VAUDOIS. 4S

moM leor fit don d'ttM prairie pour la fondatioti d^uM dâotoi oft le peuple se montra fort avide d'entendre la lecture dàt Livte^ saiMs. Un édit d'Othon IV, publié en 1198, sigûale également leor j^résence dans le dîoeèse de Torin. En Lorraine, Pérdqne de Tonl, en 1199, donne Tordre d'arrêter tous les Wadogs et de les traduire devant son tribunal. Ib sont signalés d'une manière bien plus expresse dans la lettre qnlnnocent ni adressa, en 1199, aux catholiques du diocèse de MetsV « Notre frère, Tévèque de Metz, leor dit-il, nous apprend que dws son diocèse et dans votre ville un grand nombre de laïques, hommes et femmes, avides de connaître les Écritures, ont fait traduire en français (gaUco sêrmoné) les évangiles, les épfbres de Paul, le psautier, les march Ua de Job, et d'autres livres, qu'ils lisent ensemble et se prêchent mutuellement dans des conventicules secrets, méprisant ceux qui ne les fréqumtent pas comme eux, résistant en face aux prêtres qui veulent les instruire, et prétextant qu'ils trouvent dans leurs livres de bien meilleurs enseignements. Sans doute, ajoute-t-il, le désir de connaître les divines Écritures et d'exhorter à les suivre n'a rien de répréhensible, et.doit être phitôt recommandé; mais ce qui est condamnable chez eux, c'est de tenir des assemblées secrètes, de mépriser ceux qui s'en éloignent, de s'arroger le droit de prêcher, de se railler de la simplicité des prêtres. Car telle est la profondeur des Écritures, que non seulement les âimiries et les illettrés, mais même les savants ne peuvent arriver à les bien comprendre; aussi était-il enjoint par la Loi de Dieu, de lapider toute bête qui toucherait à la sainte montagne..., et comme, dans rÉgHse, l'ordre des docteurs est, par privilège, chargé de la prédication, nul antre ne doit usurper sur eux cet ofike, etc. » La chronique d'Âlbéric raconte que des abbés envoyés par Innocent dans la ville de Metz, 7 brûlèrent tous les livres des Vandois en dialecte roman, et travaillèrent à l'extirpation de leur secte, mais, selon Heisterbach, sans pouvoir 7 réussir. Nous les vo7ons enfin, de même, poursuivis à Strasbourg, où ils étaient connus sous le nom de c Winkler, » dans le diocèse de Besançon, en Bourgogne, et en Picardie, où plusieurs d'entre eux furent brûlés à l'instance d'un dominicain. Mais le plus grand nombre, de beaucoup, restèrent dans le midi de la France, et c'est de là et du nord de l'ItaUe que, poursuivis de ville en

* Innocent m, Kv. H, Ep. 141.

48é SECTES AHIIHIÂBARCHIQUES.

Tille par la haîne de la hiérarchie romatna, oosloodas atec ks péiro* bnissieDs et les cathares, mais résolus de conserver le droit d'annonoer la Parole de Diea et de Tiyre conformémeot à rÉ^Dgiie» ils se réfugiérent dans les vallées profondes des Alpes qui séparent la Proyeoce et le Dauphiné du Pi^nont, entre autres, dans celles de Frayssinières, de Pragela, d'Ângrogne, de Saint*Martin, de Luseme, de Pérouse. Dés avant 1343, ils s'étaient déjà tellement multifriiés dans ces deux dernières, que leurs synodes y comptaient plus de six cents assistants ^ Ik y furent, sans doute, persécutés encore. Thomas, comte de Savoie ei les magistrats de Pignerol infligèrent, en 1230, une amende à ceux qui leur donneraient l'hospitalité; en 4297, ils eurent beaucoup à soirffrir, dans la vallée de Pérouse; en 4342, l'un d'eux mourut du supplice du feu, et des attaques bien plus redoutables les y attendaient dans la suite. Néanmoins, dans ces vaHées écartées, il leur fut plus facile que partout ailleurs d'échapper ou de résister aux persécutions ei d'établir scriidement la profession de leurs principes.

C'est là, selon le plus grand nombre des historiens protestants de notre époque' qui se sont occupés de ce sujet, l'origine des ^lis^ évangéliques vaudoises, aujourd'hui florissantes dans les mômes contrées, et assurément aucune église de nos jours ne saurait en revendiquer une plus glorieuse.

