PREMIÈRE SOIREE. — LE CIEL

prochement serait encore plus exact si, au lieu d’être parcourus pendant le jour, ces mouvements étaient accomplis pendant la nuit par des personnes portant sur la tête des lumières qui se déplaceraient ainsi parmi les becs de gaz.

C'est précisément la remarque que les anciens ont faite dès la plus haute antiquité. Ils ont observé que les planètes suivaient dans le Ciel la même route que le Soleil, c'est-à-dire le zodiaque, et se mouvaient dans un même plan, au lieu de courir au-dessus ou au-dessous de la bande zodiacale. L'étymologie de planète est le participe icX«vî]tô; du verbe errer, parce qu’en raison des combinaisons variées qui se produisent, comme on s’en aperçoit facilement, entre leurs positions respectives et celle de la Terre, elles paraissent marcher plus ou moins vite, et parfois même stationner et reculer (rétrograder), tandis que les étoiles en général sont fixes et immobiles.

Parmi les planètes signalées plus haut, cinq étaient connues des anciens, parce qu’elles se trouvent en condition d’être visibles à l'œil nu. Mercure et Vénus, situées entre le Soleil et la Terre et ne s’écartant jamais beaucoup de l’astre lumineux, étaient considérées comme suivant cet astre dans son cours zodiacal. Mars, Jupiter et Saturne étaient considérées comme plus éloignées en raison de la lenteur de leurs mouvements.

L’exposition qui précède nous donne une première et juste idée des éléments du système du monde. Comme les aspects, dont nous aurons à nous entretenir pendant les soirées prochaines, sont causés par le mouvement de la Terre autour du Soleil, il importait essentiellement de bien savoir d'abord que la Terre est un astre, et que les observations faites sur les configurations célestes, d’où tant de fables sont sorties, proviennent de la perspective où nous place l’observatoire mobile que nous habitons. A cette exposition spéciale du système du monde, nous devons ajouter maintenant le mouvement de la Lune.

Tournant autour de la Terre en 29 jours et demi, la Lune trace, comme le Soleil et les planètes, sa route éthérée à travers les signes du zodiaque. Dans notre exemple, c’est comme si l’un de nos amis tournait autour de nous, à la distance de quelques mètres seulement,