de troisième main, selon la mesure qui convenait à ses conducteurs, le laïque pât en liberté y puiser selon ses besoins, comparer lui-même ce que le christianisme était à son origine avec ce que Rome et ses docteurs en avaient fait, y contempler de ses propres yeux le fidèle tableau de la vie et de l'enseignement du Maître. Le clergé lui-même ne reviendrait sérieusement à l'Écriture, qu'autant que le vœu et l'exemple des fidèles lui en feraient une loi. En un mot, pour que l'Évangile accomplit réellement son œuvre chez les chrétiens, il fallait qu'il pût être lu par le peuple dans la langue du peuple.

Or, on sait ce qui avait jusqu'alors retardé la vulgarisation des livres saints. Les idiomes nationaux qui, depuis l'invasion des barbares, avaient, chez la masse des peuples d'occident, insensiblement remplacé le latin, étaient demeurés longtemps dans un état trop imparfait pour qu'on osât s'en servir ailleurs que dans le langage ordinaire. Ces idiomes en outre, étaient extrêmement diversifiés. La division féodale des provinces, le peu de communications qu'elles avaient entre elles, avaient fait naître des débris du latin mêlés aux langues barbares une foule de dialectes différents. Ainsi, dans la France du nord seulement.

VAUDOis. 477

M. Leroy de Liocy en compte cinq ou six principaux qui pouvaient se subdiviser encore \

Aucun n'avait acquis une prépondérance assez décidée pour qu'en s'en servant, on pût espérer de se faire comprendre du grand nombre. Les ecclésiastiques, enfin, qui étaient alors à la tôte des lumières, loin d'encourager l'emploi des langues vulgaires, cherchaient au contraire, sous l'influence de Rome, à maintenir l'usage exclusif du latin. Tout au plus, dans les rares exhortations qu'ils adressaient au peuple, se servaient-ils de son langage, encore ne le firent-ils avec un peu de succès et de zèle que depuis la prédication des croisades. C'est à cet événement que Villemain rattache la première action vraiment puissante exercée au moyen des idiomes populaires. Pour vaincre les obtacles qu'en dut présenter dès l'abord l'emploi, il fallait, d'un côté, chez les écrivains, un puissant intérêt qui les portât à y recourir, et chez le peuple, tout au moins, un commencement de culture intellectuelle et de Uberté sociale. Ce n'était pas chez les serfs ignorants et grossiers des IX°^ et X^^ siècles, ce n'était pas même chez la noblesse laïque de ce temps, perpétuellement tenue en échec par les guerres du dedans et du dehors, que pouvait se manifester quelque avidité pour les productions de l'esprit. Mais quand l'ordre social se fut un peu rétabli en Europe, que la chevalerie eut introduit chez la noblesse des mœurs plus policées ^ lorsque sous les règnes de Louis le Gros, de Louis le Jeune, de Philippe-Auguste, le peuple eut commencé à sortir de son état de servage, et que son suffrage valut la peine d'être recherché, lors, enfin, qu'un peu de culture, et par là de curiosité intellectuelle eut commencé à se répandre dans le public, les écrivains purent s'adresser à lui dans sa langue.

En France, dès le \l^^ siècle, le latin avait cessé d'être compris hors des rangs du clergé, et presque aussitôt on y vit naître une littérature nationale dite romane, soit en langue d'oc au midi, soit en langue d'oïl au nord de la Loire. C'est alors que Guillaume de Nangis, comme il le dit lui-même, cà la requête des bonnes genSi translatait en roman l'histoire qu'il avait d'abord écrite en latin. » La littérature provençale fut la première à se développer, grâce à la civilisation plus précoce du

^ Leroy de Lincy, Préf, des quatre livres des JReys. Paris, 1841. * Wachsmuth, AUgem. Kultur-Gesch,, H, 135.

478 SECTES ANTimÂBÂRCHIQUES.

midi de la France. Au XIV^ siècle on commençail à écrire en roman, soit en vers, soit en prose sur toutes sortes de sujets. Au XIII"^ le développement fut encore plus rapide.