Cependant ce n'est point celle qu'elles se sont longtemps attribuée. Selon une tradition répandue chez elles et adoptée à peu près jusqu'à nos jours par divers écrivains prolestants, lorsque les disciples de Valdo se réfugièrent dans ces contrées, depuis bien des siècles déjà la doctrine évangélique y était fidèlement professée et invariablement établie. La plu- "part même assuraient qu'annoncée jadis directement aux habitants de ces vallées par les apôtres ou par leurs disciples immédiats, elle y avait dès lors été professée constamment et sans altération aucune, en sorte que, loin d'avoir jamais eu besoin de réforme, elles avaient été au contraire le point de départ de toutes les réformes évangéliques tentées dans les contrées voisines, au IV>°* siècle par Vigilantius, au VIU"^

* Herzog, Beal-Encyd., XVIII, 616.

* Citons entre autres MM. Herzog, Gieseler, Neander, Reoss, Cunitz, Schmidt,. Leichler, etc. — Yoy. Cunitz, Les Vaudo%8 au moyen âge. Reuss, Les versions voÊtdoises existantes (Bev, de Théol., juillet 1862). Herzog, Die Waldenser et Beal- Encyd., etc.

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par Gkude de Turin, plus tard par Bérenger, Henri, Pierre de Bruys, par Vaido lœ-mdme qui, bien loin d'avoir donné son nom an parti, l'aurait empranté à ces tallées, et porté à Lyon les principes dont il s'y serait imbu.

On comprend qu'en l'absence de faHite critique historique, un peuple persécuté pour de prétendues nouveautés sacril^, ait cru pouvoir sincèrement présenter comme lui ayant été transmises depuis les apôtres, des doctrines chez lui assez anciennes pour qu'il en eût oublié l'origine. On comprend encore que les protestants, mis en demeure par les controvm^sistes romains de prouver leur succession apostolique, fussent heureux de pouvoir produire l'origine évangéliqoe d'églises en conformité de croyance avec eux; mais c'est là une assertion que ne justifie aucun document, aucun indice de quelque valeur, et que démentent au contraire toutes les données et les analc^es de l'histoire. Aussi» depuis que la Uberté de conscience, assurée aux Vaudois ainsi qu'aux réformés, les dispense de recourir à un tel argument, l'hypothèse sur laquelle il reposait a-t-elle été abandonnée par plusiews même des écrivains qui l'avaient le plus ardemment soutenue. Il noos parait donc inutile de la discuter de nouveau, aussi bien que celle qui fait remonter jusqu'aux réformes de Claude de Turin la pureté de la foi professée dans ces vallées. On se rappelle l'indignation avec laquelle ces réformes furent accueillies par les habitants de son diocèse, le malheureux état de ce diocèse ravagé pendant le X'^ siècle par les Sarrasins et les Hongrœs, enfin les ténèbres dont l'Europe entière fut couverte durant cette période.

Mais autant il nous parait impossible de saisir, sous le point de vue des lumières rehgieuses, quelque liaison probable entre l'époque de Claude et celle de Yaldo, autant la naissance des églises vaudoises nous parait se rattacher étroitement à ce que nous connaissons de l'état des lettres et de la religion en France aux XII»"^ et XIII°** siècles. C'était l'époque du premier réveil des esprits, le premier essor d'une littérature chrétienne populaire, le premier essai de versions de la Bible et d'autres ouvrages religieux dans le dialecte roman. Claude de Turin, Agobard, Raban Maure, etc., étudiaient encore l'Évangile, mais en latin seulement, les Vaudois recommençaient à l'étudier, mais en langue vulgaire. Ceux-là, derniers représentants du réveil carlovingien, s'efforçaient d'entretenir le flambeau mourant, ceux-ci, agents d'un nouveau réveil.

486 8ECTE8 ANTIHlÉBABCHIQnES.

essayaient de rallumer le flambeau éteint, et de le rallumer non pfau pour les gens inatruita seulement, mais pour le peuple. Entre ces deux époques» il y a comme un abtme, il y a le siède de fer et c'est à la seconde que nous n'hésitons pas à rapporter l'origine des églises vandoises du Dauphiné et du Piémont.

