DIVERSES FORMES SUPPOSÉES A LA TERRE
dit-il, le disque de la terre comme un navire, peut être soit l’océan, soit un liquide d’une nature plus simple que l’eau. •
Suivant les Chaldéens, qui passaient pour si versés en astronomie, la terre est creuse ou sons forme de nacelle, c Et ils en donnent,
ReprésenlaUc.0 de la Terre d'après les Hindous.
ajoute Diodore, qui nous apprend ce détail, des preuves plausibles. » Mais cette idée était en opposition directe avec ce qui se voit en plaine ou en mer; à moins d'admettre que la Terre a la forme d'une nacelle renversée, ayant la face convexe en haut et la face concave en bas. — Héraclite d’Ëphèse introduisit la doctrine chaldéenne en Grèce.
Anaximandre représente la Terre comme un cylindre, dont la face supérieure est seule habitée. « Ce cylindre, ajoute le philosophe, a pour hauteur le tiers de son diamètre, et il flotte librement au milieu de la voûte céleste, parce qu’il n’y a aucune raison pour qu’il se meuve plutôt d un côté que de l’autre. » Leucippe, Déraocrite, Héraclite et Anaxagore, tous de très-grands philosophes, adoptèrent cette forme purement fantaisiste. L’Europe formait la moitié-nord; la Lybio (Afrique) et 1 Asie, la moitié-sud. Delphes était au centre.
La Terre cylindrique d’Anaximandre.
Anaximène, sans se prononcer précisément sur la forme de la Terre, la faisait porter sur de l’air comprimé; mais sur quoi devait s’appuyer le support d'air comprimé ? car on ne comprime pas l’air sur le vide. 11 y avait donc un fond 1 Platon, s’estimant mieux avisé que les autres, donna à la Terrejla forme d’un cube. Le cube, limité par six faces égales et carrées, lui paraissait le solide géométrique le plus parfait, conséquemment le
plus convenable pour la Terre, réputée le corps central du monde.
Eudoxe, qui, dans ses longs voyages en Grèce et en Égypte, a pu voir de nouvelles constellations s’élever au sud, pendant que d’autres disparaissaient au nord, n'avait pas osé déduire de ses observations astronomiques et géographiques la sphé- Forroe cubique de la Terre, attribuée ricité de la TeriC.
4 rlauin' Aristote, plus hardi qu’Eu-
doxe, fut conduit à cette sphéricité par les simples considérations de mécanique que nous avons vues plus haut. Cette théorie fut adoptée par Archimède, qui l’appliqua aux eaux couvrant la surface terrestre- Voilà déjà bien des suppositions diverses sur la forme de la Terre, mais il est certain que ce ne sont pas les seules.
— Il y en a bien d’autres encore I ajouta l’historien. S’il faut en croire Achille Tatius, Xénophanes donnait à la Terre, pour la soutenir, un terrain incliné s’étendant à l’infini. Il l’avait dessinée sous la forme d’une vaste montagne. Au sommet habitaient les hommes, et les astres tournaient alentour; la base était infinie en profondeur. Hésiode avait déjà dit, sous une forme bien obscure : « L’abîme est environné d'uno barrière d’airain. Au-dessus reposent les racines de la Terre. »
Épicure et toute son école admirent cette représentation. Avec de telles fondations il eût été impossible que le Soleil, la Lune et les étoiles complétassent leurs révolutions par-dessous le globe; Tap-