La religion eut aussi sa littérature en langue vulgaire, où, comme dans la littérature profane, la poésie précéda la prose. Ainsi, tandis que les troubadours du raidi et les trouvères du nord, dans les ch&teaux oti ils étaient admis, chantaient Tamour, la guerre et la chevalerie, que, pour les esprits frivoles, on composait sirventes, romans, fabliaux, lais et discors, poèmes historiques ou chevaleresques, pour les esprits sérieux on composait des cantiques, on traduisait, soit en vers, soit en prose, des vies et légendes des saints, le purgatoire de saint Patrice, pour Marie de France, des vers sur la mort, ouvrage d'un ancien troubadour*.

Parmi les productions littéraires de cet âge, la morale religieuse occupait un des premiers rangs. On publiait sur ce sujet force traités, traduits ou extraits des auteurs scolastiques ou mystiques, les sermons de saint Bernard, le livre des vices et des vertus, d'Alcuin, celui des sept dons du Saint-Esprit, d'Etienne de Bourbon, celui des sept péchés, des huit béatitudes, l'explication des dix commandements, celle du symbole et du Pater Noster, les quatre vertus cardinales, le traité des vertus, d'après Bède, la Somme Le Roy et le miroir du monde, tous deux, contenant ces différents opuscules; puis de petits poèmes intitulés: leçons de la sagesse, la corruption du monde, contre les abus du monde, etc, etc.

Quelques auteurs, pour trouver des sources plus pures encore d'édification, remontèrent plus près du berceau du christianisme, traduisirent tantôt des sentences choisies des pères de l'Église, tantôt des fragments ou des livres entiers de leurs écrits; ainsi vers la fin du XII"»* siècle parut une traduction des Moralités de Grégoire le Grand.

Puis, indépendamment de quelques-uns des livres historiques de TAncien Testament, on traduisit les Psaumes, le livre de Job, on inséra dans la c Somme Le Roy » une version des fragments de l'Évangile et des épftres qui se lisaient à la messe. Enfin, l'on trouve éparses dans diverses bibliothèques, dans celles de Paris, de Lyon, de Grenoble, de Zurich, de Dublin, des versions du Nouveau Testament en langue romane datant de cette époque \

" Voy. Hist. m., XV, XVI, XVffl, etc., passim.

' Voy. Reuss, Bévue de Théologie, an 1852, p. 821 as.

vAUDOis. 479

Dès Tapparition de ces essais de littérature religieuse et biblique en langue Tulgaire, des bommes pieux résolurent de les mettre à profit pour répandre chez le peuple des notions du christianisme plus saines que celles que la hiérarchie traTailbdt à lui inculquer. Vers la seconde moitié du XII"^ siècle, les documents contemporains nous signalent, dans diverses parties de la France, des conventicules qui se réunissaient sous la direction de laïques pour la lecture et l'explication mutuelle des livres saints. Â la tète de ce mouvement ils désignent surtout un riche commerçant de Lyon, nommé Yaldo ou Valdès, du marquisat de Vaux, dont il était originaire. Selon le récit d'Etienne de Bourbon, moine dominicain de Lyon S Vaido, désireux de comprendre les évangiles qu'il entendait lire à l'office divin, mais dépourvu de l'instruction nécessaire (non muUum liUeratus), s'adressa dans ce but k deux prêtres, Bernard Ydros et Etienne d*Anse, qui traduisirent, à ses frais, en roinan (m galUco), l'un sous la dictée de l'antre, plusieurs livres de la Bible * et des passages ou fragments des pères de l'Église (auctaritates sandanm) rangés sous divers titres (per tUuhs congregatas), et auxquels ils donnèrent le nom de sentences.

Yaldo, lisant et relisant ce recueil, fut frappé surtout du contraste des mœurs et des institutions de la primitive Église avec celles de son temps, et persuadé qu'il ne pouvait y avoir de salut pour les chrétiens que dans un retour k la parfaite observation de l'Évangile, il résolut de suivre k la lettre les préceptes et les modèles qu'il y voyait tracés, et de s'attacher k la perfection évangélique, telle que les apôtres lui paraissaient l'avoir pratiquée. Le renoncement absolu aux biens de ce monde lui en parut le caractère essentiel. Deux circonstances entre autres, ajoute-t-on, contribuèrent k le pousser dans cette direction. Un dimanche, il rencontra dans les rues de Lyon un troubadour qui chantait, sous le titre de « Yie d'Alexis, i un poème sur la pauvreté volontaire '. Touché de ce récit, il fit venir chez lui le troubadour, dont

* Gieseler, II, 1, 665.

