DEUXIEME SECTION

7RI1IIÉBES ATTEOrrES P0BTÉB8 AU 8T8TÈMB CATHOLI^mi ROKAnr

L'activité qu'une religion déploie pour affermir ou pour étendre son «mpire dans le monde est rarement favorable au maintien de ses doctrines et de ses institutions primitives. A son insu» ou de propos délibéré, elle modifie son régime intérieur en vue des conquêtes auxquelles elle aspire et des luttes qu'elle est appelée à soutenir. C'est ce qui nous a expliqué les nombreuses altérations introduites dans l'Église au moyen ige. Le premier réveil des intelligences au XII°^^ siècle s'était trouvé lui-même impuissant pour l'en dégager. La science théologique n'avait pu entrer dans les nouvelles routes qui lui étaient ouvertes, qu'en se subordonnant ou s'asservissant à la politique et aux intérêts du siège romain. Encore absorbée par son but principal, l'Église ne s'en laissait distraire par aucune tentative sérieuse de réforme intérieure. Tout occupée dé ses luttes en orient contre l'islamisme, de ses conquêtes au nord sur le polythéisme, elle cherchait, plus que jamais, sa force dans son unité, son unité dans l'absolue soumission aux directions de Rome.

 partir de la fin du Xin>°* siècle, la situation commence à changer. Les chrétiens sont définitivement chassés de l'Asie; en revanche, l'islamisme est dompté en Europe, les païens du nord sont presque tous, ou convertis ou soumis, le nouveau monde vient à peine de s'ouvrir aux missionnaires. Pour le moment, en un mot, les luttes extérieures de l'Église sont terminées. L'activité chrétienne, qui ne trouve

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plus d'emploi au dehors, va désormais se replier au dedans, les forces, jusque-là réunies contre l'ennemi extérieur, vont en partie se diriger du côté des réformes ; le système dominant, approprié à l'ancien ordre de choses, va rencontrer de plus vives résistances : les intérêts, les idées, les sentiments qu'il froissait vont avec plus de hardiesse et de succès se liguer contre lui, et donner lieu à des essais de réaction qui, au XrV"»* et au XV"^ siècles, commencent à tenir une place importante dans l'histoire intérieure de l'Église latine, et servent de prélude à la grande crise du XVI"*.

Le système catholique romain avait embrassé dans son développe* ment toutes les branches de l'activité religieuse, intellectuelle et sociale; nous verrons les essais de réaction qu'il provoque se produire également dans chacun de ces domaines, dans la sphère poUtique, comme dans la sphère ecclésiastique, sur le terrain scientifique et littéraire, comme sur le terrain religieux proprement dit.

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