Ce lien paraîtra encore plus évidenU si l'on compare, atec la littérature rdigieuse du midi de la France au XII"^ siècto, les ouvrages d'édification jadis déposés par les Yaudois dans les bibliothèques de Génère, de Dublin et de Cambridge. La ressemblance est frappante. C'est, sinon exactement le même dialecte que celui des écrivains romans, du moins un dialecte si sonblable, que celui qui comprend l'un, comprend l'autre, et que les mêmes lexiques servit pour tous les deux. Raynooard les déclare presque identiques \ Dans la poésie, c'est le même mètre, le môme agencement de rimes. Les sujets religieux traités sont les mêmes dans l'une et l'autre littérature; ce sont des explications du Décalogue, de l'Oraison dominicale, du Cantique des Cantiques, tradmtes ou imitées d'anciens auteurs, cdies de quelques autres parties de la Bible, sous la forme, soit d'homélies, soit de poèmes. Ce sont de courts traités moraux et religieux, tels que classification des péchés, des vices et des vertus, opuscules sur les s^t sacrements, sur les sept dons du Saint-Esprit, sur les quatre choses à venir, sur la mort, le jugement, les peines de l'enfer, les joies du paradis, le m^s du monde, l'utilité des afilictions etc. Si la manière de traiter ces sujets diffère, quant aux détails, ce sont du moins les mêmes idées qui y figurent, les idées réformatrices qui, depuis que la Bible était mise entre les mains des fidèles, commençaient à prendre fstveur, l'urgence d'une prompte conversion, déduite de la proximité de la fin du nmide*, l'excellence de la pauvreté volontaire, la dégénération de l'Église, depuis

* Ch&ix de poésies des troubadours, Lexique roman, I, 514. ' C'est en particulier le texte des premiers vers de U « Noble Leçon, » le plus remarquable poème de la littérature vaudoise.

SoTent doTen velhar e istar en oracion

Car nos yeyen aquest mont esser près del cbaron

Mot curios deorian esser de bonas obras lar

Car nos veyen aquest mont de la fin apropiar. Comparer ces vers à ceux de Pons de la Garde, vieux troubadour du XII* siècle:

Quar quascun jour proscham del feniment

Perche quascun confetsar se dovria.

VAUDOIB. 487

qu'elle a acquis des ricbeeies et do pouvoir, le déchaloeinent coatre TaTarice déricale, contre le pardon vendu à prix d'argent, etc. Évidemment, ces deux littératures appartimnent à la même époque, au même mouvement intellectnel et religieux. Ce mouvement, d'où procédait-il? Est*ce des vallées du Piémont que, reniermé pendant une longue suite de siècles, il s'est tout à coup répandu dans les parties méridionale de la France? Ou bien est*ce du midi de la France qoe des religionnaires persécutés Tout porté avec eux dans ces vallées où ils se réfugiaient?

Quand le seul énoncé de ces deux alternatives ne suffirait pas pour décider la question, examinons de plus près encore quelques-uns des opuscules dits vaudois.

Qudle apparence que chez de pauvres montagnards, tels qu'étaient, au XII'^ siècle, les indigènes de ces violées, ait pu naître une poésie comparativement aussi correcte, aussi él^nte, aussi harmonieuse que ceDe de qudques poèmes vaudois qu'on peut hardiment comparer aux meilleures productions des troubadours? Quelle apparence, qu'en s'adressant à ces pauvres gens, on ait cru devoir les prémunir contre la séduction d'ane civilisation brillante, contre la somptuosité des demeures, le luxe des ameublem^ts, les délices de la table, contre l'éclat des richesses et des honneurs mondains? Quelle apparence encore qu'au fond de ces vallées, si loin de toute bibliothèque, il se trouvit des auteurs capables de traduire correctement, de citer avec une parfaite connaissance de cause ei même avec une exactitude d'érudit, non seulement les pères de l'Église, mais les docteurs scolastiques et mystiques, les saint Bernard, les saint Thomas, et même des théologiens beaucoup moins connus? Tous ces traits dénotent manifestement un pays où rouaient à la fois une civilisation matérielle très développée, et une culture littéraire et scientifique très avancée pour l'époque, et, par conséquent, vu le langage dans lequel ces opuscules sont écrits, tout nous indique pour leur lieu d'origine le midi de la France. Aussi les historiens précédemment nommés n'hésitent-ils pas à considérer les plus anciens opuscules vaudois comme composés dans cette contrée par les organes du mouvement rdigieux dont nous avons parlé, et apportés par eux ou par leurs disciples comme manuels de dévotion dans les montagnes où ils furent obligés de chercher un asile.