' Nous avons tu que déjà les cathares avaient montré quelque zèle pour répandre l'Évangile dans la langue vulgaire. Mais, livrés à leurs préoccupations demipauliciennes, demi-manichéennes, ils en tiraient des doctrines dualistes auxquelles Yaldo et ses disciples demeurèrent étrangers. Les cathares ne paraissent pas s'être introduits à Lyon.

* Voyez-en un fragment dans Raynouard, Poésies originales des troubadours, t. I, p. 575-576.

480 SECTES ANTIHIÉRABCHIQDES.

l'entretien pieui le fit profondément réfléchir; il réaolttl de consoker dès le lendemain un docteur de théologie sur le moyen le plus sàr de faire son salut; il en reçut pour réponse cette parole de Jésus : c Si tu veux être parfait, vends tes biens et donnes-en le produit aux paunes. » Elle agit sur lui comme elle avait autrefois agi sur saint Antoine. Vaido aussitôt quitta sa fenmie^ lui laissant tous ses biens immobiUers, plaça ses deux filles au couvent de Fontevraud, et fit aux pauvres de telles largesses, que l'archevêque de Lyon lui fit des remontrances sur sa prodigalité. Bientôt il apprit que l'un de ses deux traducteurs de la Bible était mort subitement en tombant de la fenêtre d'une chambre haute qu'il habitait; toujours plus affermi dans son dessein, il renonça dès lors au reste de ses biens pour ne plus s'occuper que des choses du ciel.

Cependant, au heu de se retirer, comme Antoine, dans le désert» il voulut propager autour de lui la réforme qu'il avait commencée sur luimême.Mais si, parla traduction en langue vulgaire, la Bible était devenue intelligible pour le peuple, elle n'était pas pour cela beaucoup plus à sa portée; les copies en étaient rares et chères; comment y suppléer? Par des lectures faites en commun. Les troubadours qui voulaient répandre leurs poésies, allaient les chanter ou les Ure de château en château. Valdo allait de même, sa version de fragments bibliques à la main, en lire et en prêcher le contenu (firmans eis EvangeUa) aux ^ns du peuple qu'il parvenait à rassembler dans les maisons, dans les rues ou sur les places publiques. Puis il se donna des collaborateurs. A mesure que quelques disciples se joignaient à lui, et conmie lui se vouaient à la pauvreté, pour travailler sans obstacle à leur salut et à celui de leurs frères, il les envoyait deux à deux, à l'instar de la mission des apôtres, prêcher dans les environs; et pour mieux marquer encore son dessein de revenir à l'apostolat primitif, il leur faisait porter un costume semblable à celui qu'on attribuait aux apôtres, en particuUer des espèces de sandales ou sabots, dont les courroies formaient une croix sur leurs pieds nus. De là le nom A'Ensc^cUati ou XcAatatemes, qu'on leur donnait vulgairement, ainsi que celui de Vaudois ( Valderues), que leur donnaient aussi leurs adversaires \ Pour eux, ils s'appelaient

* C'est ce que nous apprennent ces vers de la Noble Leçon : « S'il y a quelque homme de bien qui aime et craigne Jésus-Christ, qui ne veuille ni maudire, ni jurer, ni mentir, ni adultérer, ni tuer, ni voler, ni se venger de ses ennemis, ils disent qu'il est Vaudès et digne de mourir. »

VÀUDOIB. 481

les HnmUii^ oa jMNforM d$ Lym, on lémi^es, de Leona, l'un des noms de cette yille.

An premier conp d'oeil rien de pins semblable à cette entreprise de VaklOy que celle qni, vingt on trente ans plus tard, illnstra saint François d'Assise. Chez tons denx, imitation des apôtres, par la pauvreté et la prédication au peuple* Mais tandis que chez celui-ci la pauvreté était le bnt et la prédicatk>n le moyen, Yaido pratiquait le renoncement surtout en vue d'annoncer pins librement l'Évangile. En cela, du reste, il semble n'avoir été mu d'abord par aucune pensée de schisme. Tout en préchant la conversion évangélique et la faisant prêcher par ses disciples, il n'avait point l'intention de se séparer de TÉglise établie. Il ne pouvait imagina qu'elle s'c^ens&t de son zèle pour une œuvre qui était la sienne propre, qu'die prit ombrage de voir répandre plus abondamment une parole qu'elle faisait profession de divulguer. L'ordre d'annoncer l'Évangile lui semUait donné à tous sans exception; les disciples l'avaient reçu aussi bien que les apôtres; les apôtres eux-mêmes n'avaient eu aucun caractère officiel, et leur seul titre pour prêcher avait été la vocation de leur Maître, et leur pleine soumission à sa Parole.