Telle est aussi notre opinion relativement à ces ouvrages. Nous peu-

488 8ECTS8 AHTTHTiBAtCHIQUES,

sons, en un mot, que si les vallées du Piém<Mit et du Daufdiiné furent dès longtemps avant la réformation le siège d'églises évangéliqms, en opposition avec celles qui domindent dans les provinces voisines, c'est que les organes les plus zélés et les plus courageux de ce réveil que nous avons vu nattre en France au XII"^ siècle, traqués de provinces en provinces par les agents de la hiérarchie et décidés à ne point renier leurs principes, quittèrent leur pays à travers mille dangers et an prix de mille privations, et se réfugièrent dans la partie montagneuse da Dauphiné et du Piémont *. Ces froides et âpres vallées, fort peu peuplées, surtout depuis les invasions des Sarrasins, et qu'Etienne de Bourbon, après les tournées qu'il y fit en qualité de frère prêcheur, représenta comme habitées seulement par quelques pâtres qui n'avaient pas même d'abri contre les intempéries et passaient les nuits à veiller sur leurs troupeaux, sans doute ne comptaient chez dles que peu de prêtres à poste fixe, tout au plus quelques moines qui les visitaient en passant Aussi, en 1463, le célèbre dominicain Vincent Ferrero et le pape Grégoire XI avouaient eux-mêmes que c'était le manque de pasteurs qui avait favorisé le développement de l'hérésie dans ces contrées. Les fugitifs en question, disciples de Vaido ou autres, des cathares même, car on en comptait quelques-uns parmi eux, purent donc s'y établir presque sans obstacle ; la supériorité de leur zèle et de leurs lumières leur acquit un facile ascendant sur le petit nombre des grossiers habitants qu'ils y trouvèrent ; l'industrie et l'agriculture qu'ils y introduisirent, l'activité que le besoin les força à déployer les y firent rapidement prospérer; leur population s'accrut comme celle de tous les pays où l'agriculture se substitue à la vague pâture et, grâce à leur union, aux rraiparts naturels qui les prot^eaient, grâce aussi à l'appui de quelques seigneurs du voisinage qui profitaient de leur industrie pour faire valoir leurs terres, ils purent conserver chez eux le trésor de vérité évangélique que la persécution dissipa en tant d'autres lieux.

Ainsi s'explique de la manière la plus naturdle, la plus conforme à toutes les analogies de l'histoire, l'origine et le maintien des ^lises vaudoises. Ce n'est plus le phénomène exceptionnel d'une é^ise subsistant sans altération depuis le temps des apôtres, ni celui d'une eom-

* Ce fut probablement d'abord dans celles du Dauphiné qu'ils s'établirent : c'était l'asile le plus à leur portée ; les Yaudois du Piémont déclaraient eux-mêmes être venus du Dauphiné, de Pragela et de Frayssinière.

isamamoir. 489

nmnauté érangéKque naissant spontanément et sans cause appréciable an milieu des solitudes des Alpes, tandis qu'aucun fait semblable ne se manifestait ailleurs, ni cette distinction bizarre de deux espèces de vaudois, les uns établis de toute antiquité dans les vallées du Piémont et tirant leur nom de ces vallées, les autres, disciples de Valdo, tirant leur nom du sien et venant se réunir aux premiers. C'est le produit naturd d'un mouvement reU^eux parfaitement constaté, que la marche des événements et des idées devait nécessairement am^er, mais qui ne pouvait pour le moment se maintenir ni subsister que dans une contrée soUtaire et écartée. C'est ainsi que précédemmmt les chrétiens bretons persécutés s'étaient concentrés dans les montagnes du pays de Galles, que nous verrons plus tard les taborites de Bohème se concentrer en Moravie, les unitaires du XVI~^ siècle en Transylvanie, les protestants français dans les Cévennes, etc. Tels furent pour les disciples de Valdo les lieux de refuge où nous venons de les voir confinés. C'est encore là que nous les retrouverons plus tard.