Mais la hiérarchie ne l'entendait point ainsi. Elle vit une coupable usurpation, un sacrilège empiétement dans ces prédications d'hommes et de femmes sans mission. En il 70, l'archevêque de Lyon, Jean de Belles-Mains, leur défendit, en leur qualité de laïques, de se mêler de la lecture et de l'explication des Écritures \ A cette défense, Yaldo et ses disciples répondirent par la citation de l'ordre de Jésus-Christ, et à la nouvelle et pins sévère défense qui leur fut intimée, ils répondirent par la déclaration des apôtres : c 11 vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. > L'archevêque, sans plus tarder, lança contre eux l'anathème et les exclut du territoire de Lyon. Mais ils tirèrent gloire de cette sentence, qui, disaient-ils, les faisaient d'autant mieux ressembler aux apôtres, injustement chassés des synagogues par les scribes. Emmenant avec eux leurs femmes, ils se rendirent, selon Alain, dans le midi de la France, od les cathares leur avaient frayé la route. Mais ils étaient si loin encore de songer à se séparer de TÉglise que, de la sentence de l'archevêque de Lyon, ils en appelèrent sans hésiter au saint-siège,

* Gieseler, H, 1, 665-566.

HISTOIRE DU CHRI8TUNI8ME. — T. III. 31

482 SECTES ASmniBARCHIQUES.

envoyant au pape Aleiandre lU leor ^oee sur le psaatier et sur d'antres livres saints, leurs extraits des quatre principaux pères latins, traduits en langue YulgaMre, et demandant avec beaucoup d'instances l'autorisation de prêcher. La oomnûssion nommée à ce sii}et par un concile romain (1179), et dont Causait partie le narrateur de ces faits, Gauthier de Mapes, frandscain anglais, s'enquit d'abord de Torthodoiie des compagnons de Vaido, et les trouvant ignorants des subtiUtés de la scolastique, les traita avec beaucoup de mépris, comme gens qui se mêlaient mal à propos de faire les docteurs, et en même temps coaune des zélateurs indiscrets qui pourraient faire beaucoup de mal, pour peu qu'on les laissât prendre pied dans l'Église. Bref, elle leur fit refuser l'autorisation demandée. Mais comme néanmoins ils continuèrent à prêcher, Lucius III, successeur d'Alexandre, ne vit plus en eux que des hérétiques obstinés, et (1184) les exclut formellement de la communion de l'Église, avec les cathares, les passagiens^ les amcddistes, les désignant eux-mêmes par ees mots : Qui te Bumiliatos vel Rmperes de Ltêgdmo faho nomme se mentmntur^ et il défendit la prédication à toute personne sans mission ou autorisation des évêques ou du saint siège.

Dès lors, Yaldo, pour échapper aux persécutions du clergé, se retira, dit-on, avec une partie de ses ad^tes dans le Dauphiné, où nous perdons ses traces. D'autres affiliés de son parti se dispersèrent en différents lieux.

Depuis la fin du XII"" siècle et le commencement du XIII"^, nous trouvons en effet, sous le nom de Vaudois, des sectaires répandus dans les diverses parties de la France, principalement dans la Provence et le Languedoc. Â la suite d'une conférence convoquée en 1 190, entre eux et les catholiques, le roi d'Aragon Alphonse II, marquis de Provence, dtfendit, en 1 194 S à ses sujets, sous peine de confiscation de tous leurs biens et des autres diàtiments réservés aux coupables de lèse majesté, de recevoir dans leurs demeures aucun de ces Vaudois ou Pauvres de Lyon, d'assisté à leurs prédications, de leur fournir des aliments ou de leur rendre aucun service. Un certain nombre d'entre eux s'étaient aussi rendus dans la Haute-Italie, principalement à Milan, où, comme nous l'apprenons par une lettre d'Innocent m, de l'an 1209, la corn-

* Gieseler, II, 2, p. 558.